USC-Basketballer Isaiah White ist im Frieden mit den Opfern, die erforderlich sind, um seine Familie zu ernähren

Xavier White wurde im September geboren, vor der Haustür der letzten College-Basketballsaison seines Vaters und drei Wochen früher als von seinen Eltern geplant. Als USC 13 Tage später sein Trainingslager eröffnete, war Isaiah White also bereits weit über die Erschöpfung hinaus.

Xavier schlief nicht gut. Also natürlich auch Jesaja nicht. Alle zwei Stunden wurden er und seine Frau Jazmine durch das Weinen ihres Sohnes wachgerüttelt. Sein Wehklagen weckte manchmal auch ihre 1-jährige Tochter Amari und ließ die ganze Familie mit trüben Augen zurück, als der Morgen endlich anbrach.

Für Weiß war es eine besonders anstrengende Anpassung. Seine grenzenlose Energie an beiden Enden des Platzes war es, was den ehemaligen Stürmer von Utah Valley im Sommer 2020, nicht lange nach Amaris Geburt, zum ersten Mal zu USC machte. Letzten März machte diese Anstrengung White zu einem wesentlichen Bestandteil des Elite Eight-Laufs der USC, als er an einem kritischen Punkt der Saison der Trojans zum Leben erwachte und insgesamt 35 Turniersiege gegen Kansas und Oregon erzielte.

Aber im Oktober, mit zwei kleinen Kindern im Schlepptau, war seine Energie ziemlich erschöpft. An manchen Tagen hatte White Mühe, während des Filmstudiums die Augen offen zu halten.

Rückblickend schüttelt der Sechstklässler den Kopf. Es war eine stressige Saison, gibt er zu, Basketball mit Vaterschaft und dem Streben nach seinem Master-Abschluss in Einklang zu bringen. Während des Trainings machte er sich Sorgen um Jazmine und die Kinder. Zu Hause machte er sich Sorgen um Reifen. Schlaflose Nächte führten zu quälenden Verletzungen. Und als er darum kämpfte, seinen Halt zu finden, verlor Weiß seinen Startplatz.

„Ich kann nicht einmal erklären, wie ich das überstanden habe oder wie ich es jetzt überstehe“, sagte er letzte Woche lachend. „Aber ich wusste, dass ich die Herausforderung annehmen wollte. Ich weiß, es kann nicht kommen [any] härter als dieses Vorwärtskommen.“

Während der März erneut winkt, bleibt der Weg vor uns für Nr. 16 USC herausfordernd.

Nr. 2 Arizona steht kurz vor dem Gewinn eines Konferenztitels, wenn die Wildcats am Dienstag in einem ausverkauften Galen Center an den Trojans vorbeikommen. UCLA Nr. 17 taucht kurz darauf auf, gefolgt von einer Reise zum Pac-12-Turnier, bei dem USC mindestens eine Top-3-Saat sicher ist.

Wie weit seine Saison darüber hinausgeht, hängt weitgehend davon ab, wer diese letzte, entscheidende Strecke übersteht.

Als White sich letzten Juni entschied, für eine sechste Staffel zurückzukehren, hatte er Pläne, dieser Funke zu sein. Aber er verstand auch, dass sein nächstes Kind im September erwartet wurde. Der Zeitpunkt war alles andere als ideal.

„Ich wollte nicht zurückkommen“, sagte White. „Aber es war der Abschluss. Wenn mein Sohn diese Entscheidung treffen würde, würde ich ihm sagen, er solle zurückgehen. Mein Vater sagte, ich solle zurückgehen. Am Ende des Tages weiß man nie, wie lange man spielt.“

White kam zurück, entschlossen, an die vergangene Saison anzuknüpfen und eine bessere Version seiner selbst zu sein. Doch bald setzte die Erschöpfung ein. Es folgten Verletzungen an Rücken und Knöchel, die White jeweils auf den Stress seiner Situation zurückführt.

USC-Basketballspieler Isaiah White hält seine Tochter Amari, während er mit seiner Frau Jazmine und seinem Sohn Xavier für ein Familienfoto posiert.

