NEU-DELHI – Indiens Gesundheitssystem zeigt Anzeichen eines Knickens unter der Belastung einer zweiten Welle von Coronavirus-Infektionen, da die Behörden am Mittwoch fast 300.000 neue Fälle meldeten und bei einem Unfall in einem Covid-19-Krankenhaus mehr als 20 Menschen ums Leben kamen.
Der Unfall ereignete sich in einem Krankenhaus im westlichen Bundesstaat Maharashtra, nachdem ein Leck im Hauptsauerstofftank des Krankenhauses den Sauerstofffluss zu Dutzenden schwerkranker Menschen gestoppt hatte. Fernsehbilder zeigten Familienmitglieder, die auf den Stationen heulten, und Krankenschwestern, die wild auf die Brust einiger Patienten klopften.
Die ganze Woche über warnten Krankenhäuser in ganz Indien vor einem akuten Sauerstoffmangel. Viele Krankenhausbeamte sagten, sie seien nur noch wenige Stunden vom Auslaufen entfernt.
“Niemand hätte gedacht, dass dies passieren würde”, sagte Subhash Salunke, ein medizinischer Berater der Regierung von Maharashtra.
Indien ist jetzt die Heimat der weltweit am schnellsten wachsenden Covid-19-Krise, in der am Mittwoch 294.000 Neuinfektionen und mehr als 2.000 Todesfälle gemeldet wurden. Da die Versorgung mit Krankenhausbetten, Sauerstoff und Impfstoffen zur Neige geht, nimmt die Kritik an der Regierung zu.
In einer Fernsehansprache am Dienstag forderte Premierminister Narendra Modi die Menschen auf, vorsichtiger zu sein, sagte jedoch, dass Sperren ein letzter Ausweg seien. Staaten und Städte werden zunehmend von sich aus gesperrt, und Kritiker sagen, dass die gemischten Botschaften der Regierung die Sache noch schlimmer machen.
Als Beispiele verweisen sie auf die jüngsten politischen Kundgebungen von Herrn Modi, an denen Tausende teilgenommen haben, sowie auf die Entscheidung der Regierung, die Fortsetzung eines riesigen hinduistischen Festivals zuzulassen, obwohl Anzeichen dafür vorliegen, dass es zu einem Superspreader-Ereignis geworden ist. Vor einigen Tagen gab Herr Modi an, er wolle, dass Hindu-Anbeter sich vom diesjährigen Festival namens Kumbh Mela fernhalten, das am Ufer des Ganges stattfindet und von vielen Hindus als heilig angesehen wird.
Aber die Anbeter kommen immer wieder – 70.000 kamen am Mittwoch zu einem heiligen Bad, was einer Gesamtzahl von mehr als 10 Millionen seit Beginn des Festivals im Januar entspricht – und Regierungsbeamte vor Ort tun wenig, um sie aufzuhalten.
Die Organisatoren der Veranstaltung sagten, dass Anbeter ein negatives Coronavirus-Testergebnis vorlegen oder vor Ort getestet werden müssten, aber sie räumten auch ein, dass einige Teilnehmer bei solch einer großen Menschenmenge hätten einsteigen können, ohne getestet zu werden. Fotos zeigen ein Meer von Anbetern, die im grauen Wasser des Flusses zusammengepfercht sind, viele ohne Maske. Laut Berichten der indischen Nachrichtenmedien wurden in nur 48 Stunden mehr als 1.000 positiv auf der Website getestet.
Führer der politischen Opposition Indiens und religiöser Minderheiten sagen, dass die Regierung von Herrn Modi, die fest in einer hinduistischen Weltanschauung verwurzelt ist, Hindus bevorzugt behandelt.
“Es ist ein klares Beispiel für Doppelmoral”, sagte Khalid Rasheed, Vorsitzender des Islamic Center of India, einer gemeinnützigen religiösen Organisation.
Er verglich die offensichtliche Billigung der Kumbh durch die Regierung mit der Art und Weise, wie sie im März letzten Jahres eine viel kleinere Versammlung von einigen tausend islamischen Predigern in Neu-Delhi abwickelte. Das Seminar, in dem es stattfand, wurde nicht nur geschlossen, sondern auch Hunderte von Menschen wurden festgenommen. Beamte der Partei von Herrn Modi beschuldigten das Seminar, das Virus verbreitet zu haben.
