Das Format enthält Links zu lebhaften musikalischen Blutsportarten: Jazz-Schnittwettbewerbe, jamaikanische Soundkämpfe, Rap-Kämpfe. Aber Verzuz hat sich als das wärmste und verschwommenste musikalische Phänomen des vergangenen Jahres herausgestellt, einer der zuverlässigsten Anbieter von guter Stimmung im Internet. Verzuz begann in den ersten Wochen der Pandemie auf Instagram Live mit einem Kampf zwischen seinen Mitbegründern, den Hip-Hop-Produzenten Timbaland und Swizz Beatz. Dieser erste Webcast, der sich über fünf Stunden erstreckte, war eine Neuheit: eine seltsame Kombination aus einer Zoom-Telefonkonferenz, einem DJ-Set und einem langsamen Late-Night-Hang. Timbaland spielte einen seiner Hits (Aaliyahs “One in a Million”), Swizz Beatz antwortete mit einem seiner (DMXs “Ruff Ryders ‘Anthem”). Die Bildlaufkommentare sind mit Emojis und Ausrufen gefüllt („Timbo-Bereich zu viel für Swizz“). Das Interface war wackelig und der Sound matschig, aber das Spektakel – Musiker, die durch Laptop-Kameras blickten und zu ihren eigenen Platten groovten – war seltsam und aufregend, eine intimere Begegnung, als es das Showbiz normalerweise zulässt. In einer Welt, die zum Stillstand gekommen war, hatten die beiden Produzenten einen völlig neuen Weg gefunden, um ein Konzert zu inszenieren.
Heute mariniert das Pop-Fandom in Online-Sümpfen, die denen ähneln, die Verschwörungstheorien und politischen Extremismus hervorbringen, mit fast komisch toxischen Ergebnissen.
Ein Jahr später ist Verzuz etwas aufgepeppt. Es wurde kürzlich von TrillerNet, der Muttergesellschaft eines TikTok-Konkurrenten, übernommen und hat einen Sponsorenvertrag mit Cîroc-Wodka und eine Partnerschaft mit Peloton. Konkurrenten strömen nicht mehr von entfernten Standorten über nervöses WLAN ein. Aber die Show behält einen Gonzo-Charme und das Gefühl, dass unskriptierte Verrücktheit jeden Moment ausbrechen kann. Ein Kampf zwischen den Dance-Hall-Titanen Beenie Man und Bounty Killer, der aus Jamaika live übertragen wurde, wurde von der örtlichen Polizei unterbrochen. (“Derzeit beobachten uns 500.000 Menschen aus der ganzen Welt”, sagte Beenie Man. “Willst du dieser Typ sein?”) Der R & B-Star Ashanti musste stehen bleiben, als ihre Gegnerin Keyshia Cole einen lief Stunde zu spät. Die Wu-Tang-Clan-Rapper Ghostface Killah und Raekwon beendeten ihren Kampf mit Singen und Tanzen zu alten Disco-Hits.
Diese Zotteligkeit erstreckt sich zum Wettbewerb selbst. Es gibt keine formellen Mittel, um einen Verzuz-Gewinner zu ermitteln. Der Sieg liegt im Ohr des Betrachters. Die Zuschauer belasten die sozialen Medien, und Journalisten schreiben Rückblicke. Aber ihre Urteile sind natürlich subjektiv, vielleicht sogar nebensächlich. Ein musikalischer Kampf, so Verzuz, ist wirklich ein Vorwand für eine Party und ein Anlass für die Wertschätzung der Kunst. Dies war schon immer so: Vom urzeitlichen Pop-Treibhaus der Tin Pan Alley, in dem Songwriter um Hits wetteiferten, bis zu den heutigen Pop-Charts, die von Hip-Hop-Produzenten dominiert werden, die nach neuartigen Sounds suchen, ist One-Upsmanship oft der Motor der Innovation Motor sowohl der Musikkunst als auch des Handels. Großartige Songs, beliebte Alben, bahnbrechende Stile – all dies ist auf den Drang der Musiker zurückzuführen, ihre Kollegen zu überstrahlen.
Wettbewerb ist auch eine treibende Kraft im Musikfandom – zum Guten oder heutzutage oft zum Schlechten. Heute mariniert das Pop-Fandom in Online-Sümpfen, die denen ähneln, die Verschwörungstheorien und politischen Extremismus hervorbringen, mit fast komisch toxischen Ergebnissen: Einige Superfans organisieren sich in „Armeen“, die der koordinierten Belästigung von Personen, die als krank gelten, beunruhigende Mengen an Energie widmen ihrer Lieblingsstars.