Diese Show debütierte 1999. Aber es war um die Jahrhundertwende und gleichzeitig mit dem Aufstieg des Silicon Valley-Vermögens, als ein paar Nullen in der populären Vorstellung hinzugefügt wurden. Milliarde ersetzte Millionen als die unglaublich große, aber routinemäßig zitierte Zahl.
Stellen Sie sich vor, Sie würden 1986 oder 1996 eine TV-Show mit dem Titel „Milliarden“ verleihen – es wäre hubristisch, wenn nicht ganz fiktiv gewesen. Bis 2016, als „Billions“ auf Showtime debütierte, eroberte es den Zeitgeist. Forbes nannte die 2010er Jahre “Ein Jahrzehnt der Milliardäre”, und tatsächlich wurden in diesen Jahren so viele geprägt, dass sich die Zahl zwischen 2008 und 2020 fast verdoppelte. Laut der Veröffentlichung gibt es heute 2.095 Milliardäre.
Es sei denn, Sie waren ein Quant an der Wall Street, aber Billionen hatten sich lange Zeit entfernt gefühlt. Es war wie eine Unmenge: eine Scherznummer. “The Trillionaire Next Door” ist das, was Andy Borowitz, der Humorist, sein Parodie-2000-Buch über Tagesgeschäfte betitelte. In einem Radioauftritt zu der Zeit sagte Herr Borowitz, er habe es geschrieben, weil: „Die Leute zielen zu niedrig. Ich meine, ein Millionär? Bitte.”
Im selben Jahr – 2000 – erschien das Wort “Billionen” 856 Mal in der New York Times.
In den ersten drei Monaten des Jahres 2021 sind in dieser Zeitung bereits 723 Mal „Billionen“ erschienen.
Ein Großteil dieser Verwendung bezieht sich auf das 1,9 Billionen US-Dollar teure Konjunkturprogramm, das der Kongress im März verabschiedet hat. (Zu viel? Zu wenig? Die Debatte geht weiter). Schneller als man sagen könnte, ähm, “1 gefolgt von 12 Nullen”, hatte die Biden-Administration ihre Aufmerksamkeit bereits auf eine Infrastrukturrechnung gerichtet, die sie später in diesem Jahr verabschieden möchte. Die Summe? 2,2 Billionen Dollar.
In der Tat ist es nicht nur Geld. Die weltweite Baumpflanzbewegung des Umweltprogramms der Vereinten Nationen, die 2006 als „Milliarden-Baum-Kampagne“ bezeichnet wurde, ist zur Billionen-Baum-Kampagne geworden. Einige Führungskräfte der künstlichen Intelligenz planen eine Zukunft von Billionen von Geräten mit Internetverbindung. Und Wissenschaftler sprechen bereits über Brood X, eine Kolonie von Zikaden, die aus ihrem 17-jährigen Winterschlaf hervorgehen wird, um die Vereinigten Staaten in diesem Frühjahr zu überfluten.
Was ist das High-End für die Anzahl der Zikaden, die wir erwarten können? Eine Vermutung.