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LIEGE, Belgien — Pierre Ozer erwartet diese Überschwemmungen seit Jahrzehnten.
So lange warnen Klimawissenschaftler wie er, dass verheerende Überschwemmungen – wie die, bei denen mehr als 100 Menschen getötet wurden, von denen viele in Deutschland und Belgien noch immer nicht bekannt sind – Europa häufiger treffen würden, wenn sich die Welt erwärmt.
„Es ist ein seltsames Gefühl“, sagt Ozer, einer der führenden belgischen Klimatologen von der Universität Lüttich. „Du redest ungefähr ein Vierteljahrhundert darüber. Und die Leute sagen ja, ja. Aber es passiert wirklich nichts … Wir warten einfach.“
Die Fluten haben am Donnerstag diesen Teil Belgiens und weite Teile Westdeutschlands, der Niederlande und Luxemburgs erfasst.
Am Freitag rauchte Ozer auf einer Parkbank in Angleur – einem tief gelegenen Flussuferviertel in seiner Heimatstadt Lüttich. Nur 24 Stunden zuvor stand die Bank tief unter Wasser; Ein paar Meter weiter hing ein Auto an einem Betonpfeiler.
“Wie viele Sterbende werden wir akzeptieren?” sagte Özer. „Ist ein Kipppunkt noch nicht erreicht?“
Ozer berechnete in seinem Kopf, wie oft eine solche Flut vorgekommen sein könnte, bevor die Menschen das Klima um mehr als ein Grad erwärmten. Die Maas floss so schnell wie nie zuvor durch Lüttich. In der gesamten Region wurden Niederschlagsrekorde gebrochen. Und die Überschwemmungen ereigneten sich im Sommer, was ungewöhnlich ist, weil die Flüsse nicht durch Schneeschmelze angeschwollen sind.
Es sei „vielleicht einmal alle 1.000 Jahre“, sagte er. Die Frage, die er nicht beantworten kann, lautet, wie oft sich ein so extremes Ereignis zwischen heute und dem Ende des Jahrhunderts wiederholen wird, jetzt, da der Klimawandel das Verhalten von Stürmen verändert. Es könnte “fünf oder sechs Mal” sein, sagte er. „Das ist eine ganz neue Katastrophe“ für die Region.
So schwerwiegende Ereignisse in einem so großen Gebiet Nordwesteuropas passieren nicht ohne Vorwarnung. Wissenschaftler verfolgten den Sturm während dieser Woche auf seinem Weg nach Süden, und das Europäische Hochwasserwarnsystem gab Anfang der Woche Warnungen vor lebensbedrohlichen Überschwemmungen an die nationalen Behörden aus. Aber entweder wurde den Leuten gesagt, sie sollten zu spät oder gar nicht evakuieren.
In Lüttich forderte die amtierende Bürgermeisterin Christine Defraigne eine Evakuierung, nachdem die Straßen von Angleur bereits unter Wasser standen. POLITICO sprach mit fünf Personen, die daran arbeiteten, ihre Straßen, Häuser und Geschäfte zu räumen, die alle sagten, sie seien vom Sturm überrascht worden.
„Es kam so schnell – wir haben es nicht kommen sehen“, sagte John, der Besitzer des örtlichen Friseursalons Studio 87. Er konnte seinen Laden nicht erreichen, als die Flut einsetzte; Nach einem Tag der Reinigung ist das Studio immer noch ein Chaos. „Wir mussten zusehen, wie unser Laden aus der Ferne verschwand“, sagte er.
Ozer half seinem Kollegen Guénaël Devillet, der die Geographie der Universität Lüttich leitet, das Erdgeschoss seines Hauses von Wasser und Treibgut zu leeren. An den Wänden der Gebäude verläuft ein zwei Meter hoher dunkler Streifen, der zeigt, wie hoch die Flut war. Es hob Autos auf und schleuderte sie wie Badespielzeug über die Straße – daneben hat ein roter SEAT sein Hinterrad in die Windschutzscheibe eines Citroën eingelassen.
