In VelmaHBO Max ist auf Erwachsene ausgerichtet Scooby Doo Spin-off, bekannte Gesichter werden in alle möglichen düsteren Aktivitäten mit R-Rating verwickelt. Velma (gespielt von der ausführenden Produzentin der Serie, Mindy Kaling) und Daphne (Constance Wu) verkaufen Drogen. Fred (Glenn Howerton) wird in beide Beine geschossen. Shaggy (Sam Richardson), bekannt unter seinem Geburtsnamen Norville, versucht, eine Niere auf dem Schwarzmarkt zu verkaufen. Szenen grundloser Gewalt füllen fast jede Episode: Gliedmaßen werden abgetrennt, Leichen rollen aus Mülleimern, Unruhen brechen im Gefängnis aus.
Kinder einzumischen, die mit ihrem Hund in verrückte Geheimnisse geraten, diese Show ist es definitiv nicht. Und in den Monaten davor VelmaBei seinem Debüt schien das Kreativteam mit einer Gegenreaktion auf die mutigen Änderungen gerechnet zu haben, die es vorgenommen hatte. Der Schöpfer, Charlie Grandy, argumentierte, dass die Änderungen der Autoren – einschließlich der Entfernung von Scooby aus der Bande, der Neuinterpretation von Velma als menschenfeindlicher südasiatischer Teenager und der Einbeziehung grotesker Gags – sich im Geiste der Originalserie authentisch anfühlten. „Wir wollten respektvoll sein“, erklärte er. „Wir wollten diese geliebten Charaktere nicht einfach so nehmen und sie in unverschämte oder eklige Situationen bringen und sagen: ‚Ist es nicht verrückt, dass du Velma das angetan hast?’“
Wenn nur die Zuschauer genauso denken würden. Seit Velma Diesen Monat auf HBO Max ausgestrahlt wurde, hat das Publikum die Serie mit negativen Kritiken überhäuft. Viele Beschwerden sind – wie häufig bei Projekten, die die ethnische Zugehörigkeit ursprünglich weißer Charaktere verändern – reflexartige, rassistische Reaktionen darauf, bekannte Persönlichkeiten in einem neuen Kontext zu sehen. Andere Zuschauer sagen, dass die Show zu vulgär ist und Velma und die Bande in Charaktere verwandelt, die sie nicht mehr kennen. Aber das eigentliche Problem mit Velma ist nicht, dass seine Updates machen Euphorie sehen aus wie ein Kinderspiel; Es ist so, dass seine Nervosität auf Kosten seiner eigenen Charaktere geht und das Publikum dafür bestraft wird, dass es investiert ist. Wie ein gewisses Mitglied von Mystery Inc., das im Dunkeln nach seiner Brille wühlt, ist die Serie unkonzentriert, verwirrt und verzweifelt verloren.
Die Probleme beginnen mit Velma‘s übermäßiges Vertrauen auf Metawitze über das Fernsehen anstelle einer überzeugenden Handlung. Die Show folgt Velma, während sie versucht, den Serienmörder zu finden, der es auf Highschool-Mädchen abgesehen hat, nach ihrer vermissten Mutter sucht und versucht, alptraumhafte Halluzinationen zu überwinden, die auftreten, wenn sie Fälle verfolgt – Storytelling-Beats, die dunkle Teenagerdramen wie parodieren sollen Riverdale. Dieses Konzept wird jedoch schnell alt. Die Charaktere unterbrechen die Handlung ständig, um narrative Tropen zu rufen und zusammenzufassen, anstatt die Geschichte sich entfalten zu lassen. In einer kommenden Folge erklärt Velma zum Beispiel ihre Beziehung zu ihrem Vater in Bezug auf die Fernsehgeschichte, bevor die Szene spielt. „Wenn es eine Sache gibt, die Teenie-Dramen richtig machen, dann ist es, dass ein Teenager nie wirklich schuld ist“, sagt sie. „Wir zahlen eigentlich alle nur für die Sünden unserer Eltern. Entweder lügen sie uns an, oder sie versuchen, uns zu ändern, oder sie verbergen irgendein dunkles Familiengeheimnis. Aber wenn es um wirklich beschissene Eltern geht, schlägt niemand meinen Vater.“ Der Monolog ist unlustig, unsubtil und völlig unnötig.
