Es gab viele Momente, die im Madison Square Garden für Aufsehen sorgten, als die Knicks in Spiel 2 des Eastern Conference-Halbfinales diesen Monat gegen die Miami Heat antraten: als Jalen Brunson gegen Ende des vierten Viertels einen 3-Punkte-Wurf erzielte, was zu einer Auszeit bei den Heat führte, oder so Von den fünf Malen versenkte RJ Barrett eine 3 und versetzte damit die bissigen Knicks-Fans im Garden in Aufruhr.
Doch das lauteste Gebrüll an diesem Abend erklang während einer Spielunterbrechung, als auf einer großen Videoleinwand Carmelo Anthony am Spielfeldrand saß. Anthony stand mit erhobener Hand da, während die meisten Fans ihm stehende Ovationen spendeten und ihn mit Applaus und Jubel überschütteten, als hätte er gerade einen spielentscheidenden Schuss gemacht.
Anthony hat in seinen sechseinhalb Spielzeiten mit dem Team nie einen Titel für die Knicks gewonnen oder es auch nur ins Konferenzfinale geschafft, aber dieser Moment war eine Erinnerung daran, wie viel er New York immer noch bedeutet. Die Stadt hatte sich nach Jahren der Mittelmäßigkeit nach einem Star gesehnt und bekam mit Anthony einen, einen gebürtigen Brooklyner, der bereit war, die Spiele der Knicks wieder spannend zu machen.
Als Anthony am Montag seinen Rücktritt ankündigte, fragten sich viele Fans, wann die Knicks die Nummer 7, die er trug, als er für das Team spielte, aus dem Verkehr ziehen würden.
„New York ist ein Ort, der einen zum Schmelzen bringt, wenn man nicht darauf vorbereitet ist“, sagte der Rapper Chuck D, der auf Long Island aufgewachsen ist und Mitbegründer der Rap-Gruppe Public Enemy ist. „Aber Melo kam herein und tanzte mit dem Druck von New York.“
Er fügte hinzu: „Die meisten Ballspieler in New York kommen nicht aus New York. Also brachte er den New Yorker Geisteszustand an einen Ort, an dem es nicht wirklich die Ballspieler gab, die wussten, wie man sich daran anpasst. Dafür werden wir Melo immer lieben.“
Die Denver Nuggets wählten Anthony 2003 aus Syracuse auf den dritten Gesamtrang, nachdem er die Schule zu einer nationalen Meisterschaft der NCAA Division I geführt hatte. In Denver etablierte sich Anthony schnell als einer der besten Spieler der Liga.
Mit einer Größe von 1,90 Meter und einem Gewicht von etwa 110 Kilogramm war Anthony für seine 3-Punkte-Fähigkeiten und seine geschickte Beinarbeit bekannt. In der Offensive machte er Bewegungen auf den hohen und niedrigen Pfosten und übertrumpfte so kleinere Verteidiger und Stürmer, während er gleichzeitig schnell genug war, um an den Verteidigern vorbeizuschlagen.
Aber Anthonys Offensiverfolg hat den Nuggets in der Nachsaison nicht viel gebracht. In siebeneinhalb Spielzeiten erreichten Anthonys Teams nur einmal das Konferenzfinale, und er setzte die Nuggets unter Druck, ihn 2011 nach New York zu transferieren, was den Kader der Knicks zerstörte. Nuggets-Fans vergaßen Anthonys Abgang nie und buhten ihn jedes Mal aus, wenn er Denver besuchte.
„Ich habe hier alles gegeben“, sagte Anthony auf einer Pressekonferenz, nachdem er 2021 ausgebuht worden war. „Ich habe nie etwas Schlechtes über Denver gesagt – über die Fans, die Organisation, die Spieler – und mich nie beschwert.“ Er fügte hinzu: „Es wird also immer ein besonderer Ort für mich sein, unabhängig von den Buhrufen.“
Es schien auch, als hätte das Front Office Anthonys Weggang nicht vergessen. Anthony war einer der besten Spieler in der Geschichte der Nuggets und die Nummer 15, die er trug, schien für den Ruhestand bestimmt zu sein. Doch 2014 gaben die Nuggets Anthonys Nummer an einen wenig bekannten Zweitrunden-Pick weiter, dessen Auswahl während eines Taco-Bell-Werbespots während der ESPN-Ausstrahlung des Drafts bekannt gegeben wurde.
Dieser Spieler, Nikola Jokic, hat sich zu einem der besten Spieler der NBA entwickelt und hat in einem Nuggets-Trikot bereits mehr geleistet als Anthony, indem er zwei Most Valuable Player Awards gewonnen hat. Am Montag führte Jokic die Nuggets zu ihrem ersten NBA-Finale.
„Ich hoffe, dass sie beide Trikots ausziehen können“, sagte Nuggets-Stürmer Jeff Green gegenüber ESPN. „Nikola und Carmelo, ich weiß, dass es möglich ist, und es ist verdient für das, was er für das Franchise getan hat.“
Anthonys größte Chance auf einen Trikot-Rücktritt besteht höchstwahrscheinlich in New York.
