Could primates in turn have entered the Stone Age, this period of prehistory which designates the moment when humans began to make stone tools?
This is what a publication on They began using stone tools to crack nuts and shells, making them another type of primate that does it after us. »
The publication contains a video showing a capuchin repeatedly hitting a nut, until it splits open to consume the insides.
This statement is not recent. It is found in several publications on different social networks, in items on websites and in videossome of which date back several years.
FAKE OFF
It is misleading to say that primates entered the Stone Age in the same way as humans did millions of years ago. The Stone Age period is defined by the use of tools intentionally created by man to fulfill a specific task. What monkeys don’t do.
“To speak of the Stone Age in this case is rather an abuse of language,” explains Sandrine Prat, paleoanthropologist (CNRS) at the National Museum of Natural History. “This notion of intentional toolmaking is essential. It is done with the aim of making a cutting edge, which we will use to cut plants or animals. »
As the specialist points out, several species of primates use tools, such as the capuchins seen in the video, or the chimpanzees of West Africa. “Sometimes there are going to be sharps that are going to be produced, but they’re not going to use those sharps and they don’t intend to make them. »
This is also what Amélie Baudet, paleoanthropologist and teacher-researcher in the department of archeology at the University of Cambridge, explains. “It is difficult to compare these behaviors to those of humans and their ancestors, as our technology has evolved to the point of making tools [et non plus seulement leur utilisation) il y a 3,3 millions d’années ».
Des techniques qui sont anciennes
L’utilisation des outils par certains animaux et notamment certains primates n’est donc pas une découverte récente, et est documentée sur le plan scientifique depuis « une trentaine d’année ». De même, l’idée que les singes viendraient tout juste de rentrer dans l’âge de pierre est trompeuse, dans la mesure où ces pratiques sont anciennes.
« Il existe des sites “archéologiques” sur lesquels sont conservées des traces de ces activités attribuées à des primates non-humains, par exemple pour les chimpanzés -en Côte d’Ivoire, il y a 4.300 ans- et les capucins -au Brésil, il y a 2 à 3 000 ans-, ces pratiques ne sont donc pas nouvelles », explique Amélie Baudet.
Il est important de noter que l’on parle parfois de « culture chimpanzé » car « on a vu chez des populations de chimpanzés qu’il y avait vraiment une transmission du savoir sur plusieurs générations », détaille Sandrine Prat.
L’utilisation d’outils n’est pas la preuve d’une évolution similaire à l’homme
Le terme d’« âge de pierre » est par ailleurs quelque peu désuet, comme l’indique la scientifique. « On parle plutôt de paléolithique, et des différentes subdivisions que regroupe ”l’âge de pierre” ».
Lorsqu’il est utilisé pour parler de certains animaux, ce terme induit aussi une idée trompeuse. L’utilisation d’outils serait le signe que ces singes entament eux aussi une évolution similaire à l’homme, mais avec quelques millions d’années de retard. Ce qui est faux.
« Les gens perçoivent souvent les chimpanzés actuels comme nos ancêtres, mais ce n’est pas le cas, appuie Sandrine Prat. La divergence avec notre lignée est arrivée autour de 7 à 8 millions d’années. Depuis ils ont eu une évolution, de la même façon que nous. »
De même, si des animaux sont un jour capables de fabriquer intentionnellement un outil, ça ne veut pas dire qu’ils vont forcément suivre la même évolution que nous. « Dans le règne animal, on se rend compte que les mêmes facteurs ne conduisent pas nécessairement aux mêmes évolutions. C’est lié à d’autres facteurs : environnementaux, cognitifs… »
Pas d’inquiétude donc, nous sommes encore loin de La Planète des singes.