Wie Food Banks erfolgreich waren und was sie jetzt brauchen


Die Leute, die Amerikas gemeinnützige Lebensmittelbanken leiten, sind stolz auf das, was sie im vergangenen Jahr erreicht haben, und die Zahlen rechtfertigen dies: Sie verteilten 2020 rund 50 Prozent mehr Lebensmittel als 2019, ein beträchtlicher Teil an Erstbesucher. Sie dienten Millionen von Menschen, obwohl sie sich mit Unterbrechungen der Lieferkette und Gesundheitsrisiken für ihre Freiwilligen und Mitarbeiter befassten.

Sie sagen aber auch, dass sie müde sind und sich Sorgen um Spenderermüdung und Langzeitstabilität machen. Die Pandemie machte deutlich, dass Lebensmittelbanken am besten als Ergänzung und nicht als Ersatz für staatliche Unterstützung funktionieren. Es war jedoch Dezember, bevor der Kongress sein Hauptprogramm zur Bekämpfung des Hungers, das Federal Supplemental Nutrition Assistance Program, erweiterte. Ein neu geschaffenes Programm des Landwirtschaftsministeriums brachte eine Menge Lebensmittel mit sich – aber viele logistische Kopfschmerzen.

Die privat-öffentliche Partnerschaft hat im vergangenen Jahr Wunder im Kampf gegen den Hunger gewirkt, aber die Notwendigkeit kaum beseitigt.

Die Erfahrung von Chicago ist lehrreich.

In den frühesten Tagen der Anordnung, zu Hause zu bleiben, im vergangenen März trafen sich die Leiter der Hauptnahrungsmittelbank der Stadt, des Greater Chicago Food Depository, mit dem Büro des Bürgermeisters, um eine Krise zu erörtern, die in Monaten und nicht in Wochen gemessen werden würde.

“Sie sagten uns:” Das wird lange dauern “, erinnerte sich Kate Maehr, die Direktorin des Verwahrers. Diese Aussicht prägte die Strategie der Lebensmittelbank.

Als die Stadt Arbeitsplätze abbaute und Tausende in Not gerieten, trafen Frau Maehr und ihr Team eine entscheidende Entscheidung: Sie würden ihr Netzwerk von mehr als 700 Vorratskammern und Suppenküchen in Cook County, Illinois, offen halten, anstatt auf große Lebensmittel umzusteigen Verteilungsstellen, wie einige Orte hatten.

Es wäre nicht einfach.

Lebensmittelbanken ähneln gemeinnützigen Versionen von Lebensmittelgroßhändlern. Sie beschaffen, lagern und liefern Lebensmittel an lokale Partner wie Vorratskammern, kostenlos oder ohne Gewinn. Die meisten gemeinnützigen Lebensmittel, die in Chicago verteilt werden, fließen über das Greater Chicago Food Depository und werden hauptsächlich durch private Spenden finanziert.

Um ihren Partnern zu helfen, begann die Lebensmittelbank mit Webinaren über die Konfiguration einer Speisekammer im Freien. Es wurden Masken und Händedesinfektionsmittel bereitgestellt, die aus Sicherheitsgründen manchmal auf vom Lebensmittel getrennten Lastwagen geliefert wurden.

Darüber hinaus wurden Zuschüsse in Millionenhöhe für staatliche Lebensmittelinfrastruktur gewährt, die durch staatliche Mittel und private Spenden unterstützt wurden. “Alles von neuen Kühlschränken bis hin zum Elektriker, der Ihre Kirche neu verkabelt, weil der neue Kühlschrank mehr Energie benötigt, bis hin zu zusätzlichem Geld, um die zusätzliche Stromrechnung zu bezahlen, weil Sie jetzt mehr Kühlschränke betreiben”, sagte Frau Maehr.

Da die Lebensmittelbank vor der Pandemie von rund 300.000 Menschen pro Monat auf fast 700.000 auf ihrem Höhepunkt im Juni stieg, blieb die Ausweitung der Operationen eine Herausforderung. Die Armutsquote in Chicago ist fast doppelt so hoch wie im nationalen Durchschnitt, und der gestiegene Bedarf an karitativen Lebensmitteln war nach der letzten Rezession nie wirklich zurückgegangen.

“Wir hatten bereits Leute, die mit Ernährungssicherheit zu kämpfen hatten, die wahrscheinlich nur einen Gehaltsscheck entfernt waren, und die diesen Gehaltsscheck verloren haben”, sagte Frau Maehr. “Und dann haben mehr Menschen Gehaltsschecks verloren.”

Als die Lebensmittelbank Schwierigkeiten hatte, ihr Vertriebsnetz am Laufen zu halten, sah sie sich einem neuen Problem gegenüber: Die Lieferung von Lebensmitteln wurde immer wieder storniert.

Zu Beginn der Pandemie füllten sich die Haushalte, obwohl die Produktionsanlagen aus Sicherheitsgründen zurückgefahren oder stillgelegt wurden. Hersteller und Einzelhändler hatten nicht mehr den gleichen Überschuss, um an Lebensmittelbanken zu spenden. Doch die Nachfrage war überall gestiegen.

