Während Militante den Gas-Hub in Mosambik erobern, wird ein Schlag für die Sicherheit tödlich


JOHANNESBURG – Als am Freitagnachmittag in einer Hafenstadt im Nordosten Mosambiks Schüsse fielen, sahen sich fast 200 Menschen, die im Hotel Amarula Palma Schutz suchten, einer verheerenden Realität gegenüber: Die bewaffneten Aufständischen vor den Hoteltüren hatten die Kontrolle über die Stadt so gut wie übernommen, und es gab keine einer kommt, um sie bald zu retten.

Zwei Tage lang hatten Hunderte von Aufständischen in der gasreichen Region die Küstenstadt Palma belagert, wahllos auf Zivilisten geschossen, Regierungsbeamte gejagt und Gebäude in Brand gesteckt, als Sicherheitskräfte vergeblich versuchten, sie abzuwehren.

Die Gewalt ließ Tausende von Menschen fliehen, einige stürmten zum Strand, wo eine zerlumpte Flotte von Frachtschiffen, Schleppern und Fischereifahrzeugen Menschen in Sicherheit brachte.

Aber im Hotel, wo die Tagesstunden schwinden, standen die Anwohner und ausländischen Gasarbeiter vor einer unmöglichen Wahl: Entweder drinnen warten, wehrlos, auf eine versprochene Evakuierung am Morgen, oder versuchen, es zum Strand zu schaffen.

In einem verzweifelten Schuss drängten sich Dutzende von Menschen in einen Konvoi mit 17 Fahrzeugen und verließen das Hotel in Richtung Meer.

Nur sieben Fahrzeuge beendeten die Reise.

Militante überfielen den Konvoi, nachdem er das Hotelgelände verlassen hatte, und setzten sich gegen die Insassen der Autos. Viele kamen blutig am Strand an. Viele haben es überhaupt nicht geschafft. Amerikanische Beamte sagten, allein 40 bis 50 Ausländer seien bei dem Angriff für tot befürchtet worden.

Am Samstagabend hatten die Aufständischen die Stadt völlig überrannt und Dutzende von Menschen unberücksichtigt gelassen und für tot befürchtet.

“Es war ein totales Chaos”, sagte Lionel Dyck, der Gründer des südafrikanischen privaten Sicherheitsunternehmens Dyck Advisory Group, das Menschen mit dem Hubschrauber evakuierte. “Sie haben völlig Chaos angerichtet, und es gab keinen Evakuierungsplan.”

Am Sonntag kamen nach Angaben von humanitären Helfern schätzungsweise 35.000 Anwohner, die es geschafft hatten, aus dem Gebiet zu fliehen, in nahe gelegenen Städten an, einige nachdem sie vier Tage lang mit Rucksäcken und Plastikeimern mit ihren Sachen gelaufen waren.

Es ist die größte Einzelvertreibung von Menschen in Nordmosambik, seit die Aufständischen im vergangenen Jahr eine andere Hafenstadt im Indischen Ozean in der Provinz Cabo Delgado, Mocimboa da Praia, etwas mehr als 50 Meilen südlich von Palma, überrannt haben, sagte ein Helfer.

Die Belagerung, die am Mittwochnachmittag begann, war eine erstaunliche Eskalation des Konflikts im Nordosten Mosambiks durch aufständische Gruppen mit Verbindungen zum Islamischen Staat, der in den letzten Jahren alarmierende Fortschritte gemacht und Wellen der Gewalt über den afrikanischen Kontinent geschickt hat.

In den letzten drei Jahren hat der Krieg zwischen Militanten und Sicherheitskräften der Regierung in der Provinz Cabo Delgado in einer der schlimmsten humanitären Krisen der Region mindestens 2.000 Tote und 670.000 Vertriebene gefordert.

Der rasche Anstieg des Aufstands, der von einigen Dutzend Kämpfern im Jahr 2017 auf heute bis zu 800 Militante angewachsen ist, war ebenso schockierend wie die von den Militanten ausgelöste Kampagne der Gewalt. Aufständische haben Zivilisten bei Hinrichtungen enthauptet und Häuser, Schulen und Gesundheitszentren zerstört.

