Baylor schlug seinen völlig überwältigten Gegner in den Final Four aus und stieg in das Meisterschaftsspiel der NCAA-Männer ein. Gonzaga wurde von einem lebhaften Außenseiter in die Verlängerung gezwungen und brauchte einen eingebauten 3-Zeiger, da die Zeit abgelaufen war, um ungeschlagen zu bleiben und zum Titelspiel aufzusteigen.
Genau vier Monate, nachdem sie sich in einer möglichen Vorspeise für das NCAA-Männerfinale treffen sollten, werden Baylor und Gonzaga am Montagabend im Lucas Oil Stadium in Indianapolis ein für alle Mal die Sache regeln. Die Bulldogs (31-0) wurden von Sportbüchern zu einem 5-Punkte-Favoriten gegenüber den Bären (27-2) gemacht.
Gonzaga will sich einer seltenen Gesellschaft anschließen.
Gonzaga will die erste Herrenmannschaft werden, die ungeschlagen ist, seit Bob Knights Indiana-Club auf dem Weg zur nationalen Meisterschaft 1976 mit 32: 0 gewann. Die Bulldogs streben auch ihren ersten NCAA-Titel an, obwohl sie viele tiefe Turnierläufe hinter sich haben. Sie verloren im Titelspiel 2017 gegen ein Team aus North Carolina, das von Roy Williams trainiert wurde, der am Freitag seinen Rücktritt bekannt gab und drei Titel in seiner Karriere hatte.
Trainer Scott Drew und Baylor streben auch die erste nationale Meisterschaft ihres Programms an. Die Bären treten zum ersten Mal seit 1948 im Titelspiel auf.
“Erstaunlich, wir haben diesen Kampf einer Saison hart durchgearbeitet, aber wir sind zusammen geblieben”, sagte Wachmann Jalen Suggs, ein Gonzaga-Neuling, in einem Fernsehinterview, nachdem er den spielgewinnenden Schuss bei einem 93: 90-Sieg gegen die UCLA am späten Samstag abgelassen hatte Nacht.
“Ich kann das nicht in Worte fassen, Träume in die Realität umsetzen und jetzt machen wir uns bereit für Baylor”, sagte Suggs. “Sie sind ein hartes Team.”
Obwohl Gonzaga seit dem 22. Februar 2020 nicht mehr gegen Brigham Young verloren hat, haben die Bären Geschichte auf ihrer Seite. Dies ist erst das fünfte Mal seit Beginn der Vorsaison-Umfrage von Associated Press Top 25 in den frühen 1960er Jahren, dass sich die Teams auf Platz 1 (Gonzaga) und Platz 2 (Baylor) im Titelspiel treffen werden. Jedes der vorherigen vier Spiele wurde von der Mannschaft auf dem zweiten Platz gewonnen: Cincinnati über Ohio State im Jahr 1962, UCLA über Michigan im Jahr 1965, UConn über Duke im Jahr 1999 und Duke über Arizona im Jahr 2001.
Unter der Führung von Drew Timmes 25 Punkten legte Gonzaga gegen die UCLA 56 Punkte in die Farbe, und die Bären müssen darauf eine Antwort haben. Baylor wird von erfahrenen Wachen und Flügeln angeführt, und seine Frontcourt-Spieler Mark Vital und Flo Thamba sind solide, wenn nicht spektakulär.
Baylor wird von einem rein amerikanischen Junior Guard, Jared Butler, der 17 Punkte im Halbfinale von Houston hatte, und einem weiteren Junior Guard, Davion Mitchell, angeführt, der 12 Assists mit 11 Punkten austeilte, als die Bears 78-59 gewannen. Nachdem das letztjährige Turnier wegen der Coronavirus-Pandemie abgesagt worden war, testeten sowohl Butler als auch der Senior Guard MaCio Teague die NBA-Zuggewässer, entschieden sich jedoch für einen weiteren Titelschuss.
“Das war eines meiner Ziele, und ich kenne einige der Ziele meiner Teamkollegen, nur um ein Vermächtnis in Baylor zu hinterlassen und Baylor als blaues Blut zu schaffen”, sagte Butler.
Das letzte ungeschlagene Team, das das Titelspiel geschafft hat, hatte Larry Bird dabei.
Larry Birds Indiana State Team war 1979 mit 33: 0 im Titelspiel gegen Magic Johnson und Michigan State.
Bird erzielte im Durchschnitt 28,6 Punkte, 14,9 Rebounds und 5,5 Assists während seiner Juniorensaison, nachdem er im zweiten Jahr durchschnittlich 30 Punkte und als Neuling fast 33 Punkte erzielt hatte. Im nationalen Halbfinale gegen DePaul machte er 16 von 19 Feldtorversuchen und hatte 16 Rebounds und neun Assists, als Indiana State mit 76-74 gewann.
Der Staat Michigan zeigte nicht nur Johnson, damals noch im zweiten Jahr, sondern auch Greg Kelser, einen 6-Fuß-7-Stürmer, der später in der ersten Runde des NBA-Entwurfs ausgewählt wurde.
“Wir hatten das Gefühl, dass unsere Zone sie beeinflussen könnte”, sagte Johnson vor den Halbfinalspielen auf CBS. “Wir haben Larry bei jeder Gelegenheit doppelt zusammengetan und konnten den Sieg holen”, 75-64.
Johnson hoffte, wie viele andere in der Basketballwelt, auf ein Gonzaga-Baylor-Finale in den Final Four.
“Gonzaga ist eine so ausgeglichene Mannschaft, dass sie von außen schießen können. Sie haben großartige Spieler von innen”, sagte er. „Und das sagen wir mit Baylor, sie waren sowohl drinnen als auch draußen dominant.
“Die beiden besten Teams im College-Basketball waren die ganze Saison über Baylor und Gonzaga.”
Jalen Suggs konnte sehr hoch eingezogen werden.
Während Johnson im NBA-Entwurf von 1979 die Nummer 1 wurde, wird erwartet, dass der 6-Fuß-4-Suggs am 29. Juli zu den drei besten Picks im diesjährigen Entwurf gehört.
Nur ein Spieler im letzten Jahrzehnt hat eine NCAA-Meisterschaft gewonnen und wurde die Nummer 1 unter allen: Kentuckys Anthony Davis im Jahr 2012.
Der Oklahoma State Freshman Point Guard Cade Cunningham und der südkalifornische 7-Fuß-Neuling Evan Mobley werden voraussichtlich zusammen mit Suggs zu den Top-Picks gehören, wobei viele Scheinentwürfe Cunningham auf Platz 1 projizieren.
Aber Brian Sandifer, der Direktor des Grassroots Sizzle-Programms, für das Suggs gespielt hat, glaubt, dass der gebürtige Minnesotaer es verdient, die Top-Wahl zu sein, auch wegen seiner Erfolgsgeschichte. Als Quarterback für die Minnehaha Academy ging Suggs ‘Team mit 25: 1 in zwei Staatsmeisterschaften und gewann eine. Er wurde unter anderem von Ohio State und Notre Dame angeworben, um Fußball zu spielen.
“Jalen Suggs ist der beste Spieler im Draft, Punkt”, sagte Sandifer in einem Telefoninterview. „Ich bin nie davon abgewichen. Wenn Sie sehen, wie sie spielen, und Sie die Lebenslaufprüfungen aller Kinder durchführen, hat Jalen Suggs auf jedem Level gewonnen, auf dem er gespielt hat, Fußball, Basketball, was auch immer. “