SAN FRANCISCO – Waymo, die selbstfahrende Einheit von Alphabet, sagte, dass sie ihre zweijährigen Bemühungen zum Verkauf von Lichterkennungs- und Entfernungssensoren (Lidar) an andere Unternehmen beendet hat.
Dies ist eine Umkehrung von seiner früheren Strategie, die Lidars an Nicht-Automobilkunden zu verkaufen, um die Kosten einer wichtigen und teuren Komponente selbstfahrender Autos zu senken.
„Wir schließen unser kommerzielles Lidar-Geschäft ab und konzentrieren uns weiterhin auf die Entwicklung und Bereitstellung unseres Waymo-Treibers in unseren Einheiten Waymo One (Mitfahrdienst) und Waymo Via (Zustellung), sagte ein Waymo-Sprecher.
Der Sprecher sagte jedoch, dass es seine Lidars weiterhin im eigenen Haus bauen werde.
Laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person erwägt Waymo sowohl interne Technologie als auch externe Lieferanten für seine Lidars der nächsten Generation.
Der Schritt, den Verkauf von Lidars einzustellen, erfolgt nach dem Ausscheiden von CEO John Krafcik und einigen anderen Führungskräften, was die Frage aufgeworfen hatte, ob Waymo seine Strategie überdenken würde, nachdem er über ein Jahrzehnt lang keine nennenswerten Einnahmen erzielt hatte.
Im Jahr 2019 kündigte Waymo an, eines seiner drei verschiedenen internen Lidars an Kunden in den Bereichen Robotik, Landwirtschaft und andere zu verkaufen, nicht an Unternehmen mit selbstfahrenden Autos.
„Wir können unsere autonome Technologie schneller skalieren und jeden Sensor durch Skaleneffekte erschwinglicher machen“, sagte Simon Verghese, Leiter des Lidar-Teams, damals.
Es war nicht klar, ob Waymo in der Lage war, genügend Einnahmen zu erzielen, um die Entwicklungs- und Betriebskosten seines Lidar-Vertriebsgeschäfts auszugleichen.
Lidars verwenden Laserpulse, um Entfernungen zu messen und präzise Bilder der Umgebung um das Auto herum zu erzeugen. Die meisten selbstfahrenden Unternehmen, einschließlich Waymo, sagen, dass Lidars der Schlüssel zum Erreichen vollständiger Autonomie sind. Tesla-Chef Elon Musk sagte, Unternehmen, die auf die teuren Sensoren angewiesen sind, seien „zum Scheitern verurteilt“.
Waymo brachte 2018 die ersten kommerziellen selbstfahrenden Taxis auf den Markt und rüstete den Minivan von Chrysler mit seiner eigenen selbstfahrenden Hardware nach. Aber es hat die Technologie noch nicht über begrenzte Gebiete in einem Vorort von Phoenix hinaus erweitert und skaliert, und es hat kürzlich öffentliche Tests im dichten San Francisco mit einem Jaguar-Elektroauto und einer neuen Reihe von Sensoren gestartet.
Im Jahr 2011 begann Waymo von Grund auf mit der Entwicklung eigener Sensoren, darunter drei Arten von Lidars, darunter Lidars mit kurzer Reichweite, die als Laser Bear Honeycomb bezeichnet werden.
Tim Willis, General Manager der Laser Bear-Lidare des Unternehmens, verließ das Unternehmen jedoch im Februar und wechselte laut seinem LinkedIn-Profil zum Lidar-Unternehmen Aeva.
Australian Droid + Robot testete Prototypen von Robotern mit Honeycomb-Lidars von Waymo in Minen in Australien.
„Jeder kannte die Risiken, die mit diesem Unternehmen verbunden waren“, sagte Mat Allan, Manager für Wahrnehmung und KI bei Australian Droid + Robot, gegenüber Reuters. “Es ist ein gutes Produkt. Wir haben nichts gefunden, was Preis und Leistung entspricht … Es ist schade, dass wir die Reise nicht fortsetzen konnten”, sagte er.