Fledermäuse, Menschen, Affen, Nerze, Großkatzen und Großaffen – das Coronavirus kann bei vielen verschiedenen Tieren ein Zuhause finden. Laut einer beunruhigenden neuen Studie wurde die Liste der potenziellen Wirte jetzt um Mäuse erweitert.
Infizierte Nagetiere stellen kein unmittelbares Risiko für Menschen dar, selbst in Städten wie London und New York, wo sie allgegenwärtige und unerwünschte Bewohner von U-Bahn-Stationen, Kellern und Hinterhöfen sind.
Trotzdem ist der Befund besorgniserregend. Zusammen mit früheren Arbeiten deutet dies darauf hin, dass neue Mutationen dem Virus die Möglichkeit geben, sich in einer größeren Anzahl von Tierarten zu replizieren, so Experten.
“Das Virus ändert sich, und leider ändert es sich ziemlich schnell”, sagte Timothy Sheahan, ein Virologe an der Universität von North Carolina in Chapel Hill, der nicht an der neuen Studie beteiligt war.
In der Studie führten die Forscher das Virus in die Nasengänge von Labormäusen ein. Die Form des Virus, das erstmals in Wuhan, China, identifiziert wurde, kann weder Labormäuse infizieren, noch B.1.1.7, eine Variante, die sich in weiten Teilen Europas verbreitet hat, stellten die Forscher fest.
Aber B.1.351 und P1, die in Südafrika und Brasilien entdeckten Varianten, können sich bei Nagetieren replizieren, sagte Dr. Xavier Montagutelli, Tierarzt und Mausgenetiker am Pasteur-Institut in Paris, der die Studie leitete. Die Forschung, die Anfang dieses Monats online gestellt wurde, wurde noch nicht zur Veröffentlichung in einer wissenschaftlichen Zeitschrift überprüft.
Die Ergebnisse zeigen nur, dass eine Infektion bei Mäusen möglich ist, sagte Dr. Montagutelli. In freier Wildbahn gefangene Mäuse sind nicht mit dem Coronavirus infiziert, und bisher scheint das Virus nicht in der Lage zu sein, von Menschen zu Mäusen, von Mäusen zu Menschen oder von Mäusen zu Mäusen zu springen.
“Unsere Ergebnisse unterstreichen, dass es notwendig ist, regelmäßig die Artenvielfalt zu bewerten, die das Virus infizieren kann, insbesondere wenn neue Varianten auftauchen”, sagte Dr. Montagutelli.
Es wird angenommen, dass das Coronavirus aus Fledermäusen hervorgegangen ist, wobei möglicherweise ein anderes Tier als Zwischenwirt fungiert, und Wissenschaftler befürchten, dass das Virus zu dem zurückkehren könnte, was sie als tierisches „Reservoir“ bezeichnen.
Abgesehen von der potenziellen Zerstörung dieser Tierpopulationen kann ein Coronavirus, das sich in einer anderen Art ausbreitet, gefährliche Mutationen annehmen und in einer Form zum Menschen zurückkehren, die die derzeitigen Impfstoffe nicht abwehren sollten.
Nerze sind die einzigen Tiere, von denen bekannt ist, dass sie das Coronavirus von Menschen fangen und zurückgeben können. Anfang November hat Dänemark 17 Millionen gezüchtete Nerze getötet, um zu verhindern, dass sich das Virus bei den Tieren zu gefährlichen neuen Varianten entwickelt.
In jüngerer Zeit fanden Forscher heraus, dass B.1.1.7-Infektionen bei domestizierten Katzen und Hunden dazu führen können, dass die Haustiere Herzprobleme entwickeln, die denen bei Menschen mit Covid-19 ähneln.
Um eine erfolgreiche Infektion zu etablieren, muss das Coronavirus an ein Protein auf der Oberfläche tierischer Zellen binden, in die Zellen eindringen und ihre Maschinerie nutzen, um Kopien von sich selbst anzufertigen. Das Virus muss sich auch den frühen Versuchen des Immunsystems entziehen, die Infektion zu vereiteln.
Angesichts all dieser Anforderungen ist es „ziemlich außergewöhnlich“, dass das Coronavirus so viele Arten infizieren kann, sagte Vincent Munster, Virologe am Nationalen Institut für Allergien und Infektionskrankheiten. “In der Regel haben Viren einen eingeschränkteren Hostbereich.”
Mäuse sind ein bekanntes Reservoir für Hantaviren, die bei Menschen eine seltene und tödliche Krankheit verursachen. Obwohl die Coronavirus-Varianten nicht in der Lage zu sein scheinen, von Mäusen zu Menschen zu springen, besteht das Potenzial, dass sie sich unter Nagetieren ausbreiten, sich zu neuen Varianten entwickeln und dann wieder Menschen infizieren, sagte Dr. Munster.
Die Varianten können auch gefährdete Arten wie Schwarzfußfrettchen bedrohen. “Dieses Virus scheint uns mehr als alles andere oder jedes andere frühere Virus überraschen zu können”, sagte Dr. Munster. “Wir müssen auf Nummer sicher gehen.”
Dr. Sheahan sagte, er sei mehr besorgt über die Übertragung von Nutztieren und Haustieren auf Menschen als von Mäusen.
“Sie fangen keine wilden Mäuse in Ihrem Haus und kuscheln sich – stehen alle in ihrem Gesicht auf und teilen sich den gleichen Luftraum, wie vielleicht mit Ihrer Katze oder Ihrem Hund”, sagte er. “Ich würde mir mehr Sorgen um wilde Tiere oder Haustiere machen, mit denen wir eine engere Beziehung haben.”
Er und andere Experten sagten jedoch, die Ergebnisse betonten die Notwendigkeit, die raschen Veränderungen des Virus genau zu überwachen.
“Es ist wie ein sich bewegendes Ziel – es ist verrückt”, fügte er hinzu. “Wir können nichts dagegen tun, außer zu versuchen, die Menschen sehr schnell impfen zu lassen.”