TOKYO – Als er diese Woche Washington besucht, scheint es, als könnte der japanische Premierminister Yoshihide Suga eine Siegesrunde fahren.
Herr Suga ist der erste ausländische Staatschef, der von Präsident Biden ins Weiße Haus eingeladen wurde, der sich geschworen hat, Allianzen wiederzubeleben. Japan hatte bereits im vergangenen Monat die Auszeichnung, das erste internationale Ziel für die neuen US-Außen- und Verteidigungsminister zu sein. Und Herr Suga wird sich nicht mit Drohungen höherer Zölle oder der Notwendigkeit ständiger Schmeichelei auseinandersetzen müssen, die Herrn Bidens quecksilbernen Vorgänger angetrieben haben.
Aber selbst wenn sich die Beziehungen zwischen den beiden Ländern beruhigen, steht Japan vor einem gefährlichen Moment, in dem die Vereinigten Staaten die größte Bedrohung für die Stabilität in Asien genauer angehen: China.
Es ist der letzte Schritt in einem jahrhundertealten Tanz zwischen den beiden Ländern. Seit die Vereinigten Staaten während ihrer Nachkriegsbesetzung ein Bündnis mit Japan geschlossen haben, hat Tokio versucht, den Schutz durch Washington zu sichern, während Washington Tokio dazu veranlasst hat, mehr zu tun, um seine eigene Verteidigung zu sichern.
Während des Kalten Krieges schienen die wichtigsten Bedrohungen jahrzehntelang aus Europa zu kommen. Jetzt, als Herr Suga nach Washington geht, sieht sich Japan in seinem eigenen Hinterhof mit Gefahren konfrontiert.
“Wir befinden uns in einer völlig neuen Ära, in der sich die Bedrohung auf Asien konzentriert und Japan an vorderster Front dieser Bedrohung steht”, sagte Jennifer Lind, Associate Professor für Regierung am Dartmouth College und Spezialistin für ostasiatische internationale Sicherheit.
“Die Allianz zwischen den USA und Japan steht am Scheideweg”, sagte Frau Lind. “Das Bündnis muss entscheiden, wie wir auf die wachsende Bedrohung durch China und auf die chinesische Agenda für internationale Ordnung reagieren wollen.”
Analysten und ehemalige Beamte sagten, es sei Zeit für Japan, seine Überlegungen darüber zu erweitern, was ein Gipfel mit seinem wichtigsten Verbündeten erreichen könnte.
In der Regel hat ein japanischer Premierminister eine Liste von Tagesordnungspunkten, die abgehakt werden müssen. Dieser Besuch ist nicht anders. Von den beiden Staats- und Regierungschefs wird erwartet, dass sie über die Coronavirus-Pandemie, den Handel, die Bedeutung der Sicherung der Lieferketten für Komponenten wie Halbleiter, die nordkoreanische nukleare Bedrohung und gemeinsame Ziele im Hinblick auf den Klimawandel sprechen.
“Wenn ein japanischer Premierminister in die USA geht, gibt es normalerweise eine Art Einkaufsliste:” Würden Sie das sagen, würden Sie uns das versichern “, sagte Ichiro Fujisaki, ein ehemaliger japanischer Botschafter in den Vereinigten Staaten.
Diesmal sagte er: „Das sollten wir nicht tun. Ich denke, wir sollten viel über die Welt und den asiatisch-pazifischen Raum sprechen. “
Solche kühnen Aussagen würden den tiefsitzenden Instinkten japanischer Beamter zuwiderlaufen. Sie haben es vermieden, China oder seine sensibelsten Interessen zu erwähnen, und bevorzugen eine vage und umfassende Sprache über die Notwendigkeit, eine freie und offene indopazifische Region aufrechtzuerhalten.
Da China jedoch wiederholt diplomatische oder rechtliche Bemühungen zur Eindämmung seiner aggressiven Aktionen sowohl im Südchinesischen als auch im Ostchinesischen Meer ignoriert hat, sagen einige, dass Japan genauer festlegen muss, was es im Falle eines militärischen Konflikts tun könnte.
“Wer will nicht Freiheit und Offenheit?” sagte Jeffrey Hornung, Analyst bei der RAND Corporation. „Wenn Sie sich für diese Dinge anmelden, stoßen Sie auf subtile Weise auf China. Aber was wirst du tun, wenn die Dinge, von denen du sagst, dass du sie verteidigen wirst, angegriffen werden? “
Japanische Führer nutzen normalerweise Gipfeltreffen mit amerikanischen Präsidenten, um sich zu versichern, dass die Vereinigten Staaten, in denen etwa 50.000 Soldaten in Japan stationiert sind, das Recht des Landes verteidigen würden, die unbewohnten Senkaku-Inseln zu kontrollieren. Im vergangenen Jahr hat China, das auch die Inseln beansprucht, immer häufiger Boote in oder in die Nähe von Japans Hoheitsgewässern um die Inseln geschickt.
Das vielleicht größte Konfliktrisiko besteht jedoch in der Taiwanstraße, wo China Kampfflugzeuge entsandt hat, um die demokratische Insel zu bedrohen, die Peking als Schurkengebiet betrachtet. Als Verteidigungsminister Lloyd J. Austin III und Außenminister Antony J. Blinken letzten Monat Tokio besuchten, gaben sie und ihre japanischen Kollegen eine Erklärung ab, in der sie “die Bedeutung von Frieden und Stabilität in der Taiwanstraße” betonten.
