Ashraf Ali, ein 35-jähriger Vater in Bangladesch, beschrieb über eine knisternde Telefonleitung, wie er sich selbstmordgefährdet und verzweifelt fühlte, seine Familie zu ernähren. Sokunthea Yi in Kambodscha, sagte, sie verbringe schlaflose Nächte damit, sich Gedanken darüber zu machen, wie sie Kredite zurückzahlen werde, die sie für den Bau ihres Hauses aufgenommen habe. Und mit nur 23 Jahren sagte Dina Arviah in Indonesien, sie sei hoffnungslos in Bezug auf ihre Zukunft, da es in ihrem Distrikt keine Jobs mehr gebe.
Alle waren einmal als Textilarbeiter in Fabriken tätig, die Kleidung und Schuhe für Unternehmen wie Nike, Walmart und Benetton herstellten. In den letzten 12 Monaten sind diese Arbeitsplätze jedoch verschwunden, da große Marken in den USA und in Europa nach der Pandemie ihre Bestellungen stornierten oder sich weigerten, sie zu bezahlen, und die Lieferanten zu Massenentlassungen oder Schließungen griffen.
Die meisten Textilarbeiter verdienen chronisch niedrige Löhne, und nur wenige haben Ersparnisse. Was bedeutet, dass das einzige, was zwischen ihnen und der Armut steht, gesetzlich vorgeschriebene Abfindungsleistungen sind, die die meisten Textilarbeiter bei Kündigung schulden, egal wo auf der Welt sie sich befinden.
Laut einem neuen Bericht des Worker Rights Consortium werden Textilarbeitern wie Herrn Ali, Frau Yi und Frau Dina Arviah jedoch einige oder alle dieser Löhne verweigert.
Die Studie identifizierte 31 Export-Bekleidungsfabriken in neun Ländern, in denen nach Ansicht der Autoren insgesamt 37.637 entlassene Arbeitnehmer nicht die volle Abfindung erhielten, die sie legal verdient hatten, was einem Gesamtbetrag von 39,8 Millionen US-Dollar entspricht.
Laut Scott Nova, dem Executive Director der Gruppe, deckt der Bericht nur etwa 10 Prozent der weltweiten Schließungen von Bekleidungsfabriken mit Massenentlassungen im letzten Jahr ab. Die Gruppe untersucht weitere 210 Fabriken in 18 Ländern. Die Autoren schätzen, dass im endgültigen Datensatz 213 Fabriken mit Verstößen gegen die Abfindungszahlungen aufgeführt sind, von denen mehr als 160.000 Arbeitnehmer betroffen sind, die 171,5 Millionen US-Dollar schuldeten.
“Der Diebstahl von Abfindungen ist seit langem ein Problem in der Bekleidungsindustrie, aber der Umfang hat im letzten Jahr dramatisch zugenommen”, sagte Nova. Er fügte hinzu, dass die Zahlen wahrscheinlich steigen würden, da sich die wirtschaftlichen Nachbeben im Zusammenhang mit der Pandemie im gesamten Einzelhandel weiter entwickelten. Er glaubt, dass die entgangenen Einnahmen zwischen 500 und 850 Millionen US-Dollar liegen könnten.
Die Autoren des Berichts sagen, die einzig realistische Lösung für die Krise wäre die Schaffung eines sogenannten Abfindungsgarantiefonds. Die Initiative, die in Zusammenarbeit mit 220 Gewerkschaften und anderen Arbeitsrechtsorganisationen entwickelt wurde, würde durch obligatorische Zahlungen von Unterzeichnermarken finanziert, die dann bei einer großflächigen Nichtzahlung der Abfindung durch eine Fabrik oder einen Lieferanten wirksam eingesetzt werden könnten.
Mehrere bekannte Namen, die in den Bericht verwickelt waren, verdienten während der Pandemie Geld. Amazon beispielsweise verzeichnete 2020 eine Steigerung des Nettogewinns um 84 Prozent, während Inditex einen Bruttogewinn von 11,4 Milliarden Euro (rund 13,4 Milliarden US-Dollar) erzielte. Nike, Next und Walmart hatten ebenfalls gute Gewinne.
Einige Branchenexperten glauben, dass die Einkaufspraktiken der Machthaber der Branche einen wesentlichen Beitrag zur Abfindungskrise leisten. Die überwiegende Mehrheit der Modehändler besitzt keine eigenen Produktionsstätten, sondern arbeitet mit Fabriken in Ländern zusammen, in denen Arbeitskräfte billig sind. Die Marken diktieren die Preise, drücken häufig die Lieferanten, um mehr für weniger anzubieten, und können die Beschaffungsorte nach Belieben verschieben. Fabrikbesitzer in Entwicklungsländern sind gezwungen, mit minimalen Margen zu operieren, und nur wenige können sich bessere Löhne oder Investitionen in Sicherheit und Abfindung leisten.
“Die Verantwortung liegt beim Lieferanten”, sagte Genevieve LeBaron, Professorin an der Universität von Sheffield in England, die sich auf internationale Arbeitsnormen konzentriert. „Aber es gibt einen Grund, warum größere Akteure weiter oben in der Lieferkette immer wieder im Rampenlicht stehen. Ihr Verhalten kann sich auf die Fähigkeit der Fabriken auswirken, ihrer Verantwortung nachzukommen. “
“In der Vergangenheit hat die Abfindung nicht die gleiche Aufmerksamkeit erhalten wie andere Arten der Entschädigung”, fügte LeBaron hinzu. „Aber es sollte. Oft sind Arbeitnehmer, die ihren Arbeitsplatz verlieren, am anfälligsten. Wenn sie nicht bezahlt werden, was ihnen geschuldet wird, sind viele gezwungen, verzweifelte oder gefährliche Maßnahmen zu ergreifen, um zu überleben. “
Alle großen Modemarken veröffentlichen einen Verhaltenskodex für Arbeitsrechte. Die meisten sagen, sie garantieren, dass die Lieferanten den Arbeitnehmern ihre gesetzlich vorgeschriebenen Leistungen zahlen. In einigen Fällen können Fabrikbesitzer jedoch untergetaucht sein oder sich weigern, entlassene Mitarbeiter zu bezahlen. In anderen Fällen behaupten die Eigentümer, dass ausbeuterische Verträge sie in Konkurs gebracht oder es ihnen unmöglich gemacht hätten, Mittel für die Abfindung zu reservieren.
