Vor nicht allzu langer Zeit glaubte die Kommunistische Partei Chinas, die diese Woche ihr hundertjähriges Bestehen feiert, an die Macht eklektischer Einflüsse. 1980 genehmigten die Propagandachefs der Partei die erste Ausstrahlung einer amerikanischen Fernsehserie in der Volksrepublik China: “Man from Atlantis”, in der Patrick Duffy mit Schwimmhäuten und Füßen und in gelbe Badehosen als einsamer Überlebender zu sehen war einer Unterwasser-Zivilisation. In den Vereinigten Staaten war die Show nach einer Staffel abgesetzt worden – die Washington Post bezeichnete es als „dünner als Wasser“ – aber die Kommunisten in Peking hatten eine Politik der „offenen Tür“ des Experimentierens eingeschlagen. Sie wussten, dass das politische Chaos der Kulturrevolution China verarmt und schwach gemacht hatte – es war ärmer als Nordkorea – und sich jede fremde Kultur aneignete, die sie sich leisten konnten, um die Lücke zum Rest der Welt zu schließen. Nach „Man from Atlantis“ wurden den chinesischen Fernsehzuschauern „My Favorite Martian“ (wobei die Lachspur bei der Synchronisation verloren ging, so dass es lange, rätselhafte Pausen gab) und die kapitalistischen Seifenopern „Falcon Crest“, „Dallas, “ und „Dynastie“.
Jahrelang kamen die Importe. Die Zensoren schnitten Hinweise auf wichtige politische Tabus aus (wie die Niederschlagung des Platzes des Himmlischen Friedens im Jahr 1989), aber die Öffnung zur fremden Kultur war weit genug, dass chinesische Nachrichtensendungen Abschnitte von CNN enthielten. Doch der Appetit auf internationale Programme war nicht von Dauer. Sie erreichte ihren Höhepunkt um 2008, als Peking die Aufmerksamkeit für die Olympischen Sommerspiele weckte. In den Jahren danach versuchte die Partei, sich gegen die Herausforderungen durch Dissens und Technologie zu schützen, und richtete ihren Verdacht erneut auf den amerikanischen Einfluss. Als Xi Jinping 2012 Generalsekretär der Partei wurde, stand er vor einem besorgniserregenden Terrain: Social Media, die im Silicon Valley geschaffen und von Washington bejubelt wurden, hatten dazu beigetragen, autoritäre Herrscher in Ägypten und Libyen zu Fall zu bringen, und chinesische Führer, die um Macht und Geld kämpften hatte zugelassen, dass interne Fehden in die Öffentlichkeit stürzten und eine angeborene Angst, die tief in einer aus der Revolution geborenen Partei tief verwurzelt war, wiederbelebt hatte, dass alles mit dem Zusammenbruch enden könnte. Auffällige Korruption schürte offene öffentliche Ressentiments gegen die Partei. In einer Rede warnte Xi davor, dass die sowjetischen Kommunisten die Kontrolle verloren hätten, „weil jeder sagen und tun konnte, was er wollte“. Er warnte: „Was war das für eine politische Partei? Es war nur ein Gesindel.“
Um die Einheit aufzubauen, beschwor Xis Regierung das Gespenst des Kalten Krieges; Das staatliche Fernsehen strahlte Filme über chinesische Truppen aus, die in den fünfziger Jahren in Korea gegen Amerikaner kämpften, einer Zeit, in der auch amerikanische Spione China infiltrierten, um die Partei zu stürzen. John Delury, der Autor des in Kürze erscheinenden Buches „Agents of Subversion“, eine Geschichte der Spionage und des Verdachts in den Beziehungen zwischen den USA und China, sagte mir: „Selbst nach der ‚Normalisierung‘ in den 1970er Jahren gingen die USA im Wesentlichen zu einem neuen subversiven Vorschlag über , die Hoffnung, dass Wohlstand [in China] würde zur Demokratie führen. Aber entgegen den Wünschen der USA führte Reichtum zu Macht, nicht zur Demokratie.“
Xi verpflichtete die Partei erneut zu „ideologischer Arbeit“ und der Notwendigkeit, „irrige Meinungen“ zu unterdrücken. Beliebte Social-Media-Kommentatoren wurden festgenommen; Charles Xue, ein chinesisch-amerikanischer Blogger mit Sitz in Peking, der mehr als zwölf Millionen Follower hatte, wurde im Fernsehen in Handschellen vorgeführt und gestand, „unverantwortliche“ Kommentare abgegeben zu haben. Die Partei führte die Befürchtungen eines Separatismus in der Region Xinjiang an, um ein riesiges Netz von gefängnisähnlichen Einrichtungen und Überwachungen zu schaffen, und in Hongkong ging sie schnell vor, um Autonomie und