Als die Basketballmannschaft der Vereinigten Staaten letzte Woche gegen Nigeria verlor, schien das Ergebnis ein Novum zu sein: ein historischer Sieg für eine afrikanische Mannschaft, aber keiner, der wirklich etwas über die Hoffnungen der Amerikaner auf die Olympischen Spiele in Tokio ahnen ließ.
Dann verloren auch die Vereinigten Staaten gegen Australien.
NBA-Spieler stellen die Hälfte des australischen Teams, und zwei von ihnen führten den 91:83-Sieg am Montagabend in Las Vegas an: Patty Mills von den San Antonio Spurs mit 22 Punkten und Joe Ingles von den Utah Jazz, der ein Tor erzielte 17.
Die Amerikaner, deren Kader mit NBA All-Stars übersät ist, spielten am Montag etwas besser als am Samstag gegen Nigeria. Damian Lillard führte mit 22 Punkten an und Kevin Durant fügte 17 Punkte hinzu, doch das Team hat nun die ersten beiden Spiele seiner vorolympischen Ausstellungstour verloren.
“Ich denke, defensiv haben wir es geschafft”, sagte der US-Spieler Bradley Beal. “Es war eine sehr gute Ballbewegung, ich habe einige gute Schüsse bekommen.” Die USA führten zur Halbzeit mit 7 Punkten.
„In der zweiten Hälfte war es einfach eine ganz andere Geschichte. Wir wurden irgendwie müde, wurden faul in der Verteidigung, und da wurden wir wirklich verletzt. Wir konnten keine Stopps bekommen.“
In ihrer Eröffnungsausstellung am Samstag verloren die Vereinigten Staaten ihre erste Niederlage gegen einen afrikanischen Gegner bei einer 90:87-Niederlage gegen Nigeria, einem Team mit einer Handvoll NBA-Spieler, aber ohne Stars.
Seit dem Beginn des Einsatzes von Profis in olympischen Wettkämpfen im Jahr 1992 hatten die USA vor diesem Jahr einen 54: 2-Rekord bei Ausstellungsspielen aufgestellt. In drei Tagen hat sich diese Verlustsumme verdoppelt.
Es gibt Gründe, warum die Vereinigten Staaten gestolpert sind: Drei Spieler – Jrue Holiday und Khris Middleton von den Bucks und Devin Booker von den Suns – sind dem Team noch nicht beigetreten, weil sie immer noch im NBA-Finale spielen. Und viele Topspieler, die ein Teil des Teams hätten sein können, entschieden sich, diesen Sommer nicht zu spielen, darunter LeBron James, Stephen Curry, Kyrie Irving, Kawhi Leonard und James Harden.
Die Mannschaft sei auch erst seit wenigen Tagen zusammen und werde einen Rhythmus finden müssen, sagte Trainer Gregg Popovich. “Diese Niederlage bedeutet nichts, wenn wir nicht daraus lernen”, sagte Popovich nach dem Spiel gegen Nigeria. Nach Australien war er noch auf Botschaft: “Wir werden daraus lernen.”
Sogar das Dream Team von 1992, das weithin als das beste Team angesehen wurde, das jemals zusammengestellt wurde, verlor ein informelles Scrimmage an ein College-Team mit einem jungen Chris Webber, Anfernee Hardaway und Grant Hill. Sie kamen zurück, um die Jugendlichen zu verprügeln, als sie sich das nächste Mal trafen.
Grundlagen der Olympischen Sommerspiele
Dieses US-Team hat am Dienstagabend gegen Argentinien die Möglichkeit, sich zu erholen.
Die US-Frauenmannschaft spielt am Freitagabend in einer eigenen Ausstellung gegen Australien. Die US-Frauen bleiben jedoch ein starker Favorit für die Spiele, bei denen sie ihre siebte Goldmedaille in Folge anstreben werden.
Die Männer? Trotz der Niederlagen bleiben die Erfolgschancen hoch, was auch ihre letzten beiden Gegner erkannten: Weder Nigeria noch Australien feierten ihre Siege besonders überschwänglich.
Die USA haben immer noch 15 der 19 olympischen Goldmedaillen gewonnen, die im Basketball der Männer vergeben wurden, darunter sechs von sieben in der Dream Team-Ära, und Sportbücher haben sie immer noch als Favoriten für das Gold in Tokio. Die Gruppenphase bei Olympia ab 25. Juli dürfte weniger anspruchsvoll sein: Die Amerikaner treffen auf Frankreich (mit Rudy Gobert), Tschechien und den Iran. Platz zwei und vielleicht sogar dritter sollten für den Einzug ins Viertelfinale reichen.
Aber dann stehen den USA bis zu drei KO-Spiele in Folge bevor, und der Verlust eines jeden wird sie Gold kosten. Ihre Gegner könnten wieder Australien oder Nigeria sein, aber auch härtere Gegner wie Argentinien und Spanien.