Wenn Herr Biden und Herr Suga diese Woche eine ähnliche Sprache in eine gemeinsame Erklärung aufnehmen, wäre es das erste Mal seit 1969, dass die Führer der Vereinigten Staaten und Japans Taiwan ausdrücklich erwähnen. Zu dieser Zeit haben Präsident Richard M. Nixon und Premierminister Eisaku Sato gab eine Erklärung ab, in der der japanische Staatschef sagte, dass “die Aufrechterhaltung von Frieden und Sicherheit in der Region Taiwan auch für den Frieden und die Sicherheit Japans wichtig ist”.
Die groben Details darüber, wie Japan die Vereinigten Staaten und Taiwan im Falle einer Invasion durch Peking unterstützen könnte, gehen wahrscheinlich über den Rahmen der Gespräche dieser Woche hinaus. Während es unwahrscheinlich ist, dass Herr Biden unverblümte Forderungen stellt, dass Japan mehr für seine Verteidigung zahlt, wie es Präsident Donald J. Trump getan hat, könnte der derzeitige Präsident die jüngsten Signale seiner Regierung über die Bemühungen zur Abschreckung Chinas verstärken. Eine Möglichkeit besteht darin, dass Japan gebeten werden könnte, Langstreckenraketen einzusetzen, ein Vorschlag, der wahrscheinlich auf erheblichen Widerstand im Inland stoßen würde.
Von Herrn Biden und Herrn Suga wird erwartet, dass sie nicht nur Chinas Militäraktionen, sondern auch seine Menschenrechtsbilanz sowie den Putsch in Myanmar erörtern – wahrscheinlich Bereiche, in denen sich die Staats- und Regierungschefs unterscheiden.
Die Regierung von Biden hat Chinas Unterdrückung uigurischer Muslime in der Region Xinjiang als Völkermord bezeichnet und Sanktionen gegen chinesische Beamte verhängt. Es hat auch Sanktionen gegen Militärgeneräle in Myanmar verhängt. Japan tendiert jedoch dazu, umsichtiger mit den Menschenrechten umzugehen oder direkte Maßnahmen wie Wirtschaftssanktionen zu ergreifen.
Tobias Harris, Experte für japanische Politik bei Teneo Intelligence in Washington, sagte, die Suga-Regierung habe die Menschenrechte nur “rhetorisch” angesprochen.
“Wenn Sie sich tatsächlich ansehen, was sie tun”, sagte er, “versuchen sie, ihre Optionen etwas offen zu halten.”
Für Japan, das einen großen Handel mit China betreibt und in Myanmar investiert, besteht eine klare Angst vor Rückschlägen und das Verständnis, dass Peking den Zapfen jederzeit abstellen kann.
Tsuneo Watanabe, Senior Fellow bei der Sasakawa Peace Foundation in Tokio, stellte fest, dass China zu Beginn der Pandemie bestimmte Medikamente und chirurgische Masken als „strategische Güter“ bezeichnete und den Versand nach Japan einstellte. “Wir können uns nicht mehr auf den freien Warenfluss aus China verlassen”, sagte Watanabe.
Einige japanische Beamte sagen, Herr Suga sollte sich nicht beeilen, Herrn Bidens härterer Linie in Bezug auf China und Myanmar zu folgen. Kunihiko Miyake, ein ehemaliger japanischer Diplomat, der Herrn Suga berät, sagte, Japans Herangehensweise an solche Länder sei “mehr Dialog als Bestrafung”.
Eine Person, die mit dem Denken von Herrn Suga und seinem Kabinett vertraut war und unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, dass Japan trotz der zunehmenden Spannungen seine Beziehung zu China nicht stören wollte. Die Person sagte, dass Japan in Fragen wie der Rechtsstaatlichkeit eine klare Botschaft an China senden müsse, dass aber beide Seiten auch eine Kommunikation auf hoher Ebene aufrechterhalten sollten.
Herr Biden könnte auch versuchen, Japan zum Klimawandel zu bewegen. Sowohl Washington als auch Tokio arbeiten an einer drastischen Reduzierung der CO2-Emissionen, und Herr Biden veranstaltet nächste Woche einen Klimagipfel. Ein Ziel ist es, Japan davon zu überzeugen, seine finanzielle Unterstützung für Kohleprojekte im Ausland einzustellen, die es bereits zu reduzieren begonnen hat.
Herr Suga kann hoffen, dass eine fruchtbare Reise nach Washington sein Ansehen zu Hause stärkt, wo er politisch verwundbar ist. Die japanische Öffentlichkeit ist unzufrieden mit dem Management der Pandemie und der langsamen Einführung von Impfstoffen durch seine Regierung (obwohl Herr Suga nach seiner Impfung selbst zum Reisen freigegeben wurde), und eine Mehrheit ist gegen die Entscheidung, die Olympischen Spiele in diesem Sommer auszurichten.
Der Erfolg der Reise kann teilweise davon abhängen, ob Herr Suga eine Beziehung zu Herrn Biden aufbaut. Erfahrene Beobachter Japans werden Herrn Suga, der nicht für sein Charisma bekannt ist, genau verfolgen, insbesondere nachdem sein Vorgänger Shinzo Abe viel Zeit und Mühe aufgewendet hat, um Herrn Bidens Vorgänger zu umwerben.
“Wir haben in vielerlei Hinsicht zwei ältere und sehr traditionelle Politiker”, sagte Kristin Vekasi, Professorin für Politikwissenschaft an der University of Maine. “Ich werde gespannt sein, was sie tun.”
Makiko Inoue Beitrag zur Berichterstattung.