Dominic Thiem brach den langen Lauf der Großen Drei – Djokovic, 34; Nadal, 35; und Federer, 39 – durch den Gewinn der US Open im letzten Jahr, aber er musste auf dem Weg keinen von ihnen besiegen. Nadal übersprang die Veranstaltung wegen Virusbedenken und Federer erholte sich von einer Knieoperation. Djokovic eliminierte sich in der vierten Runde, indem er einen Ball schmetterte, der eine Linienrichterin versehentlich in den Hals traf, was zu seinem Auswurf führte.
Aber Thiem ist verblasst, kämpft mental mit den pandemiebedingten Einschränkungen der Tour und bemüht sich, seinen Antrieb und seine Exzellenz zu bewahren. Er hat seine Zweifel rührend offen geäußert, aber sein Einbruch lässt Sie auch den Antrieb und die anhaltende Konzentration eines Spielers wie Djokovic bewundern, der selbst viele Pandemiesorgen hatte und tatsächlich positiv auf das Coronavirus getestet wurde. Djokovic hatte von Ende 2016 bis Anfang 2018 seinen eigenen Fade, aber er ist mit vollem Gebrüll und voller Dehnung zurückgekommen. (Niemand kann sich so dehnen wie Djokovic.)
Die junge Generation, so talentiert sie auch sein mag, muss sich erst noch durchsetzen und die wichtigsten Titel gegen die Spieler gewinnen, die am wichtigsten sind.
Tsitsipas, ein 22-jähriger gesetzter Fünfter in diesem Turnier, verbrachte nach dem Matchball mehrere Minuten auf seinem Stuhl, sein Gesicht von einem Handtuch verdeckt. Aber die Niederlage war nicht der traurigste Teil seines Tages. In einem Social-Media-Beitrag nach dem Spiel enthüllte er, dass seine „sehr geliebte“ Großmutter väterlicherseits nur fünf Minuten vor seinem Betreten des Platzes gestorben war. Es war unklar, ob er zu diesem Zeitpunkt von ihrem Tod wusste. „Trophäen zu heben und Siege zu feiern ist etwas, aber nicht alles“, schrieb er auf Instagram.
Das ist unbestreitbar, aber Tsitsipas scheint in seiner Zukunft Grand-Slam-Titel zu haben. Er besitzt den Ehrgeiz und das Rüstzeug: eine knallharte Vorhand, einen druckvollen und abwechslungsreichen Aufschlag, eine einhändige Rückhand, die er von höheren Kontaktpunkten aus effektiv fahren oder schneiden kann, um das Punktetempo zu ändern und in den Ecken zu verteidigen. Er hat auch überdurchschnittliche Volleys, die er am Sonntag häufiger hätte einsetzen können, so beängstigend es auch sein mag, sich Djokovics Passschüssen zu stellen.
Tsitsipas, Sohn einer russischen Mutter und eines griechischen Vaters, ist ein großartiger Athlet, nicht nur ein großartiger Tennisspieler. Er ist schnell unterwegs mit verbesserter Kernkraft und mit einer Frisur und einem rollenden Gang, die an Björn Borg erinnern, den großen schwedischen Meister, der am Sonntag die Trophäen so cool wie eh und je verliehen hat. (Er ließ die Socken mit den Slippern aus.)