Die Pacers beeindruckten mit einem klaren 136-98-Sieg gegen die Spurs in Paris, angeführt von Tyrese Haliburton mit 28 Punkten. Victor Wembanyama erzielte 20 Punkte, konnte jedoch nach der Halbzeit nicht an seine starke Leistung anknüpfen. Die Stimmung in der Accor Arena war ausgelassen, während NBA-Legenden und ein begeistertes Publikum die Spieler unterstützten. Beide Teams kehren nun schnell in die USA zurück, um sich auf ihre nächsten Spiele vorzubereiten, während Wembanyama möglicherweise am All-Star-Game teilnehmen wird.
Die Stunde der Vergeltung. Am vergangenen Donnerstag, beim ersten von zwei Spielen in Paris, waren die Pacers kaum wiederzuerkennen und zerlegten die San Antonio Spurs am Samstag in der Accor Arena mit einem beeindruckenden 136-98. Victor Wembanyama, der am Donnerstag 30 Punkte erzielte, zeigte in der ersten Halbzeit seine ganze Klasse mit 17 Punkten zur Pause. Doch nach der Halbzeit erzielte er nur noch 3 Punkte. Insgesamt kam das französische Talent auf 20 Punkte (7/16), 12 Rebounds, 2 Assists, 2 Steals und 1 Block. Wie sein Team musste auch er sich dem Spielverlauf der Männer unter Rick Carlisle beugen. An diesem Abend war Tyrese Haliburton mit 28 Punkten in Topform, während Pascal Siakam (23 Punkte) ebenfalls zu seiner alten Stärke zurückfand. Coach Carlisle hatte sich zum Ziel gesetzt, „viel besser zu spielen als am Donnerstag, den Ball zu bewegen und (seine) besten Spieler in Szene zu setzen“. Dies gelang Indiana hervorragend.
Ein energiegeladener Abend in der Accor Arena
Trotz der texanischen Niederlage wurde die Stimmung in der Accor Arena nicht getrübt. Das Publikum feierte in Hochform, als die Spurs zur kraftvollen Musik von Metallica (Enter Sandman) auf den Platz kamen, gefolgt von der majestätischen Marschmusik zur Vorstellung der San Antonio Starter, wobei „Wemby“ natürlich begeistert bejubelt wurde. Rufe nach „Wemby“ hallten durch die Tribünen. In dieser Runde war es Sidy Cissoko, der vor dem Anpfiff ein paar Worte an die Fans richtete, während Pascal Siakam von den Pacers ebenfalls präsent war. Das Spiel war von den gewohnten und unterhaltsamen Animationen, Maskottchen, Kameras und T-Shirts begleitet, die in die begeisterten Zuschauermengen geworfen wurden. An der Seitenlinie waren NBA-Legenden wie Joakim Noah, Oscar Robertson, Tony Parker, Manu Ginobili und David Robinson sowie Pharrell Williams als Glanzstück zu sehen.
Wembanyama entfacht das Feuer der Begeisterung
Der Spielbeginn war etwas holprig, mit zwei Fehlschüssen von „Wemby“, bevor er seinen Rhythmus fand. Nach einer schwachen zweiten Halbzeit am Donnerstag zeigten die Pacers Zähne, während Mathurin seine starke Leistung aus dem ersten Spiel fortsetzte (11-18). Die Spurs hingegen zeigten in der Verteidigung Schwächen (18-27, dann 24-33 am Ende des ersten Viertels). Das Publikum rief begeistert „Go Spurs go“. Doch auf dem Feld dominierte Indiana (26-37). Wembanyama stellte den Kontakt mit einem großen Block wieder her, war aggressiv am Korb und traf einen Dreipunktewurf (31-37), was die Zuschauer in Bercy zum Jubeln brachte. Plötzlich zeigten die Spurs mehr Biss, und „Wemby“ legte los (39-39). Er sorgte für spektakuläre Momente, wie einen Alley-Oop, während Haliburton aus der Distanz traf (41-45). Wembanyama war unaufhaltsam, dunkte mit beiden Händen, und die Rufe nach „MVP, MVP“ waren überall zu hören (44-45). Sein Ausscheiden ermöglichte es Indiana, wieder durchzuatmen (47-56), und zur Halbzeit hatte Wembanyama 17 Punkte erzielt. Nach der Pause hielten die Pacers das Tempo hoch, während Wembanyama sich über die Schiedsrichter ärgerte (50-67). Grobe Kontakte in der Zone mit Siakam und Turner blieben unbestraft. Ein kleiner Zwischenfall ereignete sich, als Mathurin Castle in den Rücken stieß (74-67). Die Spurs waren trotz eines unordentlichen Wembanyama konsistenter und kämpften, um die Führung zurückzuerobern (77-76, dann 80-76). Seine Begeisterung auf dem Feld war deutlich spürbar.
Haliburton bringt die Offensive ins Rollen
Nach seiner Erholung auf der Bank verfolgte der Nummer 1 der Draft 2023 aufmerksam die Show von Haliburton, der mit 16 Punkten in Folge brillierte und die Spielführung übernahm, gefolgt von einem Dreier von Siakam in der Ecke (83-98). Die Offensive der Spurs kam ins Stocken, und es gab erstaunliche Ballverluste von Chris Paul bei einem Einwurf, gefolgt von einem kraftvollen Dunk von Siakam, der die Spurs bestrafte. Solche Aktionen ließen schnell erkennen, dass es diesmal keine texanische Aufholjagd geben würde. Nach längerer Unsichtbarkeit konnte Wembanyama schließlich Punkte von der Freiwurflinie beisteuern (97-125), aber es war zu spät. Unbeeindruckt von Druck und Emotionen verpasste der Vize-Olympiasieger diesmal die Gelegenheit. Mitch Johnson nahm ihn bei noch 3:35 Minuten zu spielen und einem Stand von 97-127 vom Feld, um unnötige Risiken zu vermeiden (98-136, Endstand).
Rasante Rückkehr in die USA für beide Teams
Was erwartet uns nun? Nach dieser aufregenden Doppelrunde in Paris kehren beide Teams schnell in die Vereinigten Staaten zurück. San Antonio empfängt die Clippers in der Nacht von Mittwoch auf Donnerstag, während die Pacers Detroit empfangen. Der NBA-Kalender kehrt zur Normalität zurück, mit einem letzten Kraftakt vor der All-Star-Pause Mitte Februar, nach dieser Pariser Episode. Für einige wird es jedoch keine wirkliche Pause geben, da Victor Wembanyama mit Sicherheit Teil der Ersatzspieler beim All-Star-Game (16. Februar) in San Francisco sein wird. Ein Schritt näher zu den Sternen.