“Wir stehen immer auf.” Ein Buchladen in Schwarzbesitz navigiert durch die Pandemie

Bis zum Sommer schloss er die Hälfte des Geschäfts und plante eine Erweiterung. Sägemehl vermischte sich mit Weihrauch, als er Wände niederbrach, die Decke anhob, einen Aufzugsschacht in ein Büro verwandelte und die Registrierkasse unter der Treppe hervorstellte. Sein Mieter im zweiten Stock, Walm N’Dure, erweiterte das Fitnesscenter, das er bis zum Dach betreibt, und konfigurierte einen Kletterkurs mit Netzen und einziehbarer Markise.

“Es war schon immer ein Kampf, auf und ab, viele Pannen”, sagte George. “Trotz alledem erheben wir uns immer.”

Mr. George hätte nie erwartet, Wortschmiedewaren zu verkaufen. Er wurde in Tobago geboren und wuchs barfuß auf und schlief auf dem Boden. Seine Großmutter war Analphabetin und seine formelle Ausbildung endete nach der fünften Klasse. Mit 17 Jahren wanderte er mit seiner Mutter Brenda und seinem Zwillingsbruder Derrick nach East New York aus. Es war ein harter Übergang. Eines Morgens wachte Mr. George mit einer Erkältung auf und sagte seiner Mutter, er würde nach draußen gehen, um Kräuter in einem Busch zu finden, dem Ort, an dem er normalerweise natürliche Heilmethoden anwandte, und sie kochen.

Sie lachte.

“Ich muss dich zu einer Drogerie bringen”, sagte sie.

“Was ist in einer Drogerie?” er sagte.

“Medizin”, sagte sie.

Er arbeitete als Schweißer, bis er einen Bandscheibenvorfall im Rücken hatte. Er fand Sinn darin, Bücher auf Bürgersteigen in Manhattan zu verkaufen, bevor er Geld sparte, um eine Buchhandlung auf der anderen Seite des Hudson zu eröffnen. Sein erstes Geschäft war am Branford Place, wo er einen Ruf als zurückhaltend entwickelte. Am Zahltag kam Masani Barnwell, eine Kindergärtnerin in Newark, herein, um Bücher für Schüler in ihrem Klassenzimmer mit Charakteren zu kaufen, die aussahen wie die Kinder in ihrem Klassenzimmer. Sie wollte, dass sie inspiriert wurden, und kaufte Kopien der Serie des Autors Fred Crump, in der traditionelle Märchen mit schwarzen Figuren nacherzählt werden. Sie sah eine andere Seite von Mr. George.

“Er war nicht so doggone ruhig”, sagte sie. “Er näherte sich mir.”