Cats spend a significant amount of time grooming themselves to maintain their coat and remove dirt and dead hair. This behavior also has social implications, as cats may groom each other as a sign of affection. When a cat licks its owner, it can indicate love and territorial marking. However, excessive licking may signal anxiety. While it’s generally safe to allow this behavior, proper hygiene is essential to prevent infections, especially on sensitive areas like the face or for vulnerable individuals.
Pourquoi les chats se lèchent-ils ?
Le chat passe un temps considérable à se lécher pour entretenir son pelage et éliminer les poils morts ainsi que la saleté. Ce toilettage, pratiqué plusieurs fois par jour, répond à ses besoins de propreté et de bien-être. Mais que penser lorsque votre félin s’attaque à votre visage, vos mains ou vos bras ? Est-il bon de le laisser faire ?
Les raisons derrière ce comportement félin
Bien que le toilettage soit un acte individuel pour un chat, il revêt également une dimension sociale. Les chats vivant ensemble dans un même foyer et ayant des affinités ont tendance à se toiletter mutuellement. Cette dynamique est également observable entre une mère et ses chatons. Ainsi, il est tout à fait normal qu’un chat qui vous considère comme un membre de sa famille vous fasse des soins, non pas parce qu’il pense que vous êtes sale, mais parce qu’il vous considère comme un proche et prend soin de vous. Comme l’explique la Société de Protection des Animaux, ce comportement est un véritable signe d’affection. En vous léchant délicatement, votre chat exprime son amour. Si vous le caressez en même temps, il pourrait rapidement associer ces deux actions et vous demander des câlins avec quelques léchouilles. Le toilettage permet également de déposer des phéromones sur votre peau, marquant ainsi son territoire. D’autres chats comprendront alors que vous êtes la possession exclusive de votre félin, ce qui pourrait entraîner une compétition pour obtenir votre affection. Enfin, le léchage peut être un signe d’anxiété, surtout s’il est excessif et que vous ne pouvez pas facilement le repousser. Ce comportement libère des endorphines, apaisant ainsi le stress de votre chat. Dans ce cas, vous devenez une extension de son corps, et lui permettre de vous lécher répond à son besoin de détente.
En tant qu’acte social et affectueux, se faire toiletter par votre chat est une expérience positive qui renforce votre lien. Si vous l’en empêchez, votre chat pourrait le percevoir comme un rejet ou une offense, et certains animaux peuvent être très sensibles à ce genre de situation. Vous pouvez donc le laisser vous lécher les mains, les bras ou les jambes, à condition de bien nettoyer la zone avec de l’eau savonneuse par la suite. Cela vous permettra d’éliminer les bactéries laissées par sa langue et d’éviter tout risque d’infection. Si votre peau est irritée, présente des lésions ou est simplement sensible au contact rugueux de la langue du chat, il est préférable de le repousser doucement, tout en n’oubliant pas de le caresser affectueusement. Le risque est beaucoup plus élevé avec les léchouilles sur le visage, en raison des nombreux points d’entrée pour les bactéries de l’animal (yeux, bouche, narines, oreilles). Il est également recommandé d’éviter de laisser un chat lécher un bébé ou un jeune enfant, car leur système immunitaire est moins développé. Ce conseil s’applique également aux femmes enceintes et aux personnes fragiles en général. Si cela se produit, nettoyez soigneusement et rapidement la zone concernée.