politische Meinungsverschiedenheiten zu beseitigen. Xi nahm eine Sprache der existenziellen Bedrohung an. Im Jahr 2014 sagte er, dass China mit „den kompliziertesten internen und externen Faktoren in seiner Geschichte“ konfrontiert sei. Jude Blanchette, China-Spezialist am Center for Strategic and International Studies, schrieb in Auswärtige Angelegenheits, dass „obwohl dies eindeutig übertrieben war – der Krieg mit den Vereinigten Staaten in Korea und die landesweite Hungersnot der späten 1950er Jahre waren komplizierter –, war Xis Botschaft an das politische System klar: Die Partei steht vor einer neuen Ära des Risikos und der Unsicherheit.“
In der Maschinerie eines Einparteienstaates, in dem sich die Worte eines überragenden Führers verstärken, während sie sich durch seine Zahnräder bewegen, haben Xis dunkle Warnungen einen blühenden Kult der Paranoia geschaffen. Rund um Peking wurden Plakate aufgehängt, die die Menschen davor warnten, auf ausländische Spione zu achten, die versuchen könnten, chinesische Frauen zu verführen, um an Staatsgeheimnisse zu gelangen. In ländlichen Backwaters warnte die Partei vor vom Westen unterstützten „Farbrevolutionen“ und „christlicher Unterwanderung“. Eine Universität in Peking plante, eine Kopie der Magna Carta auszustellen, die im 13. Jahrhundert die Macht eines englischen Königs einschränkte, bis die Beamten nervös wurden; es wurde in die Residenz des britischen Botschafters geschickt. Im Jahr 2016 erließen die staatlichen Medienaufsichtsbehörden, die einst „Dallas“ eingeführt hatten, mit ganz anderer Einstellung neue Richtlinien; sie schlossen Fernsehprogramme aus, die über chinesische Traditionen scherzten oder „offene Bewunderung für westliche Lebensstile“ zeigten.
In diesem Sommer, in Vorbereitung auf den hundertsten Geburtstag der Partei, am 1. Juli, starteten Funktionäre eine Propagandakampagne, die retro ausgesehen hätte, wäre sie nicht wiederauferstanden. Im Fernsehen, auf Reklametafeln und im gesamten chinesischen Internet pries die Partei die Weisheit von Xi („Der Führer des Volkes“), der sich von der Amtszeit befreit hat; es rief die Öffentlichkeit zusammen, um nach schattenhaften „feindlichen Kräften“ nach innen und außen sowie nach Korruption, ideologischer Mattigkeit und demokratischer Versuchung Ausschau zu halten. In den Tagen vor der Feier wurde Grundschuleltern einer Schule in der Provinz Shandong geraten, „eine gründliche Suche nach religiösen Büchern, reaktionären Büchern, selbst erstellten Nachdrucken oder Fotokopien von Büchern, die im Ausland veröffentlicht wurden, sowie nach Büchern oder Audio- und Videoinhalte, die nicht offiziell von Xinhua Bookstore gedruckt und vertrieben werden.“ Am 28. Juni bot die Partei bei einer Kundgebung im Freien im Vogelnest-Stadion, das für die Olympischen Spiele gebaut wurde, eine Gratulation und eine selektive Lektüre ihrer Bilanz an: Sie verherrlichte den langen Marsch der dreißiger Jahre, übersprang die Hungersnot und den Unruhen der fünfziger und sechziger Jahre und bejubelten Chinas wirtschaftliche und technologische Fortschritte, die in seiner raschen Erholung von der COVID-19 Pandemie. Drei Tage später überbrachte Xi auf dem Platz des Himmlischen Friedens vor 70.000 Menschen eine unverblümte Warnung an die Außenwelt. „Das chinesische Volk wird niemals zulassen, dass ausländische Truppen uns schikanieren, unterdrücken oder versklaven“, sagte er. „Wer auch immer den Wahn hegt, dies zu tun, wird sich den Kopf zerbrechen und Blut auf die Große Mauer aus Stahl vergießen, die aus dem Fleisch und Blut von 1,4 Milliarden Chinesen gebaut wurde.“
Ein Jahrhundert nach der Gründung der Partei durch einen jungen Mao Zedong und andere Studenten des Marxismus-Leninismus strebt sie danach, den ultimativen Traum einer autoritären Politik zu verwirklichen: ein umfassendes Bewusstsein für alles in ihrem Bereich; die Fähigkeit, Bedrohungen zu verhindern, noch bevor sie vollständig erkannt werden, eine Kraft der Antizipation und Kontrolle, die durch neue Technologien angetrieben wird; und wirtschaftlichen Einfluss, der es ihm ermöglicht, internationale Regeln nach seinem Belieben umzuschreiben.