Schlimmer noch, solche Momente reduzieren das Ensemble auf statische Scherzliefermaschinen. Kaling und der Rest der Besetzung liefern begeisterte Darbietungen, aber ihre animierten Gegenstücke wirken nie wie echte Teenager oder kohärente Charaktere. Sie ärgern sich gegenseitig, indem sie auf die Stereotypen hinweisen, die sie verkörpern, und machen jeden zu den Archetypen, die sie aufspießen: Daphne ist ein heißes Mädchen, das davon besessen ist, beliebt zu sein, Fred ist ein reiches Mädchen, das Frauen macht und Probleme mit seinem Vater hat, Norville ist ein Versager, der es kann. Ich werde nicht flachgelegt, und Velma ist eine überkritische Ausgestoßene. Wenn Charaktere wachsen, ist die Entwicklung inkonsistent oder wird einfach nur zum Lachen gespielt. Velma erkennt in einer Folge, dass sie „keine Ahnung hat, wie man eine Frau ist, ohne andere Frauen zu beurteilen“, aber in der nächsten Folge reißt sie wieder einmal eine Klassenkameradin kleinlich nieder. Fred liest Die weibliche Mystik, nur damit seine Anziehungskraft auf „innere Schönheit“ zum Running Gag wird. Die Show fühlt sich daher nicht klug an; es fühlt sich einfach gemein an.
Mit anderen Worten, Velma erfindet Velma – oder Daphne, oder Fred oder Norville – überhaupt nicht wirklich neu. Durch endlose Referenzen und halbherzige Versuche von selbstbewusstem Humor scheint die Show am meisten darauf bedacht zu sein, das ursprüngliche Franchise auseinanderzunehmen: die Lächerlichkeit der Mysterien, die Absurdität der Bemühungen der Bande, die Tropen, die jeder Charakter verewigt hat. Dabei versäumt es die Serie jedoch, neue Beobachtungen zu machen Scooby Doo oder über das Teen-Drama-Genre. Es bietet nur eine unerbittliche Flut veralteter Popkultur-Kommentare. In den acht Folgen, die ich gesehen habe, stehen die schwachen Witze an erster Stelle. Nehmen Sie zum Beispiel eine Szene, in der Velma und ihr Vater zum Mittagessen in einen Stripclub gehen. Das Setup hätte eine Gelegenheit sein können, die unangenehme Beziehung der Charaktere zu untersuchen, aber es dient hauptsächlich dem Schockwert – und um eine geschmacklose Pointe darüber zu landen, wie Stripperinnen ihre Kleider ausziehen, weil sie immer noch die Aufmerksamkeit ihres Vaters jagen.
Ausgereifte Updates verehrter Cartoons können funktionieren. HBO Max selbst beherbergt eines der besten: Harley Quinn, eine farbenfrohe Erweiterung des animierten DC-Universums, die der titelgebenden Comicfigur folgt, die sich selbstständig macht. Mögen Velma, ist die Show gewalttätig, voller Meta-Witze und befasst sich mit der Darstellung der Selbstfindungsreise einer weiblichen Figur. Aber nicht wie Velma, hat die Serie eine klare Reverenz für das ursprüngliche Franchise; Es behandelt Harley mit Respekt und priorisiert ihre Entwicklung selbst inmitten von Schnellfeuerwitzen. Velmabetont derweil seinen oberflächlichen Humor und ergibt ein Projekt, das Mühe hat, spielerisch zu sein und die Anziehungskraft seines Protagonisten missversteht. Nein, Neustarts sollten keine Kopien ihres Quellmaterials sein. Aber sie sollten es auch nicht abtun – oder die Zuschauer, die sich darum kümmern, verspotten.