Neueste Spekulationen über eine neue Steam-Konsole wurden von Valve-Entwickler Pierre-Loup Griffais als unbegründet zurückgewiesen. Obwohl Valve an neuen GPU-Architekturen arbeitet, plant das Unternehmen nicht, die Steam Machine-Initiative wiederzubeleben. Das Steam Deck 2 wird frühestens in zwei bis drei Jahren erwartet, während Fortschritte in der Hardwaretechnologie abgewartet werden. Die Entwicklungen rund um RDNA 4 werfen Fragen zur Energieeffizienz und Kosten auf, bevor eine neue Handheld-Konsole realisierbar ist.
Laut einem Bericht von GamingOnLinux haben die neuesten Spekulationen über eine in Entwicklung befindliche Steam-Konsole sich als unbegründet herausgestellt. Diese Bestätigung kam von Pierre-Loup Griffais, einem Entwickler bei Valve, der auf BlueSky erklärte, dass die Entwicklungen an Mesa Vulkan für AMDs RDNA 4-Architektur im Einklang mit Valves bisherigen Arbeiten an AMDs Vega-Architektur stehen. Obwohl Valve tatsächlich mit neuen GPU-Architekturen experimentiert und Software aktualisiert, bedeutet dies nicht, dass das Unternehmen plant, die Steam Machine-Initiative neu zu beleben.
Die Hoffnungen auf eine neue Steam-Konsole scheinen also vorerst enttäuscht zu werden. Doch werfen wir einen genaueren Blick auf Valves Engagement im Konsolenbereich und erkunden die Möglichkeiten für eine potenzielle Wiederbelebung der Steam Machine-Initiative sowie die Entwicklung eines Steam Deck 2.
Einblick in Valves Hardware-Strategien
Ein entscheidendes Indiz für die Entwicklung einer neuen Steam-Konsole war nie die Einführung einer neuen GPU-Architektur wie AMDs RDNA 4. Konsolen, einschließlich des Steam Deck, verwenden in der Regel maßgeschneiderte Hardware, die auf bestehenden Architekturen basiert. Wenn eine Konsole auf den Markt kommt, sind die verwendeten GPU- und CPU-Technologien meistens mindestens eine Generation hinter den neuesten Entwicklungen zurück. Dies liegt an den umfassenden Vorbereitungen, die erforderlich sind, um solche Plattformen zu lancieren.
Als das Steam Deck 2022 veröffentlicht wurde, kam es mit AMDs RDNA 2-Architektur, die erstmals im November 2020 vorgestellt wurde. Dies bedeutet einen Abstand von etwa einem Jahr und sechs Monaten zwischen dem Steam Deck und seiner ursprünglichen GPU-Architektur sowie 2,5 Jahren zwischen dem Steam Deck und der Zen 2-CPU-Architektur. RDNA 4 ist die nächste Desktop-Architektur von AMD, und die Integration in eine APU für ein Handheld-Gerät würde erhebliche Zeit, Ressourcen und finanzielle Mittel erfordern.
Aktuell verwenden die besten iGPU-Lösungen AMDs RDNA 3 und RDNA 3.5. Bei der Leistung im Akkubetrieb gab es jedoch nur wenige signifikante Verbesserungen. Während beim Anschluss eine höhere Leistung möglich ist, sind Handhelds stark von ihren Batterien limitiert. Erst in den letzten Monaten haben wir die Ryzen AI HX 300 Series APUs mit RDNA 3.5 iGPUs gesehen.
Ein weiterer wichtiger Hinweis darauf, dass die Entwicklung einer neuen Steam-Konsole momentan nicht im Vordergrund steht, ist die Tatsache, dass das bestätigte Steam Deck 2 ‘mindestens zwei oder drei Jahre entfernt’ ist. Valve wartet auf signifikante Fortschritte in der Hardwaretechnologie. Konsolen streben typischerweise einen größeren Abstand zwischen den Generationen an, daher wäre die Vorstellung eines RDNA 4 iGPU für das zukünftige Steam Deck 2 zwar nicht ausgeschlossen, aber auch nicht bald zu erwarten. Es wäre außergewöhnlich, wenn Valve in einem Zeitraum von weniger als sieben Jahren drei verschiedene SteamOS-Hardwareplattformen auf den Markt bringt.
