IAN HERBERT: Alexis Mac Allister sollte nicht Teil des argentinischen WM-Kaders werden, ist aber jetzt ein fester Bestandteil ihrer Startelf – Brightons Mittelfeldspieler hat ihnen geholfen, „ihre Erinnerung an das Spiel wiederzuentdecken“ und schien mit Lionel Messi auf einer Saite zu sein
Der reiche Präzedenzfall argentinischer WM-Stars, die für britische Klubs spielten, geht direkt auf Ossie Ardiles und Ricky Villa zurück, die im Sommer 1978 im Estadio Monumental von Buenos Aires die White Hart Lane entlang fuhren, als sie nach dem Tickerband auf Mario Kempes fuhren.
Aber die Vorstellung, dass ein defensiver Mittelfeldspieler von Brighton and Hove Albion gebeten wird, den Angriffscode für Lionel Messi zu knacken, ist wirklich etwas anderes.
Es war der Zauberer, für den sie alle am Samstagabend Augen und Lieder hatten, obwohl Alexis Mac Allister – der Mann, der laut der argentinischen Zeitung La Nacion dem Team geholfen hat, nach diesem felsigen Start „ihre Erinnerung an das Spiel wiederzuentdecken“ – Messis Nachschub war und Laufkamerad.
Alexis Mac Allister war für Argentinien beim 2:1-Sieg gegen Australien am Samstag brillant
Der Mittelfeldspieler von Brighton demonstrierte beim Achtelfinalsieg seines Landes in Katar seine Klasse
Die beiden schienen zeitweise an einer Schnur zu hängen: Messi schlich herum, schaute, erahnte, wo die Lücken sein würden, und Mac Allister im Allgemeinen, wenn auch nicht ausschließlich, im linken Innenkanal, der versuchte, aus dem durch Australiens Schluss geöffneten Raum Kapital zu schlagen Hüten seines Gefährten. Es gab einen Moment in der ersten Halbzeit, in dem etwas Pressing gemacht werden musste. Messi warf einen Blick hinüber. Mac Allister hat den Job gemacht.
Es ist hypnotisierend, wenn Messi aus diesem Winkel trifft, aber es war der Mann, der gebeten wurde, die harten Yards in der Hintermannschaft der Amex Arena zu bearbeiten, der das Bild sah. Mac Allister schlug den 15-Meter-vertikalen Ball mit seinem rechten Spann durch einen Raumkanal auf der rechten Seite des Strafraums und Nicolas Otamendi tötete ihn, sodass Messi ihn aufnehmen und ein Tor schießen konnte, das eine zunehmende Besorgnis ausstrahlte.
Man kann leicht übersehen werden, wenn man einem Genie untergeordnet ist. Unter den Tausenden, die durch die U-Bahn-Station strömten und am Sonntagabend „Vamos Argentina“ forderten, gab es nur sehr wenige „20“-Trikots.
Es war nicht einmal erwartet worden, dass Mac Allister Teil dieses Abenteuers sein würde. Hätte die FIFA die maximale Kadergröße für diese Weltmeisterschaft nicht von 23 auf 26 erhöht, hätte er es wahrscheinlich nicht geschafft. Aber als er es tat, eröffnete eine Verletzung von Villarreals Giovanni Lo Celso weitere Möglichkeiten, die Mac Allister, der irischer Abstammung ist, genutzt hat.
La Nacion schrieb über seine “Berührung, Pause und Weitsicht”, nachdem er gegen Polen mehr Ballbesitz als jeder andere Argentinier zurückgewonnen hatte. Dass ein Mitglied des siebtbesten Teams der Premier League so grundlegend für die kreative Engine sein sollte, ist bei diesem argentinischen Team keineswegs überraschend.
Otamendi, der Verteidiger, der dieses erste Tor vorbereitete, schien immer wie ein Unfall für Manchester City zu sein – und das war, als er auf der rechten Seite von 30 stand, kein 34-Jähriger, der seine Karriere bei Benfica beendete. Marcos Acuna und Papu Gomez sind in Sevilla, Drittletzter der LaLiga.
Gleiches gilt für Aziz Behich, Australiens 31-jähriger Linksverteidiger von Dundee United, der die gesamte argentinische Abwehr durchlief und am Ende fast den Ausgleich erzielte. Das ist die schöne WM-Ästhetik. Für die argentinischen Gesellen hilft sicherlich ein von den Göttern gesandter Stützpunkt.
Mac Allister, 23, ist sicherlich nicht in dieser Gruppe. Als die zweite Halbzeit begann und Argentinien versuchte, stärkere Fundamente aufzubauen, war er es, der den Ball von Jackson Irvine stahl und ihn für einen weiteren von Messi abgefälschten Schuss einfädelte. Er drehte den Ball regelmäßig um und baute sein Spiel auf, wobei er Messi ständig stoppte, während er seine Optionen abwog.
Sein Vater, ein Linksverteidiger, der es nie aus dem argentinischen Klubfußball geschafft hat, hätte bei der USA 1994 beinahe für das Land gespielt, wurde aber nicht ausgewählt, obwohl er es in diesem Sommer sogar auf das offizielle Stickeralbum schaffte. „Er hat es nicht geschafft, also will er, dass ich alles tue, was ich kann“, sagte Mac Allister. Am Samstagabend löste er erneut sein Versprechen ein.