Ein riesiger Bär aus der Eiszeit und ein 1,50 Meter großer Biber sind die neuesten Kandidaten für die Wiederauferstehung durch Wissenschaftler, die sich mit dem Aussterben befassen und bereits Fortschritte bei der Wiederbelebung anderer prähistorischer ikonischer Tiere gemacht haben.
Bei Colossal Biosciences in den USA machen Forscher bereits Fortschritte bei der Wiederbelebung des Wollmammuts, des Tasmanischen Tigers (Thylacine) und des Dodo – das heißt, dass insgesamt fünf Arten wieder zum Leben erweckt werden könnten.
Doch jetzt richten sie ihren Fokus auf den riesigen Eiszeitbären – auch bekannt als Arctodus – sowie auf den Riesenbiber, auch bekannt als Castoroides.
Professor Beth Shapiro, wissenschaftliche Leiterin bei Colossal, sagte, dass sie eine „sehr lange Liste“ ausgestorbener Tiere habe, die sie zurückbringen möchte.
Ziel sei es, das Aussterben „der Vergangenheit anzugehören“, sagte der Experte.
Sie sagte gegenüber The Telegraph: „Ich würde gerne an allen arbeiten, weil ich gerne mehr über die Biologie dieser Tiere erfahren würde. Fleischfresser wären cool. Eine meiner liebsten ausgestorbenen Arten ist ein Lebewesen namens Arctodus, der Riesenkurzfisch.“ -gesichtiger Bär, der 14 Fuß groß war, und ein riesiger Biber, der in Nordamerika lebte, der etwa 5 Fuß groß gewesen wäre.
Arctodus, der Riesenbär, durchstreifte Nordamerika im Pleistozän, von vor etwa 2,5 Millionen Jahren bis zu seinem Aussterben vor etwa 11.000 Jahren.
Experten gehen davon aus, dass es sich um das größte landlebende Raubtier des Kontinents handelte, das selbst beim Gehen auf allen Vieren einen menschlichen Mann überragte. Es ist wahrscheinlich aufgrund eines Rückgangs der großen Pflanzenfresser sowie der Konkurrenz durch Menschen und Braunbären verschwunden.
Der Riesenbiber namens Castoroides hingegen war ein riesiges Nagetier, das im Pleistozän ebenfalls in Nordamerika lebte und vor etwa 10.000 Jahren verschwand.
Das Team von Colossal hofft, dass ihre bahnbrechenden Techniken verloren gegangene genetische Merkmale freischalten und sicherstellen können, dass keine heute lebende Art jemals aussterben wird.
Anfang des Jahres gaben sie einen Durchbruch bekannt: die Schaffung pluripotenter Stammzellen aus Hautzellen asiatischer Elefanten. Diese Entwicklung könnte zur Entstehung von Elefantenspermien und Eizellen führen, was dazu beitragen würde, die Zukunft der Art zu sichern – und möglicherweise zur Wiederauferstehung des Mammuts beitragen.
Da Mammuts 99,5 Prozent ihrer Gene mit Asiatischen Elefanten teilen, werden Lücken in der DNA des Mammuts mit genetischem Material moderner Elefanten gefüllt. Colossal plant, die neu geschaffenen Stammzellen zum Testen dieser genetischen Veränderungen zu verwenden.
In ähnlicher Weise hat das Team Urkeimzellen (PGCs) von Nikobarentauben, dem nächsten lebenden Verwandten des ausgestorbenen Dodos, gesammelt, um die potenzielle Wiederbelebung des Dodos zu unterstützen.
„Jedes Mal, wenn ich ins Labor gehe, bin ich schockiert über die Fortschritte, die gemacht werden“, fügte Professor Shapiro hinzu.