
Der kleine Staat Georgien im Südkaukasus hat sich zu einem milliardenschweren Drehkreuz für den internationalen Gebrauchtwagenmarkt entwickelt. Die Fahrzeuge stammen größtenteils aus den USA und viele scheinen in Russland zu landen.
Am staubigen Stadtrand von Rustawi, einer Industriestadt 20 km (12 Meilen) südöstlich der georgischen Hauptstadt Tiflis, befindet sich ein riesiges Gebiet mit Parkplätzen im Freien.
Es ist so groß wie mehr als 40 Fußballfelder und beherbergt Tausende von Fahrzeugen, die zum Verkauf stehen.
Sie können so ziemlich jedes Auto finden, das Ihr Herz begehrt – Mercedes, Porsche, Jaguar, Toyota und neuerdings auch Tesla. Sie sind alle hier.
Einer der größten Parkplätze gehört Caucasus Auto Import (CAI), einem Unternehmen, das Gebrauchtwagen auf Auktionen in den USA kauft. Die Fahrzeuge wurden bei Unfällen oft so stark beschädigt, dass sie von amerikanischen Versicherungen abgeschrieben wurden.
CAI sagt, dass sein „Expertenteam“ in den USA die Autos persönlich abholen und dann ihren Export per Containerschiff 10.000 km (6.000 Meilen) zu einem Hafen an der georgischen Schwarzmeerküste organisieren wird. Die beschädigten Autos werden dann von georgischen Mechanikern repariert.
„Unser Unternehmen hat viel zur Erneuerung der georgischen Fahrzeugflotte beigetragen“, sagt David Gulashvili, stellvertretender Vorstandsvorsitzender von CAI. „Als wir 2004 unser Unternehmen gründeten, wurde die georgische Automobilinfrastruktur vollständig von der Sowjetunion hergestellt [Soviet brands] Lada und Vaz.“
Sein Unternehmen habe auf die „große Nachfrage nach im Westen produzierten Fahrzeugen“ reagiert, sagt er. Heute beschäftigt das Unternehmen 600 Mitarbeiter.

Nach offiziellen Angaben importierte Georgien im vergangenen Jahr Autos im Wert von 3,1 Milliarden US-Dollar (2,4 Milliarden Pfund). Anschließend exportierte das Unternehmen Fahrzeuge im Wert von 2,1 Milliarden US-Dollar, hauptsächlich in ehemalige Sowjetrepubliken im Kaukasus und in Zentralasien. Die Autos gehören tatsächlich Georgia zweitgrößter Export nach Wert, nach Kupfererz.
Auf dem riesigen Automarkt in Rustawi sind neugierige Kunden auf der Suche nach einem Schnäppchen. Auf der Innenseite der Windschutzscheibe jedes Autos befindet sich eine Karte mit Preis, Motorgröße und Herstellungsdatum.
Alisher Tezikbayev ist aus Kasachstan hierher angereist. Er und eine Gruppe seiner Freunde erkunden die Toyota-Abteilung.
„Seit etwa 3,5 Jahren reexportieren wir Autos aus Georgien. Wir schicken Autos nach Kasachstan und organisieren Autotouren, wenn Kunden nach Georgien kommen, um ihr eigenes Auto auszuwählen“, sagt Herr Tezikbayev, der auf Tik Tok Videos für seine 100.000 Follower postet.
Früher exportierte Georgien gebrauchte US-amerikanische und europäische Autos an seinen nördlichen Nachbarn Russland, mit dem es eine gemeinsame Grenze hat. Mit der russischen Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 wurde dies jedoch offiziell gestoppt.
Im September 2023 gab der georgische Finanzdienst bekannt, dass er im Einklang mit den damals jüngsten westlichen Sanktionen gegen Russland den Reexport und Transit von aus den USA oder Europa importierten Automobilen nach Russland und Weißrussland einschränkt.
Und georgische Beamte haben lange bestritten, dass das Land an der Umgehung der Handelsembargos durch Russland mitgewirkt hat.
Noch ein aktuelle Untersuchung Die georgische Medienpublikation Ifacti zeigte zahlreiche Schlupflöcher auf, die von einer Armee von Autohändlern auf beiden Seiten der russisch-georgischen Grenze ausgenutzt wurden.
David Gulashvili sagt, dass sein Unternehmen keinen Handel mehr mit Russland unterhält. „Vom ersten Tag des Krieges an haben wir jegliche Art von Transaktionen aus Russland und jegliche Art von Exporten nach Russland eingeschränkt. Sie werden kein einziges Auto sehen, das von Caucasus Auto Import nach Russland exportiert wird.“
Er fügt jedoch hinzu, dass es keinen Mechanismus gibt, um den endgültigen Bestimmungsort für reexportierte Autos in andere Länder zu überwachen.
Und seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine ist der Export von Gebrauchtwagen nach Kasachstan, Kirgisistan und Armenien – allesamt Mitglieder der von Russland geführten Zollunion – stark gestiegen.
Das bedeutet, dass ein in einem dieser Länder zugelassenes Fahrzeug zu minimalen Tarifen nach Russland gefahren werden kann.
Zahlen der georgischen Statistikbehörde deuten darauf hin, dass tatsächlich Autos nach Russland fahren. Darin heißt es, dass Georgien im Jahr 2022 7.352 Gebrauchtwagen nach Kasachstan exportierte, während die Zahl im Jahr 2023 bei 39.896 lag, was einer mehr als fünffachen Steigerung entspricht.