Viele Analysten sagen, dass der Aufstand eine einheimische Krise ist und dass die Gruppe nur lose Verbindungen zum islamischen Staat unterhält. Trotzdem hat der dschihadistische Versammlungsschrei ein Banner geliefert, unter dem sich meist verarmte Menschen, die über eine Reihe lokaler Missstände verärgert sind, zusammenschließen können. Es hat auch den Einsatz der brutalen Taktik des internationalen Terrornetzwerks inspiriert.

Nur wenige Journalisten und Menschenrechtsforscher konnten aus erster Hand über den Konflikt in Mosambik berichten, wo auch Regierungstruppen und private Sicherheitsunternehmen in Misshandlungen gegen Zivilisten verwickelt waren. Und als sich der Angriff auf Palma letzte Woche abspielte, wurden Telefonleitungen und andere Kommunikationsmittel in der Stadt von Aufständischen unterbrochen.

Aber Interviews mit fast zwei Dutzend privaten Sicherheitsunternehmen, Helfern, Menschenrechtsermittlern, amerikanischen Beamten und Familienmitgliedern ausländischer Arbeiter, die in Palma waren, zeichnen ein Bild einer verheerenden tagelangen Belagerung.

Der Angriff zeigte ein neues Maß an Raffinesse – und Kühnheit – bei den Aufständischen. Ihr Ziel war die Basis für a Multimilliarden-Dollar-Gasprojekt, das von internationalen Energieunternehmen betrieben wird, darunter das französische Unternehmen Total.

Sollte das Gasprojekt zusammenbrechen, würde dies der mosambikanischen Regierung einen schweren Schlag versetzen, die einen Großteil ihrer Wirtschaftsplanung auf Milliarden von Dollar an prognostizierten Einnahmen gestützt hat.

“Dies könnte das Ende des Gases sein”, sagte Joseph Hanlon, ein leitender Mitarbeiter der Abteilung für internationale Entwicklung an der London School of Economics, der Experte für Mosambik ist.

Die mosambikanische Regierung garantierte Total, dass sie die Entwicklung sichern würde, und Total sagte, dass sie keine privaten Sicherheitsunternehmen wie die Dyck Advisory Group einstellen würde, die kürzlich in einen Bericht von Amnesty International über die Tötung von Zivilisten verwickelt war.

“Dieser Angriff ist wohl der bislang bedeutendste, da auch Ausländer unter das Fadenkreuz der Aufständischen geraten sind und Palma das Tor zu den Gas-Megaprojekten ist”, sagte Dino Mahtani, stellvertretender Direktor des Afrika-Programms bei der International Crisis Group vor kurzem Mosambik besucht. “Es wird zu mehr Druck auf Mosambik für harte militärische Reaktionen führen, möglicherweise auf Kosten anderer politischer Maßnahmen, die noch auf dem Tisch liegen sollten.”

Anfang dieses Monats haben die Vereinigten Staaten den Aufstand, der lokal als Al-Sunna wa Jama’a bekannt ist, offiziell als globale terroristische Einheit ausgewiesen, nachdem sich die Gruppe 2019 mit der zentralafrikanischen Provinz des Islamischen Staates identifiziert hatte.

Der Islamische Staat hat keine Verantwortung für den Streik in Palma übernommen.

Der Angriff ereignete sich am Mittwoch gegen 16 Uhr, als Hunderte von Aufständischen eine zweigleisige Offensive gegen die Stadt starteten und Zufahrtsstraßen sperrten, über die die Streitkräfte Verstärkung hätten senden und Telefonleitungen abschneiden können.

Zwei Tage lang war die Stadt in sporadische Kämpfe zwischen Militanten und nationalen Sicherheitskräften verwickelt, als Hubschrauber der südafrikanischen Privatunternehmer über ihnen flogen.

Am Freitagmorgen hatte sich das normalerweise ruhige Amarula Palma Hotel, ein weitläufiges Gelände mit einer Bar im Freien und Strohdachmarkisen für ausländische Arbeiter aus Ländern wie Südafrika und Großbritannien, in ein chaotisches Epizentrum der Krise verwandelt. Gegen Mittag hatten Aufständische das Hotel umzingelt und angegriffen und dabei seinen Umkreis durchbrochen.

