Tom Thibodeau, der Cheftrainer der Knicks, hat seinen zweiten Coach of the Year Award gewonnen, teilte die NBA am Montag mit.
Alles, was es brauchte, war eine schnelle Wende von einem der Festzelt-Franchises der Liga.
Thibodeau führte die Knicks zu einem überraschenden vierten Platz in der Eastern Conference und einem Heimvorteil in den Playoffs in diesem Jahr.
Auf die Frage in TNTs “Inside The NBA”, ob er seine Nachrichten ändern müsse, um sich an die heutige NBA anzupassen, sagte Thibodeau, der 1989-90 als Assistent in der Liga begann, am Montag: “Ich denke, man muss immer darauf achten, wie man Sie übermitteln die Botschaft, aber es ändert nichts an all den Dingen, an die Sie glauben.“
“Was du denkst, gehört zum Sieg und das ist die harte Arbeit, die Disziplin, die Opfer, füreinander zu spielen, und das war das Beste an unserem Team”, sagte Thibodeau in der Show, nachdem er als Sieger bekannt gegeben wurde. „Jeden Tag freut man sich darauf, sie zu sehen. Manchmal sind wir zu kurz gekommen, aber am nächsten Tag sind sie mit großer Entschlossenheit zurückgekommen und ihre Bereitschaft, füreinander zu spielen, war besonders.“
Thibodeau gewann die Auszeichnung auch in seiner ersten Saison als NBA-Cheftrainer, als er die Chicago Bulls in der Saison 2010/11 zu einem 62-20-Rekord führte. Ein Jahrzehnt später, mit Derrick Rose und Taj Gibson wieder auf seinem Kader, ist er der erste Trainer, der den Preis in seiner ersten Saison mit zwei verschiedenen Franchises gewonnen hat, und der zehnte, der ihn mehrmals gewann. Der letzte Knicks-Trainer, der nach der Saison 1992/93 gewann, war Pat Riley. Thibodeau war damals Assistent bei den San Antonio Spurs.
Thibodeau erhielt 43 Stimmen für den ersten Platz und 351 Gesamtpunkte, nur knapp vor Monty Williams, dem Cheftrainer der Phoenix Suns. Williams belegte mit 340 Punkten den zweiten Platz, obwohl er mehr Stimmen auf dem ersten Platz hatte (45). Thibodeaus Sieg war der kleinste für die Auszeichnung seit der Einführung des aktuellen Abstimmungssystems in der Saison 2002/03, so die NBA Williams half bei der Wende in Phoenix und führte die Suns, die seit 2010 nicht mehr in die Playoffs gekommen waren, zu der zweite Samen in der Western Conference und in eine Zweitrunden-Playoff-Serie gegen Denver.
Der dritte Platz mit 161 Punkten ging an Utah Jazz Coach Quin Snyder, dessen Team die beste Bilanz bei der NBA-Mitglieder-Abstimmung der Nachrichtenmedien für die Auszeichnung aufwies, aber Reporter der New York Times nehmen nicht teil.
Unter Thibodeau erreichten die Knicks erstmals seit 2012/13 die Playoffs. Aber als die Knicks dort ankamen, verloren sie in fünf Spielen gegen die Atlanta Hawks und sahen überfordert aus.
Dennoch war diese Saison ein unerwarteter Erfolg für das Franchise. Thibodeau machte die Knicks zu einem der besten Defensivteams der Liga und zu einem, das oft nächtlich konkurrenzfähig war, ein deutlicher Unterschied zu den meisten Knicks-Teams des 21. Jahrhunderts. Thibodeau half auch, Stürmer Julius Randle zum ersten Mal in seiner Karriere zu einem All-Star zu machen, und letzte Woche gewann Randle den Most Improved Player Award der Liga.