Die gestrige Rede von Bundeswirtschaftsminister Robert Habeck erweckte den Eindruck eines geradezu paradigmatischen Wandels im deutschen Wirtschaftsdenken. Als Reaktion auf Washingtons Inflation Reduction Act und steigende Energiepreise skizzierte Habeck einen Acht-Punkte-Plan, um die EU vor der Deindustrialisierung zu bewahren.
Die Gefahr ist real. Laut einer Umfrage des Bundesverbandes der Deutschen Industrie (BDI) sind rund 20 % der deutschen Industrieakteure von der berühmten Mittelstand (mittelständische Unternehmen) erwägen derzeit aufgrund der hohen Energiepreise und steuerlichen Anreize anderswo, ihre Produktionsstätten in Drittländer zu verlagern.
Habecks Forderung nach einer „robusten europäischen Antwort“ wurde von vielen als Abkehr von der langjährigen deutschen Position – Regulierung statt Subventionierung der Wirtschaft – hin zu einem seit langem von Frankreich angestrebten Ziel gelesen.
Schließlich klingt Habecks Mahnung, Europa brauche einen neuen Rechtsrahmen, der „Subventionen für die Industrieproduktion“ zulässt, überraschend ähnlich wie die langjährigen Forderungen des französischen Präsidenten Emmanuel Macron, sich mit einem eigenen Subventionssystem gegen das US-Inflation Reduction Act zu wehren.
„Wir brauchen einen Buy European Act wie die Amerikaner, wir müssen uns zurückhalten [our subsidies] für unsere europäischen Hersteller“, skizzierte Macron bereits im vergangenen Monat und fügte hinzu, dass sein deutscher Amtskollege Olaf Scholz ihn in dieser Angelegenheit unterstützen werde.
Aber nicht alles was glänzt ist Gold. Während Frankreich und Deutschland sich bemüht haben, in dieser Angelegenheit den Eindruck der Einigkeit zu erwecken, hat Berlin schnell einen Rückzieher gemacht.
Europa brauche zwar eine europäische Antwort, aber dies bedeute nicht, die Industrien „zu schützen und zu stützen“, sondern sich der Herausforderung „auf Wettbewerbs- und Innovationsebene“ zu stellen, sagte Habecks Sprecher am Mittwoch (30.11.).
„Und es geht nicht um Subventionen, darum, in einen Subventionswettlauf einzusteigen. Im Gegenteil, er hat das klar bestritten“, so der Sprecher weiter.
Auch diese Aussagen widersprechen eindeutig den Plänen der Europäischen Kommission.
Auf derselben Veranstaltung wie Habeck unterstrich der EU-Binnenmarktkommissar Thierry Breton die Notwendigkeit eines „Europäischen Souveränitätsfonds“, der die „angemessene finanzielle Feuerkraft“ bereitstellen würde, um die europäischen Interessen gegen ein zunehmend protektionistisches China und die USA zu verteidigen.
„Ich glaube, es ist an der Zeit, dass wir private Investitionen fördern, die durch staatliche Beihilfen unterstützt werden, in innovative Projekte, aber auch in Projekte, die zur Souveränität und Widerstandsfähigkeit der EU beitragen“, fügte Breton hinzu.
Offensichtlich scheint Deutschland trotz aller Signale der Einigkeit in den letzten Wochen immer noch nicht davon überzeugt zu sein, dass es der richtige Weg ist, Unternehmen mit zusätzlichen staatlichen Hilfen zu helfen.
Dieser Widerstand könnte auch mit der Art und Weise zusammenhängen, wie solche Investitionen und Subventionen eigentlich finanziert werden sollten.
Eine Möglichkeit wäre, es bei den Mitgliedsstaaten zu belassen und die strengen Beihilferegeln des Blocks einfach zu lockern. Wenn es den Ländern jedoch ermöglicht würde, ihre Unternehmen zu subventionieren, würde dies wahrscheinlich zu einem Subventionswettlauf innerhalb der Europäischen Union selbst statt auf globaler Ebene führen.
Schlimmer noch, es könnte sogar den Binnenmarkt untergraben, da größere Mitgliedstaaten mehr Geld in den Markt pumpen können als andere – eine Lektion, die Deutschland bereits gelernt hat, als sein Plan für ein 200-Milliarden-Euro-Energiepaket den Zorn seiner europäischen Verbündeten auf sich zog
Noch unwahrscheinlicher ist jedoch die zweite Option – ein besseres Subventionssystem auf EU-Ebene.
Um den „Souveränitätsfonds“ zu schaffen, der dem US Inflation Reduction Act ebenbürtig sein könnte, wäre eine neue Runde gemeinsamer Kreditaufnahme unumgänglich. Aber wie wir in den letzten Monaten gesehen haben, ist das für Berlin trotz all dieser multiplen Krisen ein No-Go.
Am Ende scheint die europäische Antwort auf eine zunehmend protektionistische Welt ein zahnloser Tiger zu sein.
Während andere wie die USA, China oder sogar das kleine Land Südkorea Milliarden ausgeben, um ihre Industrien anzukurbeln, wird die EU wahrscheinlich nur eine weitere Initiative oder Plattform für gemeinsame Praktiken bekommen, ohne finanzielle Unterstützung.
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[Edited by Zoran Radosavljevic/Nathalie Weatherald]