Er wurde 2002 bei einer gemeinsamen Razzia der amerikanisch-pakistanischen Geheimdienste in Karachi, Pakistan, festgenommen und Anfang 2004 von der Central Intelligence Agency etwa vier Monate lang festgehalten, bevor er nach Guantánamo Bay überstellt wurde.
Bereits 2002, während er sich in der Obhut einer ausländischen Regierung befand, erzählte Herr al-Hajj den Vernehmern von einem Qaida-Kurier namens Abu Ahmad al-Kuwaiti, einer zwielichtigen Gestalt, die die Vereinigten Staaten 2011 verfolgten, um Osama . zu finden und zu töten bin Laden laut einer umfassenden Senatsstudie zum CIA-Verhörprogramm.
Herr al-Hela, der ebenfalls nie angeklagt wurde, galt als prominentes Mitglied einer jemenitischen nationalen Sicherheitskraft, die verdächtigt wurde, Verbindungen zu „extremistischen Gruppen“ zu haben. In Berichten des US-Militärgeheimdienstes wurde beschrieben, dass er über Angriffe aus dem Jemen auf westliche Ziele informiert war, bevor er 2002 in Kairo festgenommen und der CIA übergeben wurde
Sein Fall gehört zu den bekannteren gegenwärtigen Inhaftierten, da ein Bundesberufungsgericht im September entschied, dass er als Gefangener in Guantánamo keinen Anspruch auf den Schutz eines ordentlichen Verfahrens habe, um die Rechtmäßigkeit seiner Inhaftierung anzufechten. Diese Entscheidung ist angefochten, und seine Anwältin Beth D. Jacob sagte, sein Team werde diese Entscheidung weiterhin bekämpfen, da eine gerichtliche Freilassungsanordnung mehr Gewicht habe als eine Empfehlung des Prüfungsausschusses, eine Überstellung zu veranlassen.
Bei der Empfehlung der Versetzungen sagte das Periodic Review Board, dass jeder Mann „in Anbetracht seiner früheren Aktivitäten ein gewisses Maß an Bedrohung darstellt“.
Die Freilassung von Herrn al-Hajj könne sicher mit „Überwachungs- und Reisebeschränkungen“ arrangiert werden. Für Herrn al-Hela empfahl der Vorstand, ihn in ein Drittland umzusiedeln, das „angemessene Sicherheitsmaßnahmen einführen“ und ihm die Wiedervereinigung mit seiner Familie ermöglichen würde.
Jemeniten gehören seit Jahren zu den am schwierigsten zu überweisenden Häftlingen aus Guantánamo, da die Vereinigten Staaten diese Nation, die über ein starkes Qaida-Franchise verfügt, als zu instabil erachten, um bei der Umsiedlung und Verfolgung der Häftlinge zu helfen. Frau Jacob sagte, beide Männer sollten in ein Land geschickt werden, das „ihre Menschenrechte respektiert, ihnen die Möglichkeit gibt, sich von dem zu erholen, was ihnen die Vereinigten Staaten in den letzten zwei Jahrzehnten angetan haben, und ein Leben aufzubauen“.