Am Mittwoch dürfen die Speisesäle in New York City zum ersten Mal seit letztem März jeden Platz besetzen. Das ist theoretisch groß. In Wirklichkeit werden wir wahrscheinlich sechs Fuß Abstand zwischen Tischen und Plexiglas-Trennwänden sehen, solange die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten sie weiter empfehlen.
Aber wenn Sie neugierig sind, was Restaurants sind und was sie zum Klicken bringt, ist es aufschlussreich zu sehen, wie sie Stück für Stück zurückkommen. In den letzten Wochen konnte man sehen, dass sich ein halb leerer Speisesaal, in dem Leute an der Bar sitzen, aufregender anfühlt als einer, der fast voll ist.
So viele moderne Restaurant-Interieurs sind um ihre Bars herum gestaltet, dass wir ihren Beitrag für selbstverständlich halten. All diese Klappern klappern und Barhocker schwenken und Barkeeper greifen nach einer Flasche oder einem Lappen; Die Kunden setzen sich und stehen wieder auf: Bars sind Perpetual-Motion-Maschinen, mit denen die größeren, langsameren Gänge im Speisesaal gedreht werden können. Schalten Sie das Licht an der Bar aus und es ist schwierig, im Rest des Raums Schwung zu bekommen. Das Restaurant fühlt sich im Kern hohl an.
Schließen Sie jetzt die Bar und den Speisesaal – was wir früher als “Restaurant” bezeichnet haben. Ersetzen Sie sie durch Tische und Stühle im Freien, wie es viele Städte im letzten Sommer getan haben. Was Sie haben, fühlt sich immer noch wie ein Restaurant an, auch wenn es vielleicht nicht so aussieht. In mancher Hinsicht gibt uns das Essen im Freien mehr von dem, wofür wir in Restaurants kommen. Sehen Sie sich gerne die Kleidung an, in der sich die Leute ausgestellt haben, bevor Sie das Haus verlassen? In 10 Minuten außerhalb von Buvette sehen Sie eine größere Auswahl an Schuhen, Stoffen und Moden als während einer ganzen Nacht im Hinterzimmer.
Essen im Freien gibt uns mehr als die Möglichkeit, interessant gekleidete Fremde anzusehen. Es gibt zum Beispiel interessant gekleidete Freunde.
Letzte Woche habe ich in Sona zu Abend gegessen, dem indischen Restaurant, das in den Raum in der East 20th Street gezogen ist, in dem Antoine Westermann sein „Bistro der schönen Vögel“, Le Coq Rico, betrieben hat. Nach dem Essen ging ich und ging ungefähr 15 Schritte nach Osten, bevor ich einen Redakteur sah, mit dem ich früher zusammengearbeitet hatte und der an einem Tisch auf der Straße vor der Gramercy Tavern saß. Er trug einen dunklen karierten Blazer über einem kanariengelben Poloshirt, eine Kombination, die ich noch nie bei ihm oder irgendjemandem gesehen hatte. Mein erster Gedanke war: Er sieht großartig aus. Mein zweiter Gedanke: Erleichterung, dass er die Pandemie überlebt hatte und seit Jahren in einem seiner Lieblingsrestaurants auswärts aß.
Dann bemerkte ich die Frau neben ihm, eine andere Person, mit der wir beide gearbeitet hatten. Ich hatte sie auch seit Beginn der Pandemie nicht gesehen und fühlte dieses besondere Gefühl, das Sie haben, wenn Sie Menschen auf der anderen Seite einer schrecklichen Erfahrung wieder treffen.
Wir machten Pläne, bald zusammen zu essen. Bevor ich ging, deutete mein Freund im Blazer die Straße hinunter zu allen Terrassen, die auf dem Bürgersteig und Asphalt gebaut waren, sowie zu den Sträuchern und Blumen und den hohen, lodernden Terrassenheizungen vor der Gramercy Tavern und sagte: „Dieser Block ist besser als alles in Paris. “
Zufällige Treffen wie dieses sind einer der Gründe, warum wir von der Couch aufstehen und das Haus verlassen. Es dauerte weniger als fünf Minuten, aber es bedeutete mir mehr als all die Online-Cocktail-Treffpunkte, für die ich pflichtbewusst aufgetaucht bin (und all die anderen, die ich vergessen habe).
Die Pandemie war unter anderem ein großes unkontrolliertes Experiment, bei dem unmittelbare menschliche Begegnungen durch Online-Meetings oder -Transaktionen ersetzt wurden. Der Boom im Online-Handel war vorhersehbar, aber die meisten von uns waren überrascht, wie reibungslos das Büroleben ohne Büro weiterging. Unser Land steht möglicherweise kurz vor einer drastischen Verlagerung hin zur Arbeit von zu Hause aus, die Auswirkungen auf Immobilien, Transport, Steuereinnahmen und etwa tausend andere Dinge haben wird.
