Herr Lapid absolvierte seinen Militärdienst als Autor bei einer Militärzeitschrift und trat später als Berufsjournalist in die Fußstapfen seines Vaters. In den 1990er Jahren wechselte er zwischen mehreren illustren Positionen innerhalb des israelischen Kulturestablishments, balancierte seine Kolumne mit einer Fernsehtalkshow, spielte aber auch in einer Handvoll Filmen, schrieb Romane und schrieb sogar Theaterstücke und Fernsehdramen.
In den 2000er Jahren war Herr Lapid zu einem der bekanntesten Fernsehmoderatoren und Kommentatoren Israels geworden, bekannt für seinen kampflosen Fragenstil und seine kommunikativen Kolumnen.
Er begann gegen Ende des Jahrzehnts mit der Planung einer politischen Karriere und gründete 2012 seine eigene zentristische, säkulare politische Partei Yesh Atid oder „There Is a Future“. Es belegte bei den Parlamentswahlen im Jahr 2013 unerwartet den zweiten Platz hinter Netanjahus Likud, trat in eine von Netanjahu geführte Koalitionsregierung ein, und Herr Lapid wurde Finanzminister.
Herr Lapid war weder der erste noch der letzte Neuling, der versuchte, mit einer neuen zentristischen Partei die Form der israelischen Politik zu durchbrechen. Aber für Mr. Lapids früheste politische Verbündete gab es eine Dynamik in seiner Art von Zentrismus, die sie für originell hielten.
“Ich hatte das Gefühl, nach Hause kommen zu können”, sagte Yael German, einst Bürgermeisterin einer linken Partei Meretz, die später zu Yesh Atid kam und einer der ersten Abgeordneten wurde. „Es war alles, was ich dachte – den religiösen Parteien Grenzen setzen, über zivile Ehen, LGBT-Rechte sprechen, die besetzten Gebiete aufgeben, zwei Staaten für zwei Völker.“
Meretz „war mir immer zu links, zu extrem“, fügte Frau German hinzu. “Aber Yair war es nicht.”
Für die Kritiker von Herrn Lapid war seine Politik jedoch oberflächlich und sein Benehmen arrogant. Was die Verbündeten als Brückenschlag zwischen links und rechts sahen, sahen andere als Mangel an ideologischer Klarheit. Satiriker richteten eine Website ein, bekannt als „Lapidomator“, die es den Benutzern ermöglichte, leere Aussagen zu einem bestimmten Thema zu machen – und die wahrgenommene Leere von Herrn Lapids Ideen zu verspotten.