(Mit freundlicher Genehmigung von Jazmine White)

„Er hat es versucht“, sagte USC-Trainer Andy Enfield. „Man merkte, dass er nur einen Schritt zu langsam war. Weil wir ihn von seiner besten Seite gesehen haben. Er war zu Beginn der Saison zeitweise nicht in Bestform.“

Mit kaum Ruhepausen fühlte es sich oft wie ein Wunschtraum an, in Bestform zu sein. Der Schlaf schien nur in „lückenhaften Stunden“ zu kommen, sagte er. Er verbrachte so viele Nächte wie möglich mit Amari und Xavier. Andere verbrachte er in der Bibliothek, arbeitete und wünschte sich, er wäre zu Hause. Sein chaotischer Zeitplan bedeutete, dass Jazmine regelmäßig mit beiden Kindern zurückgelassen wurde.

„Sie ist eine Superheldin“, sagte White. „Sie übernimmt eine Menge Last, wenn es um die Kinder geht. Sie hält mich auch zur Rechenschaft. Sie weiß, dass ich die ganze Zeit müde bin, ich mache es einfach durch. Aber wir sorgen einfach dafür, dass es funktioniert. Du musst es nur herausfinden.“

Irgendwann würde er zu Hause seinen Schritt finden. Aber auf dem Platz erholte sich White nie ganz von der Rolle, die er im vergangenen März hatte. In der vergangenen Saison hat er durchschnittlich 20 Minuten pro Spiel gespielt, in dieser Saison sind es nur noch 11,4 Minuten. Auch seine Punkte wurden halbiert, von 7,6 pro Spiel auf 3,1.

Der Verlust seines Startplatzes war eine besonders harte Pille. Er wusste, dass keiner seiner Teamkollegen die Last, die er trug, verstehen konnte, so sehr sie es auch wollten. Diese Tatsache – zumindest am Anfang – war isolierend.

“Es war ihm sehr wichtig”, sagte Jazmine. „Ich weiß, dass es ihn ein bisschen runtergezogen hat. Er würde nur darüber beten. Er wusste einfach, dass er sehen würde, wie die Dinge liefen, und er würde zu allem eine gute Einstellung haben. Er war gesegnet, einfach spielen zu können und dort zu sein, wo er ist. Als er jünger war, wurde ihm so oft gesagt, dass er es nicht auf das Niveau schaffen würde, auf dem er sich gerade befindet.“

Die Monate seitdem haben eine Perspektive geboten. Von regelmäßigerem Schlaf ganz zu schweigen. Xavier wird am ersten Wochenende des NCAA-Turniers sechs Monate alt, während Amari, jetzt 20 Monate alt, Papa immer näher kommt.

„Sie ist das Mädchen eines großen Vaters“, sagte Jazmine.

Wohin ihr Vater nach der USC als nächstes geht, bleibt abzuwarten. Aber als sich die letzte Etappe seiner letzten College-Saison nähert, sagt White, er würde nichts an dem kurvenreichen Weg ändern, der ihn hierher gebracht hat – und ihm eine Familie gegeben hat.

„Ich glaube nicht, dass ich das in früheren Jahren hätte machen können, als ich jünger war“, sagte White. „Ich spüre jetzt wirklich dieses Feuer, dass ich mich, sobald ich das überstanden habe, die Menge an Arbeit, die ich investieren werde, und die Zeit, die ich in mein Handwerk stecken werde, wirklich wieder in es verliebt habe.

“Ich bin wach.”

DIENSTAG NACHT

VS. NEIN. 2 Arizona

Wann: 8

Woher: Galen Center

In der Luft: Fernsehen: ESPN; Radio: 790.

Aktualisieren: Arizona kommt in LA an und hat die Chance, die Konferenz zu gewinnen, während die Tür für USC, das den Wildcats mit zwei Spielen hinterherhinkt, noch einen kleinen Spalt hat, bevor es zu ihrem neu angesetzten Dienstags-Match geht. USC wurde spät in ihrem letzten Treffen eiskalt und verlor in Tucson, aber ein ausverkauftes Publikum im Galen Center sollte den Trojanern Auftrieb geben. Wird es ausreichen, um das unangefochtene Spitzenteam im Pac-12 zu besiegen?


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