Exploring Roman Influence in Switzerland: Insights from a Slave Girl’s Tombstone in Aargau

This article explores the daily lives of individuals during Roman times in Switzerland, focusing on the archaeological discovery of a burial site in Vindonissa. It discusses the integration of local cultures and the impact of Roman colonization, challenging the traditional narrative of Romanization. Key findings include a grave marker for Maxsimila Cassia and Heuprosinis, revealing complex family dynamics. The research highlights the collaborative efforts of archaeologists to understand the social interactions between Romans and locals in ancient Switzerland.

Hat sie, wie die meisten Kinder, gern Birnen gegessen? Sicherlich kannte sie die Frucht. Sie war erst zehn Jahre alt, als sie starb, die Sklavin Heuprosinis, vor 2000 Jahren im Aargau, als die Römer in der Schweiz waren.

Die Römer in der Schweiz – was uns aus dem Schulunterricht oder, vielleicht einprägsamer, aus den Asterix-Comics geblieben ist, ist Folgendes: Die Römer sind diejenigen, die sich in weiße Laken hüllen und auf Betten liegen, während Trauben in ihre Münder fallen, und die schwer bewaffnet in Sandalen, Lederrock und Helmen mit roten Pompoms über staubige Straßen klappern. Doch wer lebte tatsächlich zur Zeit der Römer in der Schweiz – und wie war ihr Alltag?

Eine neue Entwicklung in der Archäologie zeigt, dass zunehmend Individuen in den Fokus rücken; dass zwischen großen historischen Ereignissen, wie der Eroberung einer Region, und dem Alltagsleben der betroffenen Menschen unterschieden wird – sowohl auf römischer als auch auf einheimischer Seite: Archäologen stellen fest, dass Soldaten, die am Hadrianswall stationiert waren, aus Nordafrika stammten, dass Besatzer und Einheimische gemeinsam Familien gründeten und dass lokale Religionen und Bräuche erhalten blieben. Doch nur ein einzigartiger Fund aus Vindonissa, heute Windisch bei Brugg im Aargau, lässt uns so nah an die Menschen herankommen.

Ein römisches Militärlager in Graubünden erzählt von der Eroberung

Im 1. Jahrhundert v. Chr. war das Gebiet des heutigen Schweiz hauptsächlich von keltischen Stämmen, insbesondere den Raurikern und Helvetiern, besiedelt, sowie im Südosten von raetischen Stämmen. Um die Helvetier daran zu hindern, nach dem römisch besetzten Gallien zu gelangen, wurden um 40 v. Chr. zwei Militärkolonien gegründet, die heute die Orte Kaiseraugst und Nyon sind.

Die lokale Bevölkerung wurde erst durch die Alpenkampagne von Kaiser Augustus im Jahr 15 v. Chr. in das Imperium eingegliedert, und dieser Anschluss war alles andere als freiwillig. Ein aktueller Fund aus der römischen Schweiz belegt dies: 2021 entdeckten Archäologen auf einem Schlachtfeld in Surses in Graubünden, wo römische Soldaten gegen einen der einheimischen Stämme kämpften.

In diesem Jahr wurde in einer Höhe von 2200 Metern ein weiteres Puzzlestück der Eroberungsgeschichte gefunden: ein römisches Militärlager aus demselben Zeitraum. Es diente offensichtlich dazu, die Täler und Pässe zu kontrollieren – und damit auch den Handel zwischen dem heutigen Italien und dem Norden.

Es handelte sich um die Basis kleinerer Truppeneinheiten, nicht um ein Legionärslager. Legionärslager waren oft der Standort einer bestimmten, regional gebundenen Legion, die aus 6000 Soldaten bestand und über Jahrzehnte blieb. Es gab nur etwa 30 solcher Hauptquartiere im gesamten Römischen Reich und nur eines im Gebiet der heutigen Schweiz: das Lager in Vindonissa, das um 17 n. Chr. gegründet wurde.

Die Erzählung der Romanisierung ist überholt

Es erstreckte sich über ein Areal von etwa 400 mal 500 Metern, und im Laufe der Zeit entwickelte sich eine zivile Siedlung darum herum. Es war ein attraktiver Standort für kommerzielle Aktivitäten aller Art und zog sowohl Einheimische als auch Einwanderer aus anderen Teilen des Imperiums an. Wie Archäologen sich die Beziehungen zwischen diesen Gruppen vorstellen, hat sich in letzter Zeit grundlegend gewandelt.

„Die dominierende Erzählung der provinzialrömischen Archäologie war lange Zeit die Romanisierung“, erklärt Ana Zora Maspoli, eine Archäologin von der Universität Basel. Diese besagt: Die Römer erobern eine Region, und die Bevölkerung übernimmt dann eins zu eins römische Kultur- und Lebensstile.

„Was tatsächlich passiert, lässt sich am besten mit dem soziologischen Begriff ‚Third Culture Kid‘ beschreiben“, erläutert Maspoli ihren moderneren Ansatz: „Zunächst gibt es möglicherweise noch eine klare Trennung zwischen der Kultur der Besatzungsmacht und den Einheimischen, doch ab der zweiten Generation verschwimmt diese klare Grenze. Aus der Mischung von römischer und lokaler Kultur entsteht etwas Neues, ein Lebensstil, der zuvor nicht existierte.“

Maspoli leitet das Forschungsprojekt zu einem Begräbnisplatz in Vindonissa, der 2012 im Rahmen einer Notgrabung dokumentiert wurde. Um 50 n. Chr. wurden hier etwa 140 Verstorbene beigesetzt. Seit 2021 und bis Ende 2025 wird die Untersuchung der Grabsteine, Urnen, Skelette und der 12.000 Liter Erde, die im Labor auf Kleinfunde gesiebt wurden, fortgesetzt. Es ist eine Zusammenarbeit zwischen der Vindonissa-Professur der Universität Basel und der kantonalen Archäologie Aargau, die auch vom Swisslos Fonds Aargau gefördert wird. Nur durch die Kooperation vieler verschiedener Fachleute ist es möglich, alle verfügbaren Quellen auszuschöpfen.

Der Grabstein von Maxsimila und Heuprosinis zeugt von komplexen Familienverhältnissen

Wer sehen möchte, was sich in der großen Holzkiste im Ausstellungsraum im Erdgeschoss des Vindonissa-Museums in Brugg verbirgt, muss normalerweise zuerst ein Rätsel lösen. Die Kiste ist eine der Stationen der Schatzsuche, die als Tour konzipiert wurde, und nur mit dem richtigen Code leuchtet das Licht auf. Doch Maspoli und ein Mitarbeiter des Museums befestigen Saugnapfhaken an der Glasplatte – sie erinnern an die Werkzeuge der Meisterdiebe aus „Ocean’s Eleven“ – und heben sie von der Kiste ab. Darin liegt, aufgrund der laufenden Untersuchung, vorläufig ausgestellt, einer der Grabsteine aus dem genannten Begräbnisplatz.

In dem einst farbenfroh bemalten Relief in der oberen Hälfte sind eine sitzende Frau und ein stehendes Kind abgebildet, während die untere Hälfte eine lateinische Inschrift trägt: „Maxsimila Cassia, Tochter des Lucius, aus Bononia, 40 Jahre alt, (und) Heuprosinis, 10 Jahre alt, Sklavin des Lucius Atilius, sind hier beigesetzt. Lucius Atilius hat (den Grabstein) für seine Partnerin setzen lassen.“

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