Wie Fledermäuse und ihr Kot uralte Höhlenkunst löschen


Jagdszenen, geometrische Muster, Handschablonen und andere Werke der prähistorischen Kunst können an den Wänden gut geschützter Höhlen Zehntausende von Jahren bestehen – aber nur, wenn sich keine Fledermäuse in den Galerien aufhalten.

Diese fliegenden Säugetiere suchen einfach nach einem sicheren Platz zum Schlafen, aber sie werden auch zu pelzigen Spießbürgern, die nach Recherchen eines Teams uralte Gemälde und andere Höhlenwandmarkierungen innerhalb weniger Jahrzehnte aufgrund der ätzenden Eigenschaft ihres Kots oder Guanos ausradieren von Geologen und Archäologen im Mai in der Zeitschrift Geomorphology veröffentlicht.

In den Höhlen der Grünen Grotte auf Jamaika haben Anfang der 2000er Jahre zwei Wissenschaftler, Joyce Lundberg und Don McFarlane, gezeigt, dass rastende Fledermauskolonien ihr eigenes Mikroklima schaffen, das den Kalkstein einer tropischen Höhle allmählich erodieren kann. In den folgenden Jahrzehnten wurden die zerstörerischen Details durch weitere Forschungen näher bestimmt. Studien haben gezeigt, wie große Massen von Fledermäusen innerhalb der geschlossenen Grenzen einer Höhle Wärme und Feuchtigkeit erzeugen und die Wände mit einem sauren, kohlendioxidreichen Film schmieren. Darüber hinaus können große Mengen von Fledermausguano und Urin die Luft mit aerosolisierten Phosphorsäurepartikeln fermentieren und sättigen. Diese starke Kombination frisst die Kalksteinwände und -decken auf, ein Prozess, der als Biokorrosion bezeichnet wird.

Eine Gruppe von Geomorphologen in Frankreich wollte wissen, ob sich der gleiche Prozess in mit Fledermäusen gefüllten Höhlen in ganz Europa abspielt, wo wertvolle Höhlenmalereien wie die in den französischen Höhlen von Chauvet und Lascaux kunstvolle Fenster in unsere Vergangenheit bieten.

Sie konzentrierten sich insbesondere auf ein Höhlensystem, die Azé-Höhlen in Ostfrankreich. Knochen, die in der Höhle gefunden wurden, deuten darauf hin, dass sie vor etwa 150.000 Jahren ein Zuhause für Höhlenbären war. Während der gesamten Bronzezeit vor etwa 3.000 Jahren lebten und arbeiteten Menschen in der Höhle. Und es wird seit Jahrhunderten von Touristen besucht, die von seinen Kalksteinlabyrinthen und dem unterirdischen Fluss angezogen werden. In anderen Touristenhöhlen in der Region haben Besucher im Laufe der Jahre Graffiti gekritzelt, aber die Eingangskammer von Azé ist verblüffend unberührt, sagte Lionel Barriquand, Geomorphologe an der Savoy Mont Blanc University und Hauptautor der Studie.

Azé war in den letzten 45.000 Jahren auch ein wichtiger Rastplatz für Fledermäuse. Während die vordringende menschliche Entwicklung die Bevölkerung der Höhle erheblich reduziert hat, füllten einst viele tausend Fledermäuse die Wände und die Decke der Höhle und bedeckten die Oberflächen mit Guanoschichten. Doch Fledermäuse wurden vor etwa 22.000 Jahren von einem dicken Calcitpfropfen aus dem Innersten von Azé blockiert. Dieses innere Heiligtum wurde 1963 freigelegt und bot Wissenschaftlern ein natürliches Experiment, um seine Wände mit denen des Höhleneingangs zu vergleichen.

Sie stellten fest, dass die Wände des lange blockierten Abschnitts der Höhle zerklüfteter waren und weniger und flachere Vertiefungen in der Decke als der Eingang hatten. Die innere Höhle wies auch zahlreiche Bärenklauenspuren an den Wänden auf, während in den Teilen der Höhle, in denen Fledermäuse gelebt haben, keine vorhanden sind. Durch den Vergleich von Messungen aus den beiden Abschnitten stellten die Wissenschaftler fest, dass die Wände des Höhleneingangs durch die Anwesenheit von Fledermäusen alle tausend Jahre um etwa 3 bis 7 Millimeter zurückgezogen wurden. Am Höhleneingang fehlt jegliche Höhlenkunst, Graffiti oder Klauenspuren, schlossen sie, weil die von Fledermäusen getriebene Erosion alle diese Markierungen zu Staub zerfallen ließ.

“Je mehr Fledermäuse Sie haben, desto intensiver wird der Prozess sein”, sagte Philippe Audra, Geomorphologe an der Universität Côte d’Azur und Mitautor der Studie. Eine Oberflächenbemalung an den Wänden von Azé würde innerhalb von etwa 25 Jahren verschwinden, sagten die Forscher.

Biokorrosion ist ein wichtiger, aber unterschätzter Aspekt, um zu verstehen, warum prähistorische Höhlenmalereien so oft in Höhlen gefunden werden, die von der Außenwelt abgeschottet wurden oder nie Fledermäuse beherbergten, sagte Laurent Bruxelles, ein Geoarchäologe am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung, der mit . zusammenarbeitet Dr. Barriquands Team, war aber nicht an der jüngsten Studie beteiligt.

„Anstriche sind die ersten Dinge, die durch Biokorrosion abgetragen werden“, sagte er. „In jeder Höhle, in der es Fledermäuse und Gemälde gibt, verschwinden die Gemälde.“

Dr. McFarlane, der Pionierarbeit bei der Biokorrosion von Fledermäusen geleistet hat und Paläobiologe am Claremont McKenna College in Kalifornien ist, sagte, die Studie sei eine nützliche Anwendung seiner früheren Forschungen zur Archäologie. Er fügte hinzu, dass Anthropologen diese Auswirkungen berücksichtigen sollten, wenn sie sich Muster ansehen, wo Höhlenkunst gefunden wird und wo nicht.

„Ein Mangel an Höhlenkunst könnte einfach die Belegung von Fledermäusen widerspiegeln“, sagte er, „anstatt einer fantasievollen anthropologischen Erklärung.“



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