Während Sie online arbeiten und einkaufen können, können Sie nicht online essen. Sie können Essen bestellen und zu Hause essen, so wie es Millionen von Menschen getan haben. Der Markt für Hauszustellung und zum Mitnehmen ist derzeit damit beschäftigt, seine Pandemiegewinne zu konsolidieren. In der Zwischenzeit sind die Speisesäle so voll wie nie zuvor, besonders in der Innenstadt. Reservierungen an neuen Orten und alten Favoriten sind eng und es gibt überall einen leicht fieberhaften Überschwang, da sich die New Yorker daran erinnern, wie es ist, das Haus zum Abendessen zu verlassen und warum wir uns immer noch die Mühe machen, es zu tun.
Diese Menschenmassen und diese schwierigen Reservate mögen nicht bis in den Sommer dauern, aber ich vermute, dass sie es tun werden. Und ich denke, sie sind ein Zeichen dafür, dass die Restaurants, die überlebt haben, ohne zu hoch verschuldet zu sein, stärker als zuvor zurückkehren werden, selbst einige in der Nähe von Bürotürmen, in denen jetzt ganze Stockwerke leer sind.
Wir wollen andere Leute sehen. Wir wollen bei Konzerten neben ihnen schwanken, in Kinos neben ihnen schreien und in Restaurants neben ihnen essen.
Bis die Impfstoffe herauskamen, wurde in den sozialen Medien viel mit den Fingern gewedelt, was sich an Restaurantgäste richtete. Vieles war einfach Empörung darüber, dass die Menschen während der Pandemie auswärts essen wollten, wenn sie alle sicherer hätten machen können, wenn sie zu Hause geblieben wären. Einiges davon wurde mit der Idee abgeschlossen, dass Essengehen ein bürgerlicher Genuss ist.
Ich war einer von denen, die sich entschieden haben, nach staatlichen und bundesstaatlichen Sicherheitsrichtlinien in Restaurants zu gehen, also haben mich die Fingerwedler falsch gerieben. Aber ich dachte auch, dass sie den ganzen Punkt des Ausgehens verpasst haben. Menschen in fast jeder Gesellschaft, die ich mir vorstellen kann, haben den Wunsch, gemeinsam in der Öffentlichkeit zu essen. Wenn Sie Zeit damit verbringen, diesen Wunsch zu beobachten, werden Sie sofort feststellen, dass er viel stärker ist als jeder Wunsch, auf den man warten muss, und dann weggehen, wenn es Zeit ist, den Abwasch zu machen. Aus diesem Grund gab es Kunden für Mahlzeiten im Innenbereich, auch wenn Experten des öffentlichen Gesundheitswesens uns sagten, wie gefährlich das war.
Nach einer Weile erinnerten mich die Fingerwedler an die Menschen, die während einer früheren Gesundheitskrise, der AIDS-Epidemie, auf Abstinenz drängten. Beide Gruppen sahen das von ihnen missbilligte Verhalten eher als Versagen der moralischen Faser als als vorhersehbaren Ausdruck eines so tiefen Drangs, dass man ohne große Übertreibung sagen könnte, dass Städte darauf gebaut sind.
Dies gilt seit Jahrhunderten. Öffentliche Ess- und Trinkgelegenheiten waren schon immer Orte, an denen sich Menschen aus verschiedenen sozialen Kreisen treffen, Ideen austauschen und Telefonnummern tauschen konnten.
In den letzten Jahrzehnten wurde jedoch etwas Neues hinzugefügt. Restaurants sind immer näher an das Zentrum des kulturellen Lebens amerikanischer Städte gerückt, selbst solche, in denen es viele kulturelle Wettbewerbe gibt, wie New York. Junge Menschen warteten einmal auf Tische, um ihr Interesse an anderen Teilen der Kultur wie Theater, bildender Kunst oder Literatur zu bekräftigen. Jetzt glauben sie, dass die Arbeit im Restaurant selbst eine Art kulturelles Streben ist, und versammeln sich vor ihrer Verlagerung, um Orangenweine zu probieren, wie es frühere Generationen bei Lesungen und Galerieeröffnungen getan haben.
Was auch immer Sie von Orangenweinen halten, Tatsache ist, dass die Menschen, die sie interessant finden, eine lockere soziale Gruppe bilden. In einer großen, gut besiedelten Stadt kann sich diese Gruppe mit Hunderten von anderen überschneiden: Menschen, die Bernie Sanders mögen, Menschen, die mehr Radwege wollen, Menschen, die für die Polizei arbeiten und Menschen, die die Polizei enttäuschen wollen, Menschen, die gehen jedes Treffen des örtlichen Landnutzungskomitees, Leute, die in einer Salsa-Band spielen.
Personen in diesen Gruppen können sich online treffen. Aber um Leute aus anderen Gruppen zu treffen, insbesondere Leute, die sich für Themen interessieren, über die Sie noch nicht wirklich nachgedacht haben, haben wir Cafés, Bars und Restaurants. Sie sind das, was wir haben, bis jemand eine bessere und angenehmere Art des Essens und Trinkens erfindet und gleichzeitig die sozialen Verbindungen aufrechterhält, die die Städte in Bewegung halten.