Warum das Internet nicht zusammengeschmolzen ist

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Wir sind seit mehr als einem Jahr in Zoom-Arbeitsanrufen, Netflix-Marathons und die meisten von uns sind mehr online für alles. Und das Internet ist nicht zu Schmiere verschmolzen, wie einige Experten zu Beginn der Pandemie befürchteten.

Haushalte, Organisationen und einzelne Websites hatten Verbindungsprobleme, aber die grundlegende Installation des Internets hat größtenteils zusammengehalten. Es zeigt, dass Technologen aus den Fehlern der Vergangenheit gelernt haben, als das Internet tat brechen und über Jahrzehnte ein anpassungsfähigeres System aufgebaut.

Während sich die Vereinigten Staaten wieder öffnen, wollte ich mir einen Moment Zeit nehmen, um zu bewerten, was richtig gelaufen ist, und die Menschen und Technologien zu schätzen, die unser digitales Leben nachhaltig gemacht haben. Nerds, ich grüße Sie.

Ich rief Justine Sherry, eine Assistenzprofessorin für Informatik an der Carnegie Mellon University, an, um sie zu fragen, warum es trotz wilder Spitzen im Online-Verkehr während der Pandemie keine katastrophalen Internetausfälle gab. Letztes Jahr machte sich sogar Mark Zuckerberg Sorgen, dass sein Unternehmen möglicherweise nicht mit all den Leuten mithalten kann, die auf die Apps von Facebook hüpfen.

Dr. Sherry gab mir zwei Erklärungen. Erstens, sagte sie, ist die größte Schwachstelle des Internets – seine Vernetzung – auch seine größte Stärke. Und zweitens wurden digitale Dienste geschickt für seltsame und unvollkommene Bedingungen entwickelt.

„Die zugrunde liegende Infrastruktur, die alles zum Laufen bringt, passt sich ständig an Fehler an, und sie macht einen ziemlich guten Job“, sagte mir Dr. Sherry.

Ihr erster Punkt betrifft hauptsächlich die Verbreitung von Cloud Computing. Die Technologie, die teilweise von Amazon populär gemacht wurde, lässt im Wesentlichen jede Website oder App dafür bezahlen, dass jemand anders alle oder Teile ihrer digitalen Operationen abwickelt, anstatt sie alleine zu erledigen.

Dieser Ansatz hat Nachteile. Wenn ein weit verbreitetes Cloud-Computing-Unternehmen ein Problem hat – und es tritt ziemlich regelmäßig auf – kann es die Websites von Banken zum Absturz bringen, Supermarktkassen lahmlegen, E-Mails deaktivieren und Menschen daran hindern, online auf Nachrichtenagenturen zuzugreifen, darunter die New York Times.

Die Ursache für diese Fragilität unserer Internet-Installationen ist auch eine Stärke. Da ein großer Teil der digitalen Dienste der Welt von riesigen Computersystemen wie dem von Amazon und Google abgewickelt wird, können viele digitale Dienste flexibler auf Nachfragespitzen reagieren und Probleme leichter umgehen.

Dr. Sherry hat mir auch einige andere Internet-Design-Technologien vorgestellt, die für den starken Anstieg des Web-Traffics unerlässlich waren.

Sie erzählte mir von einem Technologiepionier, Van Jacobson, der eine Software erfunden hat, die Internetdaten automatisch verlangsamt, wenn Online-Netzwerke verstopft sind. Sie verglich es mit den Freeway-Messsystemen, die die Anzahl der Autos, die während der Hauptverkehrszeit auf Auffahrten einfahren, begrenzen, damit die Straßen nicht vollständig blockiert werden.

Dr. Sherry sagte, dass seine Erfindung eine Reaktion auf das unbrauchbare Internet Mitte der 1980er Jahre war, als Netzwerke, die hauptsächlich von Universitäten genutzt werden, immer wieder zusammenbrachen, wenn zu viele Leute gleichzeitig online waren. Überlastungssteuerungsalgorithmen werden heute weit verbreitet verwendet. Und Web-Video-Unternehmen haben Software unter einer ähnlichen Prämisse entwickelt, um die Internet-Videoqualität automatisch herabzusetzen, wenn Internet-Netzwerke verstopft sind.

Diese Techniken, sagte Dr. Sherry, sind Anpassungen, die auf dem Prinzip basieren, dass das Internet nie perfekt sein wird und alles, worauf wir online zugreifen, unter nicht idealen Bedingungen funktionieren muss. „Das allgemeine Thema von all dem ist Agilität und Anpassungsfähigkeit“, sagte sie.

Ja, Online-Dienste in vielen Ländern sind ins Stocken geraten, als die Pandemie letztes Jahr ausbrach, und Internetdienstanbieter und Website-Betreiber versuchten, mehr Computer und Kapazitäten hinzuzufügen, um Netzwerke freizugeben. Unsere Heimnetzwerke und die einzelnen Internetverbindungen, die in unsere Häuser laufen, sind in der Regel die häufigsten Fehlerquellen. Aber auch hier ist die Architektur des breiten Internetsystems ziemlich gesund.

Ich fragte Dr. Sherry, ob wir mehr auf die Funktionsweise des Internets achten sollten. Sollten wir Van Jacobson danken, wenn Netflix ziemlich gut streamt, während wir in einem fahrenden Auto fahren?

Sie sagte, dass das Nichtbeachten ein Zeichen dafür ist, dass ein System wie beabsichtigt funktioniert. „Ich weiß nicht viel darüber, wie mein Auto funktioniert“, sagte Dr. Sherry. “Ich vertraue darauf.”

Bevor wir gehen …

• Computer haben die gleichen Fehler wie Menschen: Menschen trainieren die Maschinen und daher können sich unsere Vorurteile in Systeme der künstlichen Intelligenz einschleichen. Mein Kollege Cade Metz schreibt über Menschen und Organisationen, die versuchen, Voreingenommenheit von Software für künstliche Intelligenz zu erkennen und zu beseitigen, bevor sie weit verbreitet für hochkarätige Entscheidungen verwendet wird, z. B. wer Wohnen, Gesundheitsversorgung und Kredite erhalten soll.

• Weitere Beweise für das Problem der Altersüberprüfung im Internet: Das US-Gesetz schreibt effektiv vor, dass Websites und Apps die Erlaubnis der Eltern einholen, bevor Kinder unter 13 Jahren Online-Dienste nutzen, aber es ist schwierig, die Regeln durchzusetzen. Ein Beispiel: TikTok sagte, es habe in den ersten Monaten des Jahres 2021 mehr als sieben Millionen Konten entfernt, weil das Unternehmen glaubte, dass sie Kindern unter 13 Jahren gehörten, berichtet Axios. Meine Kollegen haben letztes Jahr über den großen Prozentsatz der TikTok-Benutzer geschrieben, die höchstwahrscheinlich minderjährig sind.

• Eine Telefongesellschaft, die etwas Schlaues macht?!?! T-Mobile lässt die Leute seinen Mobilfunkdienst testen, ohne sich anzumelden, berichtete The Verge. Personen mit neueren iPhones können eine App herunterladen und das T-Mobile-Netz 30 Tage lang Seite an Seite mit ihrem bestehenden Telefonanbieter testen.

Umarmungen dazu

Hier ist Sivuqaq, das Walross, das laut genug klatscht, um es auf der anderen Seite der zehn Zentimeter dicken Glaswände seines Panzers zu hören. Meine Kollegin Sabrina Imbler hat mir erklärt, wie und warum Sivuqaq klatscht.

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