Für viele Fans in der Stadt, insbesondere für diejenigen, die Schwarze oder Latinos sind, fühlte sich Anthony wie ein Spiegelbild von ihnen auf dem Platz. Die Fans fühlten sich wegen seines Stils zu Anthony, einem Afroamerikaner und Puertoricaner, hingezogen: seine charakteristischen Cornrow-Zöpfe – obwohl er sie in New York nicht hatte – die Tätowierungen, die seine Arme bedeckten, seine Liebe zur Hip-Hop-Musik.
Auch außerhalb des Basketballs war Anthony in der Stadt allgegenwärtig. Er besuchte alles, von High-School-Basketballspielen bis hin zu Hip-Hop-Events, und tut dies immer noch. Vor einem Jahr war er während eines Musik-Battles zwischen den Rap-Gruppen The Lox und Dipset im Publikum im Garden und rappte die Texte Wort für Wort.
Im November 2005 rief Anthony in der Radiosendung von Angie Martinez auf Hot 97 an, wo The Lox über einen Vertragsstreit mit Diddy schimpften, was offenbar ein Versuch war, zum Frieden beizutragen.
„Was kann er tun, um zu helfen?“ Martinez fragte nach Anthony.
„Sehen Sie seinen Vertrag?“ antwortete der Rapper Jadakiss.
„Ich bin ganz in Oklahoma City“, sagte Anthony. „Wir gehen gleich zum Spiel. Sie sagten mir, Sie seien alle im Radio, also musste ich anrufen.“
Anthonys Anruf ging in die New Yorker Radio-Folklore ein, aber es war auch ein Moment, der widerspiegelte, wer er immer gewesen war.
„Kulturell bedeutet er alles“, sagte Charlamagne Tha God, der Moderator der Radiosendung „The Breakfast Club“, der sich daran erinnert, dass Anthony in Martinez‘ Show anrief und einer der zugänglichsten Stars war.
„Bestimmte Momente wie dieser fallen mir auf, wenn wir über Kultur sprechen“, sagte er, „denn das sind Momente, in denen man die Intersektionalität zwischen Hip-Hop und Basketball gesehen hat, und ich denke, es gibt nicht allzu viele Menschen, die diese Intersektionalität vertreten.“ besser als Carmelo Anthony.“
Einer der eigentümlichen Aspekte der Romanze zwischen New Yorker Fans und Anthony war, dass sich seine Herangehensweise an den Basketball völlig von dem unterschied, wofür die größten Knicks-Teams bekannt waren.
In einigen ihrer besten Jahre waren die Knicks ein körperbetontes Team mit Verteidigern, die die gegnerischen Spieler mit aggressiver Bewachung und harten Fouls zermürbten, wenn sie den Korb angriffen. Spieler wie Charles Oakley und John Starks wurden zu Fanfavoriten, weil sie den Tyrann- und Bösewicht-Spielstil annahmen.
Aber Anthony war nicht von dieser Sorte. Er war dafür bekannt, dass er die meiste Zeit kein Interesse daran hatte, Spieler zu beschützen. In der Offensive erzielte er häufig Tore, war aber ein schwarzes Loch: Wenn der Ball zu ihm ging, wollte er ihn nicht weitergeben.
Anthony hält den Rekord der Knicks für die meisten Punkte in einem einzigen Spiel, mit 62 gegen die Charlotte Bobcats im Jahr 2014; Es ist außerdem der dritthöchste Treffer, den ein Spieler in der Geschichte der NBA ohne Assist erzielt hat.
„Ja, er war manchmal egoistisch. Und wissen Sie, er war ein Ballstopper“, sagte Casey Powell, der als Gründer von Knicks Fan TV als CP The Fanchise bekannt ist. „Aber er war ein Volltreffer, Mann.“
Er sagte, dass Anthony in diesen Knicks-Teams nicht viele Optionen für Spieler hatte, an die er weitergeben konnte, und dass Spieler wie Starks und Oakley geliebt wurden, weil sie hart spielten, „aber Carmelo, es war sein eigentliches Talent, das die Fans zu ihm zog.“ Knicks-Fans hätten keinen Spieler von Anthonys Kaliber gehabt, seit Patrick Ewing das Team 1994 ins Finale geführt habe, sagte er.
„Auch wenn sie nicht viel gewonnen haben, als er hier war, hat er viele Kinder inspiriert, viele afroamerikanische Kinder, viele Latino-Kinder, und er hat uns einfach Hoffnung gegeben“, sagte Powell. „Manchmal geht es um Melo darum, dass er nicht gewonnen hat und dass er ein egoistischer Spieler ist, aber er hat mehr zu bieten als nur auf dem Platz. Außerhalb des Spielfelds hat er geliefert.“