Es ist mittlerweile allgemein anerkannt, dass farbige Gemeinschaften in den Vereinigten Staaten viel häufiger als ihre weißen Gegenstücke in ihrer Nachbarschaft Umweltverschmutzung und giftigen Abfällen ausgesetzt sind. Schwarze und braune Bewohner dieser Gemeinden leiden überproportional unter den gesundheitlichen Auswirkungen dieser schädlichen Exposition, von Kindern mit Asthma bis hin zu Senioren mit Krebs.
Angetrieben von der Bewegung für Rassengerechtigkeit hat die Biden-Regierung die Bekämpfung dieser Umweltungleichheiten zu Recht zu einer politischen Priorität erklärt. Es gibt jedoch einen anderen entscheidenden Aspekt der Umwelt- und Rassengerechtigkeit, der nicht dieselbe Anerkennung gefunden hat: Umweltgerechtigkeit am Arbeitsplatz.
Ungerechtigkeiten in der Arbeitsumgebung, darunter giftige Chemikalien, unbewachte Maschinen, ungeschütztes Arbeiten in Höhen oder bei extremer Hitze und jetzt Covid-19, sind genauso gefährlich wie diejenigen außerhalb des Fabrikzauns. Schwarze und braune Arbeitnehmer sind häufiger Gefahren am Arbeitsplatz ausgesetzt als weiße Arbeitnehmer und sind daher einem höheren Verletzungs-, Krankheits- und Todesrisiko ausgesetzt. Tatsächlich ist die Rassendiskriminierung bei Arbeitsplätzen, bei der farbige Arbeiter gezwungen sind, die gefährlichsten Positionen mit dem geringsten Arbeitsschutz einzunehmen, seit ihrer Gründung als Sklavenrepublik im Jahr 1776 ein grundlegendes und unveränderliches Merkmal der Arbeitsbeziehungen in dieser Nation – eine, die hat sich durch Jim Crow und in die postindustrielle Ära fortgesetzt. Die Covid-19-Pandemie hat gezeigt, wie wenig sich geändert hat.
Da Mitglieder der überwiegend weißen Büroangestellten sicher zu Hause Telearbeit leisten konnten, waren schwarze und braune Arbeitnehmer unter den Arbeitnehmern in wichtigen Industrien, die ihre Gesundheit und ihr Leben riskierten, um sich um unsere Kranken und älteren Menschen zu kümmern, überrepräsentiert, um sicherzustellen, dass wir Lebensmittelgeschäfte waren gut sortiert und die öffentlichen Verkehrsmittel funktionierten. Infolgedessen starben farbige Erwachsene im erwerbsfähigen Alter viel häufiger an Covid als weiße Arbeiter.
Wir glauben, dass die Regierung und die Arbeitgeber des Landes gewesen wären, wenn die überwiegend weiße Arbeiterschaft von Beginn der Pandemie an gezwungen gewesen wäre, ihr Zuhause zu verlassen und ins Büro zu gehen und denselben Risiken ausgesetzt gewesen wäre wie Fleischfabrik- oder Landarbeiter priorisierte schnell die Reduzierung der Exposition gegenüber SARS-CoV-2 am Arbeitsplatz.
Schon vor dem Covid-Ausbruch gehörten als lebensnotwendig bezeichnete Jobs zu den gefährlichsten Jobs des Landes. Das wiederholte Schneiden, das von Rinder-, Schweine- und Geflügelschlachthofarbeitern erforderlich ist, zerstört Schultern und Arme. Mitarbeiter von Pflegeheimen und Krankenhäusern, die häufig schwere Patienten heben müssen, haben sogar höhere Verletzungsraten als Bauarbeiter oder Bergarbeiter. Landarbeiter verrichten schwere Arbeit, oft bei großer Hitze, ungeschützt vor Pestizidbelastung. Zeitarbeitskräfte, die in vielen gefährlichen Branchen beschäftigt sind, sind häufiger nicht weiß und haben ein höheres Verletzungsrisiko als Arbeitnehmer mit Festanstellung. Angesichts all dessen ist es nicht verwunderlich, dass schwarze und braune Arbeitnehmer weitaus häufiger eine arbeitsbedingte Behinderung haben als weiße Arbeitnehmer.
