Letzte Woche wurden in den chinesischen sozialen Medien Aufrufe zur Annullierung von H & M und anderen westlichen Marken laut, als Menschenrechtskampagnen mit Baumwollbeschaffung und politischer Spielkunst kollidierten. Hier erfahren Sie, was los ist und wie sich dies auf alles auswirken kann, von Ihren T-Shirts bis zu Ihren Trenchcoats.
Was ist das alles, was ich über Modemarken und China höre? Hat jemand eine andere dumme rassistische Anzeige gemacht?
Nein, es ist viel komplizierter als ein offensiver und offensichtlicher kultureller Fauxpas. Das Thema konzentriert sich auf die Region Xinjiang in China und auf Vorwürfe der Zwangsarbeit in der Baumwollindustrie – Vorwürfe, die von der chinesischen Regierung bestritten wurden. Im vergangenen Sommer gaben viele westliche Marken Erklärungen ab, in denen sie Bedenken hinsichtlich der Menschenrechte in ihrer Lieferkette zum Ausdruck brachten. Einige haben sogar alle Verbindungen zur Region gekappt.
Jetzt, Monate später, kommen die Hühner nach Hause, um sich niederzulassen: Die chinesischen Internetnutzer reagieren mit Wut und beschuldigen die Vorwürfe, eine Straftat gegen den Staat zu sein. Führende chinesische E-Commerce-Plattformen haben große internationale Labels von ihren Websites geworfen, und eine Reihe von Prominenten haben ihre ehemaligen ausländischen Arbeitgeber denunziert.
Warum ist das so eine große Sache?
Das Problem hat wachsende politische und wirtschaftliche Auswirkungen. Einerseits haben sich die Verbraucher angesichts der anhaltenden Pandemie im globalen Einzelhandel besser darauf eingestellt, wer ihre Kleidung herstellt und wie sie behandelt werden, und Druck auf Marken ausgeübt, ihre Werte dort zu platzieren, wo ihre Produkte sind. Zum anderen ist China aufgrund seiner Größe und der Tatsache, dass es dort weniger Störungen gibt als in anderen Schlüsselmärkten wie Europa, zu einem immer wichtigeren Vertriebszentrum für die Modebranche geworden. Auch dann greifen internationale Politiker ein und verhängen Verbote und Sanktionen. Mode ist zu einem diplomatischen Fußball geworden.
Dies ist eine perfekte Fallstudie darüber, was passiert, wenn Marktgebote gegen die globale Moral stoßen.
Erzähl mir mehr über Xinjiang und warum es so wichtig ist.
Xinjiang ist eine Region im Nordwesten Chinas, in der etwa ein Fünftel der weltweiten Baumwolle produziert wird. Es ist die Heimat vieler ethnischer Gruppen, insbesondere der Uiguren, einer muslimischen Minderheit. Obwohl es offiziell die größte der fünf autonomen Regionen Chinas ist, was theoretisch bedeutet, dass es mehr gesetzgeberische Selbstkontrolle hat, ist die Zentralregierung zunehmend in das Gebiet involviert und erklärt, sie müsse ihre Autorität aufgrund lokaler Konflikte mit den Han-Chinesen ausüben ( die ethnische Mehrheit), die in die Region gezogen sind. Dies hat zu drakonischen Beschränkungen, Überwachung, strafrechtlicher Verfolgung und Zwangsarbeitslagern geführt.
OK, und was ist mit den Uiguren?
Die Uigurenbevölkerung in Xinjiang ist eine überwiegend muslimische türkische Gruppe und zählt nach offiziellen Angaben der chinesischen Behörden etwas mehr als 12 Millionen. Bis zu eine Million Uiguren und andere muslimische Minderheiten wurden zu Modellarbeitern umgeschult, die der Kommunistischen Partei Chinas über Zwangsarbeitsprogramme gehorsam waren.
Das ist also schon eine Weile so?