Feeding America, ein Netzwerk von 200 Lebensmittelbanken des Landes, darunter die in Chicago, berichtet, dass von April bis Dezember 2020 6,1 Milliarden Pfund Lebensmittel verteilt wurden, verglichen mit 4,0 Milliarden im gleichen Zeitraum des Jahres 2019. Zu Beginn des Ausbruchs, Ein Drittel der Menschen, die nach gemeinnütziger Nahrung suchten, tat dies zum ersten Mal.

Wöchentliche Volkszählungsumfragen berichten durchweg, dass mehr als 10 Prozent der Erwachsenen – und mehr als 15 Prozent der Haushalte in Haushalten mit Kindern – manchmal oder oft nicht genug zu essen haben. Für schwarze und hispanische Familien liegen diese Raten bei fast 25 Prozent. Das ist mehr als das Dreifache der Raten, die in einer ähnlichen Frage zum Thema Hunger in einer Umfrage von 2019 angegeben wurden.

Die Chicago Food Bank musste wie andere auch mehr Lebensmittel kaufen. Die Preise stiegen und es gab auch mehr für Dosen- oder einzeln verpackte Bohnen und Getreide aus. Vor der Pandemie hätte die Lebensmittelbank diese in großen Mengen gekauft und von Freiwilligen neu verpackt, aber die Freiwilligen waren damit beschäftigt, Lebensmittelboxen zusammenzustellen, die mit weniger Kontakt verteilt werden konnten. Das Budget der Lebensmittelbank für Lebensmitteleinkäufe in diesem Geschäftsjahr von Juli 2020 bis Juni 2021 beträgt etwa 30 Millionen US-Dollar, doppelt so viel wie im Vorjahr.

Dieses Programm hat gemeinnützigen Organisationen eine erstaunliche Menge an Lebensmitteln zur Verfügung gestellt – mehr als 152 Millionen Kartons auf nationaler Ebene. Von Juli bis November erhielt die Chicago Food Bank von der Bundesregierung mehr als doppelt so viel Lebensmittel wie 2019, was 57 Prozent aller erhaltenen Lebensmittel entspricht.

Anstatt bestehende Kanäle zu nutzen, richtete das USDA ein neues Vertragssystem ein, um Lebensmittelhändler zu unterstützen, deren privatwirtschaftliche Arbeit gestört worden war. Diese Auftragnehmer waren für die Beschaffung der frischen Produkte, des Fleisches und der Milchprodukte verantwortlich. Packen großer Kisten (manchmal bis zu 40 Pfund Lebensmittel); und Lieferung an Lebensmittelbanken und andere gemeinnützige Vertriebsstandorte. Die Idee war, die Notwendigkeit von Kühllagerung und zusätzlicher Arbeit zu beseitigen.

Einige Vertragsfahrer waren es jedoch nicht gewohnt, so enge Lieferfenster zu haben, mit Wohltätigkeitsorganisationen zusammenzuarbeiten oder Lieferungen an Standorte durchzuführen, ohne Docks zu laden. Wenn Auftragnehmer in Chicago die Abgabe nicht vornehmen konnten, brachten sie die Kisten zur Lebensmittelbank, deren Fahrer die Lieferungen dann selbst erledigten.

Mit den zusätzlichen Lebensmitteln Schritt zu halten, belastete die Fahrer und das Lagerpersonal der Lebensmittelbank, insbesondere aufgrund der Sicherheitsbeschränkungen von Covid. Fahrer lieferten nicht mehr mit einem Partner. Die Anzahl der Arbeiter, die Lebensmittel aus jedem Lagergang pflückten, musste reduziert werden. Die Verteilung der Lebensmittel bewegte sich im Freien, was mit dem Winter schwieriger wurde.

Das Outreach-Team der Food Bank war ebenfalls dünn gestreckt. Die Anzahl der Anrufe bei der Hotline, die eingerichtet wurde, um Personen anzuleiten, die Zugang zu anderen staatlichen Hilfsprogrammen suchen, hat sich von März bis Dezember im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2019 nahezu verdreifacht.

“Die Leute schalten ihre Fernseher ein und sehen, wie Food Banker und Food Banks den Bedarf decken”, sagte Katie Fitzgerald, Executive Vice President und Chief Operating Officer von Feeding America. “Aber ich denke, die Leute wissen nicht, dass diese Männer und Frauen, die entweder Mitarbeiter oder das begrenzte freiwillige Korps sind, wirklich Ersthelfer sind und erschöpft sind.”

Bedürftigen Menschen kostenloses Essen zu bringen ist so arbeitsintensiv, dass sich die Frage stellt: Wäre es nicht einfacher, ihnen Geld zu geben und sie ihr eigenes Essen kaufen zu lassen?