„Wir sind steckengeblieben“, sagte Devillet. Als die Flut begann, beschloss seine Familie, einige ihrer Habseligkeiten aus dem Wasser zu retten, aber innerhalb einer halben Stunde war das Wasser weiter gestiegen – und bald war es zu hoch, um mit dem Auto wegzufahren, sagte er. „Hier war es wirklich ein Strom“, sagte er und zeigte auf die Straße. “Wir konnten nicht überqueren.”
Sie seien nicht auf die Überschwemmungen aufmerksam gemacht worden, sagte er: “Es gab Warnungen, die Stadt zu evakuieren, aber das war drei Stunden später – hier war es schon fertig.”
In Belgien seien mindestens 18 Menschen gestorben, teilte Innenministerin Annelies Verlinden am Freitag mit. Aus Glück und nicht aus guter Planung wurden in Angleur bisher keine Todesfälle gemeldet. Die elfjährige Inaya war am Mittwoch, nachdem ihre Eltern ausgegangen waren, sieben Stunden allein mit ihrer Schwester gefangen und konnte dann nicht zu ihnen zurückkehren, weil ihre Straße in einen Fluss übergegangen war. Das Paar versteckte sich im obersten Stockwerk, während das Wasser unten durchlief.
„Ich wusste nicht, ob ich sterben würde“, sagte sie.
Ozer berät Regierungen weltweit – insbesondere in Westafrika, aber auch in Belgien – beim Hochwasserrisikomanagement. Er beschrieb das, was er in den letzten Tagen erlebt hatte, als das, was er in einem Land mit extrem begrenzten Kommunikationsnetzen erwarten würde, nicht in einem der reichsten und am stärksten vernetzten Teile Europas.
Dass die Menschen die Schwere der Flut entdeckten, indem sie sie auf ihrer Straße steigen sahen, sei „verrückt“, sagte er.
Ozer, der in einem anderen Teil von Lüttich lebt, aber dessen Keller ebenfalls überflutet war, sagte, er habe am Dienstagabend die lokale Website für Hochwasserwarnungen überprüft und war fassungslos, dass keine Warnung ausgegeben wurde.
“Kannst du dir das vorstellen? Fast das gesamte Wasser des Sommers fällt in 36 Stunden“, sagte er kopfschüttelnd. „Sie sind Gouverneur einer Stadt oder so. Sie checken die Website: Alles ist unter Kontrolle.“
Lüttich entging nur knapp einer noch größeren Katastrophe, als die Maas einen kritischen Punkt in der Nähe des Stadtzentrums erreichte, bevor sie am Donnerstag über Nacht abstürzte. “Für ein paar Zentimeter wäre die ganze Stadt Lüttich überflutet worden”, sagte Ozer.
Er sagte, er werde eine umfassende Untersuchung durchführen, um herauszufinden, was in der Region Wallonien schief gelaufen sei, wo Lüttich eine der größten Städte ist. Er sagte jedoch auch, dass die Untersuchung auf Regionen in Deutschland ausgedehnt werden sollte, in denen die Zahl der Todesopfer noch höher war.
„Wenn in Wallonien etwas schief gelaufen ist, ist auch in allen anderen Regionen etwas schief gelaufen“, sagte er.
Aber anstatt für die nächste Flut zu bauen, sagte Ozer, ein lokaler Minister habe ihm am Freitag mitgeteilt, dass das gesamte Geld der Wallonie, das für Verbesserungen zur Anpassung an den Klimawandel vorgesehen war, nun für Reparaturen ausgegeben werde.
„Es ist eine Frage der Regierungsführung“, sagte Ozer, dass eine vorhergesagte Katastrophe, sowohl im kurz- als auch im langfristigen Sinne, Europa scheinbar so unbewusst treffen könnte.
„Wir kennen die Richtung, die wir einschlagen“, sagte er.
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