Zumindest seit 2016. Nach der New York Times veröffentlichten das Wall Street Journal, Axios und andere Berichte, die Uiguren in Zwangshaft mit den Lieferketten vieler der weltweit bekanntesten Modehändler in Verbindung brachten, darunter Adidas, Lacoste, H & M, Ralph Lauren und die PVH Corporation, zu der Calvin Klein und Tommy Hilfiger gehören, haben viele dieser Marken ihre Beziehungen zu Baumwolllieferanten aus Xinjiang neu bewertet.
Im Januar verbot die Trump-Regierung alle Importe von Baumwolle aus der Region sowie von Produkten aus dem Material und erklärte das Geschehen zum „Völkermord“. Zu dieser Zeit schätzte das Workers Rights Consortium, dass Material aus Xinjiang an mehr als 1,5 Milliarden Kleidungsstücken beteiligt war, die jährlich von amerikanischen Marken und Einzelhändlern importiert wurden.
Das ist viel! Woher weiß ich, ob ich ein Kleidungsstück aus Xinjiang-Baumwolle trage?
Das tust du nicht. Die Lieferkette ist so kompliziert und die Vergabe von Unteraufträgen so häufig, dass es für Marken oft schwierig ist, genau zu wissen, wo und wie jede Komponente ihrer Kleidungsstücke hergestellt wird.
Wenn dies seit über einem Jahr ein Problem ist, warum flippt jetzt jeder in China aus?
Es ist nicht sofort klar. Eine Theorie besagt, dass dies auf den Anstieg der politischen Brinkmanship zwischen China und dem Westen zurückzuführen ist. Am 22. März kündigten Großbritannien, Kanada, die Europäische Union und die Vereinigten Staaten in einer eskalierenden Reihe Sanktionen gegen chinesische Beamte wegen der Behandlung von Uiguren in Xinjiang an.
Nicht lange danach kursierten Screenshots einer Erklärung von H & M, die im September 2020 veröffentlicht wurde und „tiefe Besorgnis“ über Berichte über Zwangsarbeit in Xinjiang zitierte und bestätigte, dass der Einzelhändler aufgehört hatte, Baumwolle von Erzeugern in der Region zu kaufen, in den chinesischen sozialen Medien. Der Niederschlag war schnell und wütend. Es gab Aufrufe zum Boykott, und H & M-Produkte fehlten bald auf Chinas beliebtesten E-Commerce-Plattformen, Tmall und JD.com der Alibaba Group. Die Aufregung wurde durch Kommentare von Gruppen wie der Communist Youth League, einer einflussreichen Organisation der Kommunistischen Partei, auf der Microblogging-Website Sina Weibo geschürt.
Innerhalb weniger Stunden begannen andere große westliche Marken wie Nike und Burberry aus dem gleichen Grund mit dem Trend.
Und nicht nur die Verbraucher sind in den Armen: Influencer und Prominente haben auch die Verbindungen zu den Marken abgebrochen. Sogar Videospiele bringen virtuelle „Looks“ hervor, die Burberry von ihren Plattformen erstellt hat.
Backtrack: Was haben Influencer damit zu tun?
Influencer in China haben noch mehr Macht über das Verbraucherverhalten als im Westen, was bedeutet, dass sie eine entscheidende Rolle bei der Legitimierung von Marken und der Steigerung des Umsatzes spielen. Als Tao Liang, auch bekannt als Mr. Bags, zum Beispiel mit Givenchy zusammenarbeitete, waren die Taschen innerhalb von 12 Minuten ausverkauft. Ein Halsketten-Armband-Set, das er mit Qeelin hergestellt hatte, war Berichten zufolge in einer Sekunde ausverkauft (es wurden 100 hergestellt). Deshalb arbeitete H & M mit Victoria Song, Nike mit Wang Yibo und Burberry mit Zhou Dongyu zusammen.
Chinesische Influencer und Prominente reagieren aber auch sensibel darauf, die Zentralregierung zu erfreuen und ihre nationalen Werte öffentlich zu bekräftigen, indem sie ihr Land oft performativ gegenüber Verträgen auswählen.
