Das Wochenende von LeBron James im Nordosten von Ohio hat alle möglichen Wahrheiten aufgedeckt, als er erkannte, wie viel Ärger die Lakers ganz oben auf dieser Liste haben.
James, ein Experte darin, sowohl subtile als auch offensichtliche Methoden einzusetzen, um Druck auf seine Teams auszuüben, um Änderungen vorzunehmen, schien die Lakers während seiner All-Star-Erfahrung zu ärgern. Seine Kommentare zu Sam Presti aus Oklahoma City mussten gegen die Unfähigkeit des derzeitigen Lakers-General Managers Rob Pelinka gesehen werden, zum Handelsschluss einen Wechsel zu finden.
Und James ‘Eingeständnis gegenüber Jason Lloyd von Athletic, dass er die Tür bei einer Rückkehr nach Cleveland nicht geschlossen hatte und dass er das Ende seiner Karriere damit verbringen würde, an der Seite seines Sohnes Bronny zu spielen, waren die Art von Kommentaren, die die Lakers brauchen Ernst nehmen.
James, der nur für eine weitere Saison mit dem Team unter Vertrag steht, hat eine starke Botschaft gesendet – lasst uns besser werden und es schnell tun.
Das Problem ist natürlich, dass James eine große Rolle bei der Zusammenstellung dieser fehlerhaften Liste gespielt hat. Und zweitens sind die Wege für die Lakers, die Dinge in der kommenden Offseason anders zu machen, noch ziemlich begrenzt.
Pelinka, der am Sonntag während des All-Star-Spiels am Spielfeldrand saß, konnte nicht übersehen, was sich vor ihm abspielte. Während die Fähigkeit von Stephen Curry von den Golden State Warriors, ein Spiel zu dominieren, in den letzten zehn Jahren größtenteils unverändert geblieben ist, macht eine neue Generation von All-Stars die NBA noch jünger, athletischer und gefährlicher.
Pelinkas Team hat Mühe, mit den Memphis Grizzlies und Ja Morant, dem erstmaligen All-Star, mitzuhalten, der bequem auf einen Platz als einer der aufregendsten Stars der Liga gerutscht ist.
Memphis Grizzlies Guard Ja Morant handhabt den Ball am 16. Februar gegen die Portland Trail Blazers.
(Brandon Dill / Associated Press)
Videos von einem stark besoffenen Morant, der nach Cleveland reiste, gingen viral, wobei der Wachmann im dritten Jahr am Samstag allen die Show stahl, indem er sein erstes All-Star-Spiel kompromisslos als Ausrede benutzte, um so viel Spaß wie möglich zu haben.
„Wo ich herkomme, [it doesn’t] Es kommt oft vor, dass die Leute es schaffen und sich auf die richtige Weise für die Stadt einsetzen können “, sagte Morant. „Ich hatte die Gelegenheit, und ich lebe sie gerade aus. Normalerweise sitze ich da und denke über solche Sachen nach, wenn ich alleine bin. Ich mag es nicht, zu emotional oder irgendetwas in der Nähe von Menschen zu sein.
„Also kann ich sagen, das ist so ziemlich der Grund, warum ich auf dem Flug angezündet wurde. Weißt du, auf dem Weg dorthin habe ich das Gefühl, dass es mir so klar wurde, dass ich tatsächlich All-Star geworden bin, und es war nur richtig, dass ich es feiere.
Und während Morants Stern wächst, werden die Grizzlies nur noch gefährlicher – die Art von Team, das die Lakers (27-31 und auf dem neunten Platz in der Western Conference) in der Anfangsphase der Playoffs sehen könnten, wenn sie es schaffen zum – und durch – das Play-in-Turnier.
Und dann sind da noch die Finalisten des letzten Jahres, die Milwaukee Bucks und die Phoenix Suns. Während die Leute die Erfolge des letzten Jahres in einer von Verletzungen und der Pandemie geprägten Saison zeitweise als Zufall abtaten, müssen beide als die größten Favoriten angesehen werden, um ihre Konferenzen erneut zu gewinnen.
James sprach am Sonntag über die Verantwortung, das Gesicht der Liga zu sein. Es schien sicher, als würde sich Giannis Antetokounmpo von den Bucks in dieser Rolle wohlfühlen – er und seine Brüder nahmen am Samstagabend teil, bevor er am Sonntag einer der größten Stars war.
Während die Daumenverletzung von Chris Paul einige Zweifel am unmittelbaren Schicksal der Suns aufkommen lässt, haben diese Teams ihre größten Stars erfolgreich mit den richtigen Spielern umgeben – eine Kombination aus Kaderaufbau durch den Entwurf, freie Agentur und Trades.
Der Weg nach vorne für die Lakers wird enorme Kreativität erfordern. Vielleicht gibt es diesen Sommer einen schmackhaften Handel, wenn das Team Russell Westbrook ein Paar Erstrunden-Picks für Spieler geben kann, die sie für besser geeignet halten.
Und vielleicht können sie mit einigen Mindestverpflichtungen Gold schlagen, wie sie es bei Malik Monk getan haben (obwohl es schwierig sein wird, ihn zu halten).
Aber es scheint klar, dass James ein Scheitern nicht akzeptieren wird – und von den Lakers, den Arbeitgebern eines ungeduldigen Superstars, wird erwartet, dass sie handeln.
Und es wird ihm egal sein, dass die Chancen und Optionen, die Besten in der NBA zu fangen, schlecht sind.