Die Dodgers haben ihre Rotation für die National League Division Series gegen die San Diego Padres geändert und Yoshinobu Yamamoto am Samstagabend in Chavez Ravine in Spiel 1 und Jack Flaherty am Sonntagabend in Spiel 2 versetzt.
Flaherty, der Rechtshänder, der zum Handelsschluss von den Detroit Tigers übernommen wurde, sollte ursprünglich im Eröffnungsspiel der Best-of-Five-Serie starten. Durch die Versetzung von Yamamoto von Spiel 2 zu Spiel 1 wäre der japanische Rechtshänder verfügbar, um am 11. Oktober mit einer fünftägigen Pause ein mögliches Spiel 5 zu starten.
„Es geht viel mehr darum, ob es ein Spiel 5 gibt“, sagte Andrew Friedman, der Präsident des Baseball-Teams, während des Trainings am Donnerstag. „Yoshi hat nicht regelmäßig gepitcht [four days’ rest]. Jack ist daran eher gewöhnt. Abhängig von unserer durchgehenden Bullpen-Nutzung [the series]es ermöglicht uns diese Flexibilität in Spiel 5, wenn es eine gibt.“
Yamamoto, der im Dezember einen 12-Jahres-Vertrag über 325 Millionen US-Dollar unterzeichnete, ging in dieser Saison mit einem ERA von 3,00 in 18 Starts mit 7:2 in Führung und fehlte von Mitte Juni bis Mitte September wegen einer Zerrung der Rotatorenmanschette fast drei Monate. Die Dodgers hielten ihn einmal pro Woche auf einem Zeitplan, der seinem Arbeitspensum in Japan ähnelte.
Der Rotationswechsel macht Yamamoto nicht nur für einen möglichen Start in Spiel 5 frei, sondern ermöglicht es Flaherty, der mit einem ERA von 3,58 in 10 Starts für die Dodgers 6:2 erreichte, auch für ein Spiel 5 mit regulärer Pause zur Verfügung zu stehen.
Yamamoto gab acht verdiente Runs und acht Hits in sechs Innings seiner beiden Starts gegen die Padres in dieser Saison auf, eine 15:11-Niederlage in Südkorea am 21. März und eine 8:7-Niederlage in Los Angeles am 12. April.
„Es schafft einfach mehr Optionen“, sagte Friedman. „Wenn es ein Spiel 5 gibt, können wir es je nach Nutzung unseres Bullpen haben [Yamamoto and Flaherty] das Spiel beenden. Wir können nur einen davon mit unserem Stift haben. Es schafft Flexibilität für Dinge, die wir im Moment unmöglich wissen können, und so wird unser Pitching in den Spielen 1 bis 4 genutzt.“
Friedman sagte, nachdem er mit Yamamoto und Flaherty die Logik des Wechsels durchgegangen war, dass beide Pitcher „darüber begeistert waren“.
Friedman sagte auch, er mache sich keine Sorgen darüber, dass Yamamoto möglicherweise übermäßig aufgeregt sei, seinen ersten Major-League-Playoff-Start in einem Serieneröffnungsspiel zu erreichen, nicht nachdem er beobachtet hatte, wie Yamamoto in sieben torlosen Innings eines landesweit im Fernsehen übertragenen Spiels am 7. Juni im Yankee Stadium zwei Treffer zuließ.
„In eine so feindselige Umgebung zu gehen und zu sehen, wie er sein Spiel steigert … wir haben damals darüber gesprochen, das ist keine einfache Sache“, sagte Friedman. „Er hat Pitching in vielen großen Spielen erlebt, und wir sind wirklich zuversichtlich, dass dieser Moment ihn nicht beeinträchtigen wird. Er wird es in sich aufnehmen, sich von diesem Adrenalin ernähren und tun, was er tut.“