Zusätzlich zu diesen Gefahren leiden viele farbige Arbeiter an ihren Arbeitsplätzen auch unter systemischem Rassismus – einer Gefahr, die so giftig ist wie die Chemikalien, die sie in der Werkstatt einatmen. Tatsächlich schwächt Rassismus am Arbeitsplatz die Grundvoraussetzung für sichere Arbeitsplätze für alle Arbeitnehmer aller Rassen und gefährdet die Gesundheit und Sicherheit aller. Wenn ein Hausbauer einwandernde, nicht autorisierte farbige Arbeiter ausbeuten kann, die Angst haben, sich über unsichere Bedingungen zu beschweren oder eine Entschädigung für Arbeiter zu beantragen, wenn sie verletzt werden, oder wenn ein Fleischverarbeitungsbetrieb Flüchtlinge beschäftigt, die bereit sind, inakzeptabel gefährliche Arbeit anzunehmen, werden in der Lage sein, die Einstellung von Arbeitnehmern zu vermeiden, die bessere und sicherere Bedingungen fordern.
Leider sind die derzeit verfügbaren Tools zur Behebung dieser Probleme unzureichend und müssen dringend reformiert werden. Die Arbeiterbewegung ist geschwächt, und nur ein kleiner Prozentsatz der Beschäftigten im Privatsektor ist gewerkschaftlich organisiert. Die Occupational Safety and Health Administration (OSHA), die damit beauftragt ist, Arbeitgeber zu verpflichten, die Sicherheit von Arbeitsplätzen zu gewährleisten, ist unterfinanziert und nicht in der Lage, eine angemessene und energische Aufsicht zu gewährleisten.
Arbeitsunfälle und -krankheiten tragen zu unserer Krise der wirtschaftlichen Ungleichheit bei, schicken Arbeiter der Mittelschicht in die Armut und halten viele arme Menschen davon ab, überhaupt in die Mittelschicht einzusteigen. Das Arbeitnehmerentschädigungssystem, das den am Arbeitsplatz Verletzten helfen soll, bietet oft keine Entschädigung oder Zahlungen, die nicht annähernd den Einkommensverlust ersetzen oder die medizinischen Kosten decken.
Chancengleichheit und Gerechtigkeit am Arbeitsplatz bedeuten nicht, die Bedingungen für farbige Arbeitnehmer zu verbessern, damit sie den weißen Arbeitnehmern gleichgestellt sind, wenn das Arbeitsplatzumfeld alle Arbeitnehmer einem unnötigen Verletzungsrisiko und einer unzureichenden Vergütung aussetzt. Kein Arbeitnehmer sollte gezwungen werden, sich zwischen einem unsicheren Arbeitsplatz und Arbeitslosigkeit zu entscheiden.
Gerechtigkeit und Gerechtigkeit am Arbeitsplatz erfordern einen verstärkten Arbeitsschutz für alle Arbeitnehmer, sodass Arbeitgeber nicht länger damit durchkommen können, nicht in die Sicherung von Arbeitsplätzen zu investieren, indem sie BIPOC, unbefugte und/oder Zeitarbeitskräfte ausnutzen. Das Bundesgesetz muss geändert werden, um den Arbeitnehmern den Beitritt zu Gewerkschaften zu erleichtern. Die OSHA und andere Regierungsbehörden müssen mehr Ressourcen und mehr Befugnisse erhalten, um sich auf die Beseitigung von Gefahren an den gefährlichsten Arbeitsplätzen zu konzentrieren, an denen farbige Arbeiter überrepräsentiert sind. Und es bedeutet, das Arbeiterunfallsystem zu reformieren, damit verletzte Arbeiter vollen Ersatz für entgangenes Einkommen erhalten.
Die Bewegung für Umweltgerechtigkeit bekräftigt seit langem das Recht aller Arbeitnehmer, unabhängig von ihrer Rasse, auf ein sicheres und gesundes Arbeitsumfeld. Alle Arbeitnehmer brauchen gute und sichere Arbeitsplätze, die es ihnen ermöglichen, ihre Familien zu ernähren. Im Rahmen der wichtigen Bemühungen der Biden-Regierung um Umwelt- und Rassengerechtigkeit muss der Umweltgerechtigkeit am Arbeitsplatz hohe Priorität eingeräumt werden.