Während die geopolitischen Machenschaften weitergehen, lässt sich der grundlegende Erfolg der georgischen Gebrauchtwagenindustrie durch die geografische Lage erklären. Über seine Schwarzmeerhäfen hat es Zugang zu Europa und über Baku an der benachbarten Kaspischen Küste Aserbaidschans nach Zentralasien.
Ein weiterer wichtiger Faktor sind die erschwinglichen Arbeitskosten bei der Reparatur von Altfahrzeugen.
„Bei diesen Autos, die in den USA beschädigt wurden, ist es meistens wirtschaftlich nicht sinnvoll, sie in den USA wieder aufzubauen“, sagt Herr Gulashvili.
„Das liegt daran, dass die Personalkosten anfallen, die Servicekosten viel höher sind und die Rechtskosten, um diese Autos wieder auf die Straße zu bringen, ein zeitaufwändiger und sehr teurer Prozess sind.“
„In den USA dauert der Wiederaufbau eines Autos und seine Wiederzulassung sechs Monate und sagen wir 5.000 US-Dollar. In Georgia braucht man 1.000 US-Dollar und einen Monat, um dasselbe Auto zu reparieren.“
In einem weitläufigen Lagerhaus am Stadtrand von Tiflis beugt sich Zaza Andreashvili über einen Automotor, der an einem speziellen Ständer befestigt ist. Der Mechaniker zeigt auf die Zylinder, die er gerade gereinigt hat.
„Der Motor ist das Herzstück des Fahrzeugs. Genau wie beim Menschen sterben Sie, wenn Ihr Herz nicht mehr funktioniert. Das Gleiche gilt für Autos: Wenn der Motor nicht mehr funktioniert, geht das Auto kaputt.“
Herr Andreashvili repariert seit fast 30 Jahren Automotoren. „Früher lernten wir durch Bücher, damals gab es noch kein Internet“, sagt er.
Neben der Werkstatt von Herrn Andreasschwili ertönt ein hämmerndes Geräusch. Roma und sein Lehrling Boris sind auf Karosseriereparaturen spezialisiert.
Mit einem Plattenklopfer formt Boris den vorderen Kotflügel eines kaputten Autos neu. Roma, der sein braunes T-Shirt mit der Aufschrift „USA“ auf der Vorderseite trägt, sagt, dass er seit 50 Jahren Autos repariert.
„Mercedes hat das beste Metall, Volvo und Toyota sind auch gut, aber bei manchen Autos ist die Karosserie so dünn, dass sie wie ein Stück Papier ist“, sagt er.

Während die meisten nach Georgien importierten Autos Benzin- und Dieselfahrzeuge sind, gibt es laut Gulashvili eine schnell wachsende Nachfrage nach Elektro- und insbesondere Hybridfahrzeugen.
„Etwa 30 % der Autos, die wir derzeit auf den Markt bringen, sind Hybridfahrzeuge. Es ist nicht vollelektrisch, aber es ist ein Hybrid wie der Toyota Prius. Die Wachstumsrate ist außergewöhnlich, sie liegt im Quartalsvergleich bei 300 bis 400 %.“
Der größte Wiederverkaufsmarkt für Teslas, fügt Herr Gulashvili hinzu, sei die Ukraine, wo er 100 Mitarbeiter beschäftigt.
„Es ist sehr teuer und sehr riskant, aber wir versuchen trotzdem, dort Fuß zu fassen. Wir importieren auch viele Pickup-Trucks in die Ukraine, die im Kampf gegen Russland eingesetzt werden.“