Wissenschaftler schlagen vor, dass Tyrannosaurus drei Arten hatte, nicht nur „Rex“

WASHINGTON, 28. Februar (Reuters) – Eine Gruppe von Forschern schlägt vor, dass Tyrannosaurus, der berühmteste aller Dinosaurier und das ultimative Apex-Raubtier, tatsächlich drei Arten umfasst und nicht nur den einzelnen T. rex, basierend auf Variationen von Oberschenkelknochen und Zähnen unter Dutzenden seiner Fossilien.

T. rex, was „Tyrannen-Echsenkönig“ bedeutet, ist seit der Erstbeschreibung des Dinosauriers im Jahr 1905 die einzige anerkannte Art der Gattung Tyrannosaurus. Eine Gattung ist eine breitere Gruppierung verwandter Organismen als eine Art.

Ein Team von drei Forschern unter der Leitung des in Baltimore ansässigen unabhängigen Paläontologen und Paläokünstlers Gregory Paul sagte am Montag, dass Variationen, die sie bei einer Untersuchung von etwa drei Dutzend Tyrannosaurus-Fossilien entdeckten, die Anerkennung von zwei weiteren Arten rechtfertigten: T. imperator, was „Tyrannen-Eidechsenkaiser“ bedeutet. und T. regina, was „Tyrannische Eidechsenkönigin“ bedeutet.

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„Nach über einem Jahrhundert, in dem alle Exemplare einer Art zugeordnet wurden, ohne dass das Problem sorgfältig untersucht wurde, stellt die erste und einzige Analyse fest, dass die Variation bei Tyrannosaurus jenseits der Normen für Dinosaurier liegt und über die Zeit in einer Weise verteilt ist, die darauf hindeutet, dass sie darwinistisch ist Die Speziation von einer (Spezies) zu zwei neuen Arten hatte stattgefunden, bevor das endgültige Aussterben der Dinosaurier die weitere Evolution unterbrach“, sagte Paul.

Tyrannosaurus durchstreifte den Westen Nordamerikas während der Kreidezeit in der Dämmerung des Dinosaurierzeitalters, bevor vor 66 Millionen Jahren ein Asteroid die mexikanische Halbinsel Yucatan traf und die Dinosaurier dem Untergang preisgab.

Paul und seine Kollegen führten bei den untersuchten Fossilien Unterschiede in der Robustheit – einige größer und andere leichter gebaut – des Oberschenkelknochens oder Femurs und Unterschiede in der Anzahl der kleinen Zähne an der Unterkieferspitze an.

„Es ist zu befürchten, dass dies wegen des charismatischen Status von T. rex umstritten sein wird, aber andererseits würde die Studie sonst nicht so viel Aufmerksamkeit erhalten“, sagte Paul, dessen Studie in der Zeitschrift Evolutionary Biology veröffentlicht wurde.

Paulus hatte recht mit Kontroversen. Einige Paläontologen, die nicht an der Studie beteiligt waren, widersprachen ihren Schlussfolgerungen.

„Letztendlich ist diese Variation für mich sehr gering und kein Hinweis auf eine sinnvolle biologische Trennung verschiedener Arten, die auf der Grundlage klarer, eindeutiger und konsistenter Unterschiede definiert werden können“, sagte Steve Brusatte, Paläontologe von der Universität Edinburgh.

„Es ist schwer, eine Art zu definieren, selbst für heutige Tiere, und diese Fossilien haben keine genetischen Beweise, die testen könnten, ob es wirklich getrennte Populationen gab. Bis ich viel stärkere Beweise sehe, sind das alles noch T. rex für mich, und das ist was.“ Ich werde sie anrufen”, fügte Brusatte hinzu.

Paul schloss nicht aus, dass Unterschiede zwischen Individuen oder Unterschiede zwischen Tyrannosaurus-Männchen und -Weibchen im Spiel waren, hielt dies jedoch für unwahrscheinlich.

Tyrannosaurus hatte einen massiven Kopf und eine enorme Bisskraft, ging auf zwei kräftigen Beinen und hatte schwache Arme mit nur zwei Fingern. Der vielleicht größte bekannte Tyrannosaurus ist ein Exemplar namens Sue im Field Museum in Chicago mit einer Länge von 12,3 Metern und einem geschätzten Gewicht von 9 Tonnen. Die neue Studie kam zu dem Schluss, dass Sue kein T. rex, sondern ein T. imperator ist.

Das Ausmaß der Unterschiede zwischen den drei vorgeschlagenen Tyrannosaurus-Arten, sagte Paul, ist vergleichbar mit den Unterschieden zwischen einem Löwen – wissenschaftlicher Name Panthera leo – und einem Tiger, wissenschaftlicher Name Panthera tigris. Löwen und Tiger sind Mitglieder derselben Gattung, Panthera, haben aber genug Unterschiede, dass sie als separate Arten anerkannt werden.

Der Paläontologe Thomas Carr vom Carthage College in Wisconsin, dessen Studie von 2020 über Variationen bei T. rex keine Hinweise auf mehrere Arten fand, war ebenfalls anderer Meinung als die neue Studie.

„Am schlimmsten ist vielleicht die Tatsache, dass die Autoren mehrere ausgezeichnete Schädel keiner der drei Arten zuordnen konnten“, sagte Carr. „Wenn ihre Art gültig ist, dann sollten mehr als nur zwei Merkmale sie identifizieren: Fast jedes Detail – besonders im Kopf – sollte anders sein.“

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Berichterstattung von Will Dunham, Redaktion von Rosalba O’Brien

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