SNAP ist das größte Anti-Hunger-Programm der Regierung. Um sich zu qualifizieren, müssen die Haushalte ein Nettoeinkommen haben, das sie an oder unter die Armutsgrenze bringt, wobei andere Vermögenswerte berücksichtigt werden. Empfänger erhalten monatliche Vorteile, sogenannte Lebensmittelmarken, auf einer Debitkarte zur Verwendung in Einzelhandelsgeschäften.

Beamte der Lebensmittelbank sagen, dass das Vertrauen von SNAP in das bestehende Lebensmittelsystem es effizienter als gemeinnützige Lebensmittel und für die Empfänger einfacher macht. Vor der Pandemie stellte SNAP ungefähr neun Mahlzeiten für jede Mahlzeit bereit, die von Lebensmittelbanken bereitgestellt wurde.

Frau Maehr beschreibt SNAP als „fast maßgeschneidert für eine Krise wie diese“ und fügt hinzu: „Wenn Sie das gemeinnützige System entlasten, indem Sie Menschen mit SNAP verbinden, kann das gemeinnützige System auf die Bedürfnisse von Menschen eingehen, die dies nicht tun. t qualifizieren. “

Letztes Jahr ließ dieser Druck nicht so schnell oder so stark nach, wie es die Beamten der Lebensmittelbank forderten.

In seinem ersten Covid-19-Gesetzesentwurf vom vergangenen März hat der Kongress die SNAP-Leistungen für viele Familien ausgeweitet – jedoch nicht für die 40 Prozent der Empfänger, die bereits den Höchstbetrag erhalten. In nachfolgenden Hilfsgesetzen blockierten die Republikaner eine Erhöhung vor Ort, die zu einer dauerhaften Expansion führen könnte.

Erst Ende Dezember verabschiedete der Kongress nach anhaltendem Druck von Feeding America und anderen Befürwortern eine Leistungssteigerung von 15 Prozent für alle SNAP-Empfänger bis Juni 2021. In Kombination mit einer jährlichen Erhöhung der Lebenshaltungskosten beläuft sich dies auf zusätzliche 30 USD bis zu 40 USD pro Monat und Person, abhängig von der Familiengröße, zusätzlich zu dem Höchstbetrag: 194 USD für einen einzelnen Erwachsenen, 646 USD für eine vierköpfige Familie.

Bundesweit stieg die Zahl der SNAP-Fälle in den ersten drei Monaten der Pandemie um mehr als 15 Prozent auf 43 Millionen Menschen von 37 Millionen. Sie gingen bis November, dem letzten Monat, für den Daten verfügbar sind, leicht auf 41,5 Millionen zurück.

Das jüngste von den Demokraten im Kongress verabschiedete Hilfsgesetz, ein 1,9-Billionen-Dollar-Plan der Biden-Regierung, sieht die Verlängerung der erhöhten SNAP-Leistungen bis September und zusätzliche Mittel für Rohstoffkäufe vor. Stacy Dean, die neue Stellvertreterin von Präsident Biden unter der Sekretärin für Lebensmittel, Ernährung und Verbraucherdienste bei USDA, sagte, dass viele andere Teile des Pakets ebenfalls dazu beitragen würden, die Ernährungsunsicherheit zu verringern.

“Wenn wir Mietunterstützung leisten und Räumungen verhindern, wenn wir die Arbeitslosenversicherung erhöhen und sie den ärmsten Haushalten zugänglicher machen, wenn wir die Konjunkturzahlungen an die ärmsten Haushalte erneut erhöhen, wenn wir Bargeldunterstützung leisten”, sagte sie Diese Dinge tragen im Idealfall dazu bei, die finanziellen Verhältnisse der Familien zu stabilisieren, damit sie nicht in die Krise des Hungers geraten. “

Carrie Calvert, Vizepräsidentin für Regierungsbeziehungen bei Feeding America, sagt, dass das Paket zwar unmittelbare Bedürfnisse abdeckt, aber mehr erforderlich sein wird, um die Lebensmittelbanken zu erhalten, während sich die Wirtschaft erholt. Ihr Netzwerk hat gefordert, die Erhöhung des SNAP-Nutzens an die wirtschaftlichen Umstände zu binden und zusätzliche Mittel für das Emergency Food Assistance Program bereitzustellen, ein USDA-Programm vor der Pandemie, bei der landwirtschaftliche Produkte für Lebensmittelbanken gekauft werden.

Im Februar kündigte die Chicago Food Bank zusätzliche Zuschüsse in Höhe von 2,6 Mio. USD für ihre Partner-Vorratskammern an. Mit dem Geld werden Kühlhäuser, Liefergeräte und andere Infrastrukturen gekauft.

Dennoch befürchten die Staats- und Regierungschefs, dass die Unterstützung der Geber nachlassen könnte, wenn sich die wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie hinziehen. “Wir brauchen diese Lebensmittelvorratskammern, um nicht nur während der Covid-Krise stark zu sein, sondern auch in sechs Monaten, 12 Monaten und 18 Monaten, in denen die Menschen immer noch mit Ernährungsunsicherheit zu kämpfen haben”, sagte Frau Maehr.

Fotoproduktion von Alana Celii.



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