Pfannkuchen.
Das war die Geheimwaffe von Brandon Vázquez in der vergangenen Saison. Er fing an, sie vor den Spielen zu verschlingen und erzielte mit 18 Toren für den FC Cincinnati ein Karrierehoch, doppelt so viele wie in seinen ersten fünf MLS-Saisons zusammen.
Hotcakes heizten sein heißes Spiel so an, dass das Team dafür sorgte, dass sie bei allen Mahlzeiten vor dem Spiel auf allen Reisen verfügbar waren, und ein Sponsorenvertrag mit einer Flapjack-Mix-Firma führte fast zu etwas zusätzlichem Teig. Zu Hause gingen er und seine Freundin an Spieltagen zum Sleepy Bee Cafe, um die einfache Buttermilch zu holen.
Aber in der Nacht vor seinem Nationalmannschaftsdebüt in dieser Woche hatte er Fieber, also konnte er nur Haferflocken essen. Egal. In der 29. Minute erzielte er mit einem Kopfball das einzige Tor der Amerikaner bei der 1:2-Niederlage gegen Serbien.
Ist es also an der Zeit, die Ernährung umzustellen?
„So denke ich nicht. Ich bin nicht abergläubisch“, sagte er am Freitagnachmittag, als er auf der Suche nach einem Café durch die Straßen von Redondo Beach streifte – vermutlich eines, das Pfannkuchen servierte. „Wenn Fieber bedeutet [I’ll] treffe jedes Spiel, es fühlt sich überhaupt nicht gut an. Also vielleicht nicht.“
Vázquez, 24, muss eine Wahl treffen, obwohl es nicht unbedingt ums Essen geht. Er wurde in Chula Vista geboren, in Sichtweite der mexikanischen Grenze, die seine Eltern überquerten, um ihrer Familie ein besseres Leben zu ermöglichen, und als Doppelstaatsbürger ist er berechtigt, für beide Nationalmannschaften zu spielen. Das Spiel am Mittwoch, ein Freundschaftsspiel, verband Vázquez nicht mit den USA, und dasselbe gilt für das Matinee-Spiel am Samstag gegen Kolumbien in einem ausverkauften Dignity Health Sports Park.
Aber irgendwann muss er sich entweder für Mexiko oder die USA entscheiden, und anders als bei der Vorbereitung auf das Spiel zwischen Pfannkuchen und Fieber zu wählen, ist diese Wahl schwierig, weil er eine große Affinität zu beiden Ländern hat.
Seine Mutter und sein Vater stammen aus Guadalajara und Vázquez’ erstes Fußballtrikot war ein Chivas-Trikot. Seine Muttersprache war Spanisch, er aß zu Hause kaum etwas anderes als mexikanisches Essen (keine Pfannkuchen) und er begann seine Karriere im Akademiesystem bei Tijuana in der mexikanischen Liga MX.
Aber als Mexiko ihn 2015 von seinem Kader für die CONCACAF U-17-Meisterschaft strich, schloss er sich einem amerikanischen Team an, das aus Luca de la Torre, Christian Pulisic, Tyler Adams und Haji Wright bestand, die alle in der Welt des letzten Monats für die USA spielten Pokal in Katar.
Vázquez glaubt, er hätte bei ihnen sein sollen. Stattdessen wurde er nie ins Lager gerufen.
„Ich hatte das Gefühl, alles getan zu haben, um mich in die beste Position zu bringen, aber natürlich habe ich keine Kontrolle“, sagte er. „In diesem Jahr, als ich neu anfing, wollte ich einfach nur auf das Feld treten und das tun, was ich am besten kann, und das ist Tore schießen. Ich lasse mein Spiel für mich sprechen, weißt du?“
Bisher scheint dieser Plan aufzugehen, denn sein internationales Senior-Debüt zog begeisterte Kritiken nach sich.
US-Stürmer Brandon Vázquez (Mitte) jubelt nach seinem Tor gegen Serbien in einem internationalen Freundschaftsspiel am Mittwoch im BMO-Stadion.
(Ashley Landis / Assoziierte Presse)
„Ich war wirklich beeindruckt von ihm“, sagte US-Interimstrainer Anthony Hudson über Vázquez. „Er hat einige wirklich gute Läufe in der Box gemacht. Er kam in einige gute Bereiche. Ich war wirklich zufrieden.“
Hudsons Aufgabe ist es nun, Vázquez – und andere Doppelbürger wie den mexikanisch-amerikanischen Stürmer Alejandro Zendejas – davon zu überzeugen, dass seine Zukunft bei den USA liegt. Aber letztendlich, sagte der Trainer, sei es Vázquez‘ Entscheidung und ihn deswegen zu hetzen würde nichts bringen Einfacher.
„Alles, was wir tun können, ist unser Bestes zu geben, um ein professionelles Camp zu veranstalten und das Team gut vorzubereiten. Geben Sie ihnen das Gefühl, etwas Besonderes zu sein, helfen Sie ihnen zu verstehen, was es bedeutet, diese Nationalmannschaft zu repräsentieren und wer wir sind, geben Sie ihnen das Gefühl, Teil der Gruppe zu sein“, sagte Hudson. „Wir mögen ihn wirklich. Wir schätzen ihn. Ich würde mich freuen, wenn er zu uns kommen würde.
„Aber wir werden ihn sicher nicht unter Druck setzen.“
Und Vázquez sagt, er fühle keine, weil er diese Entscheidung jetzt nicht treffen müsse. In der Zwischenzeit konzentriert er sich darauf, gut genug zu spielen, um gewollt zu werden.
„Was mich im Moment nur beschäftigt, ist, jedes Mal, wenn ich das Feld betrete, gute Leistungen zu erbringen“, sagte er. „Alle anderen Sachen mache ich Schritt für Schritt und genieße den Moment. Ich versuche, nicht darüber nachzudenken, was in der Zukunft passieren wird. Ich genieße einfach den Prozess.“
Es gibt jedoch einige Faktoren, die zugunsten des US-Teams abwägen könnten. Am 12. Dezember heiratete Vázquez Jessica Fleck, mit der er während seiner zweiten MLS-Saison bei Atlanta United zusammen war. Er sagte, sein Verhältnis zu seinen Teamkollegen sei ebenfalls wichtig, und da er noch nie für Mexiko gespielt habe, scheint dies ein weiteres Zeichen in der US-Kolumne zu sein.
„Da steckt viel drin“, sagt er. „Aber sicherlich ist es wahrscheinlich das Wichtigste, Teamkollegen zu haben, mit denen Sie eine gute Chemie haben.“
Dann gibt es noch die Geheimwaffe: Pfannkuchen.
„Ich glaube nicht, dass ich jemals in Mexiko Pfannkuchen gegessen habe“, sagte Vázquez.
Genau.