Im Jahr 2019 beispielsweise lehnte Yang Mi, die chinesische Schauspielerin und Versace-Botschafterin, die Marke öffentlich ab, als sie den Fehler machte, ein T-Shirt zu kreieren, in dem Hongkong und Macau als unabhängige Länder aufgeführt waren, und das „One China“ zu entlassen schien. Politik und die Souveränität der Zentralregierung. Nicht lange danach wurde Coach ins Visier genommen, nachdem er einen ähnlichen Fehler gemacht hatte und ein T-Shirt mit dem Namen Hongkong und Taiwan erstellt hatte. Liu Wen, das chinesische Supermodel, distanzierte sich sofort von der Marke.
Und was ist mit den Videospielen?
Tencent entfernte zwei von Burberry entworfene „Skins“ – Outfits von Videospielfiguren, die die Marke mit großer Begeisterung eingeführt hatte – aus ihrem beliebten Titel Honor of Kings als Reaktion auf die Nachricht, dass die Marke den Kauf von in der Region Xinjiang produzierter Baumwolle eingestellt hatte. Die Looks waren seit weniger als einer Woche erhältlich.
Das trifft also sowohl die Fast Fashion als auch das High End. Wie viel von der Modewelt ist involviert?
Möglicherweise das meiste davon. Bisher waren Adidas, Nike, Converse und Burberry von der Krise betroffen. Bereits vor dem Verbot hatten weitere Unternehmen wie Patagonia, PVH, Marks & Spencer und The Gap angekündigt, kein Material aus Xinjiang zu beziehen, und sich offiziell gegen Menschenrechtsverletzungen ausgesprochen.
Diese Woche haben jedoch mehrere Marken, darunter VF Corp., Inditex (dem Zara gehört) und PVH, ihre Richtlinien gegen Zwangsarbeit stillschweigend von ihren Websites entfernt.
Das scheint eichhörnchenhaft. Wird das wahrscheinlich eskalieren?
Marken scheinen besorgt zu sein, dass die Antwort ja lautet, da einige Unternehmen offenbar aus Angst, die chinesische Regierung zu beleidigen, proaktiv angekündigt haben, weiterhin Baumwolle von Xinjiang zu kaufen. Hugo Boss, das deutsche Unternehmen, dessen Anzug eine De-facto-Uniform für die Finanzwelt darstellt, veröffentlichte auf Weibo eine Erklärung: „Wir werden weiterhin Xinjiang-Baumwolle kaufen und unterstützen“ (obwohl das Unternehmen im vergangenen Herbst angekündigt hatte, keine Beschaffung mehr vorzunehmen aus der Region). Muji, die japanische Marke, wirbt ebenso wie Uniqlo stolz für die Verwendung von Xinjiang-Baumwolle auf ihren chinesischen Websites.
Warten Sie … Ich spiele Opossum, aber warum sollte ein Unternehmen öffentlich seine Treue zu Xinjiang-Baumwolle versprechen?
Es geht um die Benjamins, Kumpel. Laut einem Bericht von Bain & Company, der im vergangenen Dezember veröffentlicht wurde, wird China voraussichtlich bis 2025 der größte Luxusmarkt der Welt sein. Im vergangenen Jahr war es der einzige Teil der Welt, der ein Wachstum von Jahr zu Jahr verzeichnete. Der Luxusmarkt erreichte 44 Milliarden Euro (52,2 Milliarden US-Dollar).
Wird jemand aus diesem Brunnen herauskommen?
Eine Gruppe von Gewinnern könnte die chinesische Modebranche sein, die seit langem die zweite Geige westlicher Marken spielt, zur Frustration vieler Unternehmen dort. Die Aktien chinesischer Bekleidungskonzerne und Textilunternehmen mit Verbindungen zu Xinjiang legten diese Woche zu, als die Gegenreaktion an Fahrt gewann. Und mehr als 20 chinesische Marken gaben öffentlich Erklärungen ab, in denen sie ihre Unterstützung für chinesische Baumwolle ankündigten.