Russische und weißrussische Athleten können bei der diesjährigen Ausgabe des Wimbledon-Tennisturniers als „neutrale Athleten“ antreten, sagten die Organisatoren des Turniers in einer Erklärung am Freitag.
Im April 2022 verhängte Wimbledon ein Verbot für Spieler aus beiden Ländern wegen der groß angelegten Invasion Russlands in der Ukraine – während der einige russische Truppen aus Weißrussland, einem engen Verbündeten Moskaus, in die Ukraine einmarschierten.
„Unsere derzeitige Absicht ist es, Beiträge von russischen und weißrussischen Spielern zu akzeptieren, sofern sie als ‚neutrale’ Athleten antreten und die entsprechenden Bedingungen erfüllen“, sagten die Organisatoren in einer Erklärung.
Dazu gehört das Verbot von „Unterstützungsbekundungen für Russlands Invasion in der Ukraine in verschiedenen Formen“ sowie „Einreise von Spielern, die Finanzmittel aus dem russischen und/oder belarussischen Staat erhalten“, einschließlich von staatlichen Unternehmen, heißt es in der Erklärung.
Ian Hewitt, Vorsitzender des All England Club, der das Turnier organisiert, nannte die Entscheidung „unglaublich schwierig“ und sagte, die Organisatoren „machen weiter[d] die illegale Invasion Russlands aufs Schärfste zu verurteilen.“
„Wir sind der Ansicht, dass dies unter Berücksichtigung aller Faktoren die geeignetsten Vorkehrungen für die Meisterschaften in diesem Jahr sind“, sagte Hewitt. Das Turnier findet im Juli in London statt.
Als eines der vier Grand Slams im Tennis – die wichtigsten Turniere im Profitennis – löste Wimbledons Verbot russischer und weißrussischer Athleten im vergangenen Jahr Kontroversen aus, was dazu führte, dass die internationalen Tennisverbände ATP und WTA Ranglistenpunkte aus der letztjährigen Ausgabe abzogen.
Eine weißrussische Spielerin, Aryna Sabalenka, gewann 2023 den ersten Grand Slam bei den Australian Open.
Die Teilnahme russischer und weißrussischer Athleten an internationalen Sportwettkämpfen ist seit Beginn des Krieges in der Ukraine ein umstrittenes Thema.
Mehrere Länder, angeführt vom ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, haben gefordert, dass russische und weißrussische Athleten von den Olympischen Sommerspielen 2024 in Paris ausgeschlossen werden – ein Versuch, der am Donnerstag vom Präsidenten des Internationalen Olympischen Komitees, Thomas Bach, als „bedauerlich“ bezeichnet wurde.