Die autoritäre Wende der Partei hat weit über China hinaus Nachhall gefunden. Während Xi versucht, ausländische und politische Herausforderer auszurotten, haben seine Bemühungen in Washington Misstrauen geweckt. Seit Januar bezeichnen die USA Chinas Massenverhaftungen und Unterdrückung von Uiguren und Kasachen in Xinjiang als „Völkermord und Verbrechen gegen die Menschlichkeit“. Im vergangenen Monat rekrutierte Präsident Biden in Europa Verbündete in einem gemeinsamen Aufruf für eine transparente Studie über die Ursprünge der Pandemie und für die Unterstützung eines Infrastrukturvorstoßes, der mit Chinas Belt and Road Initiative in Entwicklungsländern konkurrieren könnte. „Ich glaube, wir sind in einem Wettbewerb. Nicht mit China an sich, sondern ein Wettbewerb mit Autokraten“, sagte Biden gegenüber Reportern. Auf dem Spiel stand, sagte er, „ob Demokratien in einem sich schnell verändernden 21. Jahrhundert mit ihnen konkurrieren können oder nicht“.
Jenseits von Geostrategie und Diplomatie hat sich der Partisanenkrieg in Washington zum Thema China hingezogen und spiegelt Pekings Paranoia und Nativismus über Spione und ausländische Subversion wider. Im Jahr 2018 sagte Donald Trump, als er mit einer Versammlung von CEOs über China sprach: „Fast jeder Student, der in dieses Land kommt, ist ein Spion.“ (Im Schuljahr 2018/19 gab es schätzungsweise dreihundertsiebzigtausend chinesische Schüler in Amerika.) Unter Trumps Unterstützern wurde China neben der Scharia, dem tiefen Staat und den „Karawanen“ zu einer zentralen Gefahr in ihrem Pantheon der Bedrohungen. mexikanischer Migranten. Während der Präsidentschaftskampagne 2020 verurteilten Flaggen und T-Shirts „Beijing Biden“ und beschuldigten ihn, „China wieder großartig zu machen“. Nach Bidens Amtseinführung förderte ein populäres rechtsextremes Meme eine rassistische Verschwörungstheorie, wonach David Cho, ein dekorierter Geheimdienstagent, der koreanisch-amerikanisch ist, Bidens „chinesischer Handler“ war. Gewalttätige, rassistisch motivierte Angriffe auf Asiaten nahmen in den USA zu, und im März tötete ein bewaffneter Mann acht Menschen, darunter sechs asiatische Frauen, in Spas und Massagesalons in der Region Atlanta.
Während Chinas Kommunistische Partei in ihr zweites Jahrhundert eintritt, spiegelt ihre Mischung aus Selbstvertrauen und Paranoia – Stolz auf ihre Errungenschaften und Angst vor der Außenwelt – die grundlegende Unsicherheit ihres Projekts wider. Chinesische Kommunisten haben ihr Land schon länger regiert als die Sowjets ihres, aber das ist eine Unterscheidung, die sowohl Befriedigung als auch Angst hervorruft. Keine kommunistische Regierung hat es je zu ihrer zweiten Hundertjahrfeier geschafft. Während der Trump-Administration boten die Inkompetenz und die Kämpfe der amerikanischen Politik ein wertvolles Propagandainstrument für Xis Regierung, das in den kommenden Jahrzehnten durchaus Bestand haben könnte. Aber die Amerikaner beendeten Trumps Präsidentschaft nach einer einzigen Amtszeit, dank eines Merkmals der Regierungsführung, das in einem Einparteienstaat, der von einem starken Mann regiert wird, immer schwieriger aufrechtzuerhalten ist: der Macht der Selbstkorrektur.
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