Dies spornte eine anti-muslimische Kampagne in ganz Indien an, in der Muslime mit Cricketschlägern angegriffen wurden und aus ihrer Nachbarschaft rannten. Viele der vor einem Jahr im Seminar festgenommenen Muslime warten noch auf ihren Prozess.
Regierungsbeamte haben das Kumbh-Festival so sicher verteidigt, dass das Virus einige seiner bekanntesten Teilnehmer infiziert, darunter den ehemaligen König von Nepal und seine Frau.
Ein weiterer infizierter Besucher ist Tirath Singh Rawat, der Ministerpräsident von Uttarakhand, der als Gastgeber des diesjährigen Festivals mit den Pilgern und Verkäufern Millioneneinnahmen erzielen wird. Herr Rawat mischte sich ohne Maske frei in die Menge und sagte denen, die ihn befragten, dass „der Glaube an Gott die Angst vor dem Virus überwinden wird“.
Shailesh Bagauli, ein Staatsbeamter, sagte, der Zeitpunkt des Festivals sei durch „optimale astrologische Bedingungen“ bestimmt worden und die Regierung habe Maßnahmen wie das Tragen von Masken und soziale Distanzierung umgesetzt.
Am Mittwoch verbreitete sich schnell die Nachricht vom Sauerstoffleck im Krankenhaus im ganzen Land, was die Befürchtung aufkommen ließ, dass das chronisch unterfinanzierte Gesundheitssystem hier kurz vor dem Zusammenbruch steht.
Indische Nachrichtensender zeigten Bilder des Sauerstofflecks im Zakir Hussain Hospital in der Stadt Nashik.
“Als wir die Stelle erreichten, war alles neblig”, sagte SK Bairagi, ein Feuerwehrchef in der Stadt. Er sagte, es habe ungefähr 30 Minuten gedauert, um den Tank zu reparieren.
Die schwindende Sauerstoffversorgung wird zu einem der alarmierendsten Aspekte der zweiten Welle Indiens. Um die Lieferung an Krankenhäuser zu beschleunigen, hat der indische Eisenbahnverkehr damit begonnen, im ganzen Land sogenannte „Sauerstoff-Express“ -Züge zu fahren.
Das indische Gesundheitsministerium hat angegeben, dass der tägliche Sauerstoffbedarf in Krankenhäusern etwa 60 Prozent der täglichen Produktionskapazität des Landes von etwas mehr als 7.000 Tonnen erreicht hat. Regierungsbeamte konterten diese Woche Nachrichten, wonach Indien die Sauerstoffexporte erhöht habe, als sich die zweite Infektionswelle näherte, und sagten, diese Exporte machten weniger als 1 Prozent der täglichen Produktionskapazität aus.
Das Gesundheitsministerium sagte jedoch auch, es wolle 50.000 Tonnen medizinischen Sauerstoff aus dem Ausland importieren, ein Zeichen dafür, dass die indische Regierung über die Inlandsversorgung besorgt sein könnte.
Am Dienstagabend warnten mehr als ein Dutzend Krankenhäuser in Neu-Delhi, der Hauptstadt, sie hätten Stunden Zeit, um keinen Sauerstoff mehr zu haben.
In Lucknow, einer anderen großen Stadt in Nordindien, warnte das Mayo Medical Center am Mittwoch, dass es sich um eine 15-minütige Notversorgung handele und dass „in Lucknow nirgendwo Sauerstoff verfügbar ist“.
Später am Tag sagten Krankenhausbeamte, sie hätten 40 Sauerstoffflaschen erhalten. Aber medizinische Experten sagten, dass es bei so vielen Menschen, die krank werden, eine gefährliche Zeit sei, knapp zu werden.
“Es gibt definitiv einen Sauerstoffmangel im ganzen Land”, sagte Shashank Joshi, Endokrinologe und Mitglied der Covid Task Force in Maharashtra. “Die Situation ist düster.”
Mujib Mashal trug zur Berichterstattung aus Neu-Delhi bei, undBhadra Sharma aus Kathmandu, Nepal.