In der Mitte sind Textilarbeiter gefangen.
In Bangladesch arbeitete Herr Ali 17 Jahre lang als Strickunternehmer in der A-One-Fabrik in Dhaka, bevor sie im April 2020 geschlossen wurde und 1.400 Arbeiter entließ. Die Fabrik, die Benetton und Next als Zulieferer aufgeführt haben, war in den letzten Monaten ein verspäteter Arbeiter und hat noch keine Abfindung angeboten, was nach bangladeschischem Recht ungefähr einem Monatslohn pro Dienstjahr entspricht. Herr Ali, dem 350.000 Taka, etwa 4.130 US-Dollar, geschuldet werden, hat seitdem Schwierigkeiten, etwas anderes als gelegentliche Bauarbeiten zu finden.
“So viele Menschen haben ihren Arbeitsplatz verloren, was die Situation umso verzweifelter macht”, sagte Ali in Bengali. “Ich möchte glauben, dass das Geld kommen wird, da es alles für mich verändern würde.”
Der frühere Eigentümer von A-One antwortete nicht auf per E-Mail gesendete Anfragen nach Kommentaren.
In einer Erklärung per E-Mail bezeichnete Benetton den kommerziellen Wert seiner Beziehung zu A-One als „marginal“ und beantwortete keine Fragen zu Abfindungen.
Ein Sprecher von Next sagte, dass die Fabrik zuvor Aufträge für eine Tochtermarke, Lipsy, erteilt habe und dass der Verhaltenskodex der Marke Kontrollen beinhaltete, um sicherzustellen, dass die Arbeitnehmer nach Fabrikschließungen oder Entlassungen die ihnen geschuldeten Beträge erhielten. Das Unternehmen beantwortete keine Fragen zu fehlenden Abfindungen von A-One.
Als die New York Times wegen Lohndiebstahls in Fabriken kontaktiert wurde, spielten die meisten Marken ihre Beziehungen herunter, obwohl in den Verhaltenskodizes der Unternehmen nicht festgelegt ist, dass die Verantwortung gegenüber den Arbeitnehmern in einem angemessenen Verhältnis zu ihrer Auftragsgröße steht.
Frau Yi war eine von 774 Arbeitern, die im Juni aus Hana I, einer Fabrik in Kambodscha, die Walmart und Zara belieferte, entlassen wurden. Dem Bericht zufolge sind den Arbeitnehmern Abfindungen in Höhe von mehr als 1 Million US-Dollar geschuldet. Obwohl sie anfänglich 500 US-Dollar erhielt, war Frau Yi, 33, immer noch 1.290 US-Dollar an Abfindung geschuldet und war ab diesem Monat immer noch arbeitslos.
Inditex, die Muttergesellschaft von Zara, sagte, sie habe seit fünf Jahren nicht mehr mit der Fabrik zusammengearbeitet. Walmart sagte, es glaube, die Fabrik habe die gesamte Abfindung gezahlt, die sie den Arbeitern im Juni gesetzlich geschuldet habe. Die Fabrikbesitzer antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren per E-Mail.
“Wir sind traurig über die unglückliche finanzielle Notlage, die für viele Unternehmen aufgrund der Pandemie aufgetreten ist, und sind besonders besorgt über die Auswirkungen auf ihre Mitarbeiter”, sagte eine Walmart-Sprecherin. Sie merkte an, dass das Unternehmen Anstrengungen unternahm, um „Lieferanten zu überprüfen und für die Einhaltung seiner Standards und lokalen Gesetze zur Rechenschaft zu ziehen“.
Die Hulu-Bekleidungsfabrik in Phnom Penh, ein ehemaliger Lieferant von Walmart, Amazon, Macy’s und Adidas, schuldet dem Bericht zufolge 1.000 ehemaligen Arbeitern 3,63 Millionen US-Dollar.
Adidas sagte, es habe das Unternehmen nur für kleine Bestellungen genutzt. Die Eigentümer von Hulu antworteten nicht auf eine Bitte um Kommentar.
Von allen von The Times angesprochenen Unternehmen gab nur Gap, das Aufträge an im Bericht genannte Fabriken in Indonesien, Kambodscha, Indien und Jordanien erteilte, ausdrücklich an, die in dem Bericht gemachten Vorwürfe untersucht zu haben.
“In allen Fällen haben wir entweder bestätigt, dass eine Abfindung gewährt wurde, oder ausstehende Abhilfemaßnahmen behoben”, sagte eine Gap-Sprecherin und fügte hinzu, dass das Unternehmen weitere Beweise dafür untersuchen werde, dass die Abfindung nicht ausgezahlt wird.
Während die Verbraucher Druck auf die Unternehmen ausüben, Änderungen vorzunehmen und ihre Lieferketten zu bereinigen, „verkleinern Marken ihre Lieferantenbasis“, sagte LeBaron.
“Das könnte langfristig Vorteile bringen, aber es wird weitere Störungen, Schließungen und Entlassungen bedeuten”, sagte sie. “Und das bedeutet, dass das Abfindungsdilemma noch häufiger wird.”