Hubschrauber der privaten südafrikanischen Sicherheitsfirma konnten 22 Personen evakuieren. Da jedoch sowohl die Treibstoffvorräte als auch das Licht schwanden, teilten die Bauunternehmer den rund 180 verbleibenden Personen mit, dass sie sie erst am nächsten Morgen ausfliegen könnten.

Dutzende von Menschen beschlossen, in dem überfallenen Konvoi eine Flucht auf der Straße zu riskieren.

Am Samstagmorgen evakuierten die von Südafrika betriebenen Hubschrauber rund 20 weitere Personen, die im Hotel geblieben waren. Einige andere, die aus der Stadt geflohen waren und sich im umliegenden Busch versteckt hatten, wurden ebenfalls von Hubschraubern gerettet. Einige hatten die Hubschrauber markiert, indem sie SOS-Nachrichten in Steinen geschrieben hatten, so Dyck.

Zur gleichen Zeit segelte ein Konvoi von mindestens 10 Schiffen in die Bucht von Palma, um Menschen zu evakuieren, so die Schiffsverfolgungswebsite MarineTraffic.com.

Zwölf Stunden später segelten sie zusammen nach Süden. Mehrere der Schiffe legten in Pemba an, wo nach Angaben von humanitären Helfern am Sonntag Tausende von Menschen, die durch den Hinterhalt vertrieben wurden, Hilfe erhielten.

Eine Passagierfähre, die normalerweise entlang der Küste des benachbarten Tansania verkehrt, legte am Samstag ebenfalls in Palma an und kam am folgenden Tag in Pemba an. Lokale Seeleute auf traditionellen hölzernen Segelbooten, bekannt als Dhows, brachten laut humanitären Helfern auch einige Vertriebene nach Pemba.

Während einige der Bemühungen der Flotte erfolgreich waren, mussten andere Boote, die versuchten, an Land zu kommen, um Menschen zu retten, sich zurückziehen, als Militante laut amerikanischen Beamten das Feuer mit Kleinwaffen und Mörsern eröffneten. Mindestens ein amerikanischer Staatsbürger befand sich während des Angriffs auf dem Gasprojektgelände in der Nähe von Palma, wurde jedoch laut einem US-Beamten sicher nach Pemba evakuiert.

Am Sonntagmorgen starteten die Einheiten der Spezialeinheiten Mosambiks eine Operation, um die Stadt zurückzuerobern. Aber am Sonntagabend hielten die Militanten immer noch einen Großteil von Palma, einschließlich des Hafens, sagten die Beamten.

Ein britischer Staatsbürger, der Teil des Konvois war, der bei RA International, einem Vertragsunternehmen mit Hauptsitz in Dubai, arbeitete, wurde laut einer Führungskraft des Unternehmens am Sonntagabend vermisst.

Mindestens ein Südafrikaner, Adrian Nel (40), wurde im Hinterhalt des Konvois getötet.

Herr Nel war in Palma gewesen und hatte zusammen mit seinem Bruder Wesley Nel (37) und seinem Stiefvater Gregory Knox (55), die ebenfalls in den Hinterhalt geraten waren, in der Bauberatungsfirma seiner Familie gearbeitet. Den beiden Männern gelang es, in den nahe gelegenen Wald zu fliehen und sich zu verstecken, bis private Sicherheitskräfte sie am nächsten Morgen mit einem Hubschrauber evakuierten.

“Sie verbrachten die Nacht im Busch mit Adrians Körper”, sagte Nyls Mutter, Meryl Knox, 59, in einem Interview. Frau Knox sprach am Mittwoch mit ihrem Mann, als sich der Angriff abspielte.

“Die Aufständischen hatten das Hotel umstellt und es gab keine Hilfe von der mosambikanischen Armee”, sagte Frau Knox. “Diese Jungs wurden einfach alleine gelassen.”

Christina Goldbaum berichtete aus Johannesburg, Südafrika. Eric Schmitt berichtete aus Washington, DC. Declan Walsh berichtete aus Nairobi, Kenia.

Lynsey Chutel trug zur Berichterstattung aus Johannesburg, Südafrika, bei. John Ismay trug zur Berichterstattung aus Washington, DC bei. Charles Mangwiro trug zur Berichterstattung aus Maputo, Mosambik, bei. Haley Willis, Christiaan Triebert und Malachy Browne berichteten aus New York.



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