Obwohl RDNA 4 vielversprechend aussieht, gibt es noch viele Unklarheiten – unter anderem bezüglich des Stromverbrauchs, der Leistung und der Kosten. Es wird Zeit benötigen, bis wir diese Architektur in einem Handheld-PC-Format sehen.
Ein Blick in die Zukunft
Lasst uns in die Welt der Spekulation eintauchen, während wir uns gleichzeitig auf das stützen, was wir über PC-Hardware und deren Einfluss auf den (Handheld-)Konsolenmarkt wissen.
Ende letzten Jahres gab es einige glaubwürdige Leaks zu neuen Valve-Designs, darunter ein neu gestalteter Steam-Controller mit einem überarbeiteten Design und Next-Gen VR-Controllern. Die Überarbeitung des Steam-Controllers könnte darauf hindeuten, dass Valve die Steam Link-Set-Top-Box oder die Steam Machine-Initiative möglicherweise wiederbelebt. Es könnte jedoch auch einfach darauf abzielen, eine konsistente Benutzererfahrung zwischen Handheld- und Docked-Spielen des Steam Deck zu schaffen, insbesondere für Nutzer, die die Funktionen von Steam Input optimal nutzen möchten, wie die berührungsempfindliche Gyro-Unterstützung.
Heißt das, dass die Idee einer Steam-Konsole völlig ausgeschlossen ist? Vielleicht nicht. Es scheint wahrscheinlich, dass mit der breiteren Einführung von Steam OS 3 mehr Hersteller diese Plattform für Mini-PCs, Laptops und Handhelds übernehmen könnten. Ein größerer Formfaktor würde es Valve zudem erleichtern, Funktionen wie Echtzeit-Raytracing zu implementieren. Auf der aktuellen Deck-Hardware ist RT nur bei einer Zielrate von 30 FPS in überwiegend rasterisierten Spielen möglich, während vollständiges RT oder path-traced Spiele aufgrund der älteren Hardware und der geringen Leistungsgrenzen nicht machbar sind.
Um einen echten generationsübergreifenden Fortschritt in der Handheld-Leistung zu erzielen, benötigt Valve mehr als nur die verbesserten RT-Fähigkeiten von RDNA 4. Es braucht auch eine GPU-Architektur, die in der Lage ist, diese RT-Leistungen bei einem TDP von 25 W (wie bei ROG Ally, Legion Go, MSI Claw usw.) oder 15 W TDP (Steam Deck) zu liefern. Die vollständigen diskreten RDNA 4-Mobil-GPUs werden voraussichtlich im Bereich von 80-175 W TDP liegen, was bedeutet, dass AMD noch nicht ganz an diesem Punkt ist.
Es gibt jedoch Wege, um dorthin zu gelangen, wenn der Wille dazu besteht. RDNA 4 wird den N4-Prozessknoten von TSMC nutzen, der seit über zwei Jahren existiert. Die Van Gogh APU des Steam Deck basiert auf TSMCs inzwischen ‘veralteten’ N7-Knoten. Ein Umstieg auf N5 oder N4 könnte einen bedeutenden Fortschritt darstellen. In den kommenden Jahren sollten auch die N3- und N2-Varianten leichter verfügbar sein. Kleinere Knoten, die auf Effizienz ausgelegt sind, könnten genau das sein, was erforderlich ist, um einen überzeugenden Chip für zukünftige Handhelds zu entwickeln – vorausgesetzt, die Größe des Chips und die Kosten bleiben im Rahmen.