Tadej Pogacar aus Slowenien gewann am Sonntag seine zweite Tour de France in Folge und trat damit in eine neue Ära der Dominanz ein, nachdem er fast zwei Wochen lang über seine Gegner regiert hatte und wenig Raum für ernsthafte Konkurrenz ließ.
Der Ausgang des Rennens war seit Tagen bekannt und Pogacar, 22, ging mit einem uneinholbaren Vorsprung von 5 Minuten 20 Sekunden in die traditionell feierliche Schlussetappe, einen Vorsprung, den er beim Überqueren der Ziellinie behauptete. Auch nach dem achten Platz von Pogacar im Zeitfahren am Samstag blieb bei den Fans der Tour der überwältigende Eindruck zurück, dass es für den jungen Champion nur begrenzte Konkurrenz gab.
Tatsächlich stand Pogacar am Sonntag dreimal auf dem Podium in Paris und zog das Gelbe Trikot für den Gesamtwertungssieger, das gepunktete Trikot für den besten Kletterer der Tour und das weiße für den besten Nachwuchsfahrer an. Er gewann die gleichen drei Trikots im letzten Jahr, als er der jüngste Gewinner der Tour in der Nachkriegszeit wurde.
In einer Sportart, in der Superlativleistungen routinemäßig von Betrugsverdacht überschattet werden – der Bus und das Hotel eines gegnerischen Teams wurden letzte Woche im Rahmen einer Dopingermittlung von der französischen Polizei durchsucht – wurde Pogacar als Maschine, Tornado und Champion gefeiert, der es könnte hinterlässt seine Spuren in der Geschichte der Tour, wie es frühere Champions wie Bernard Hinault und Eddy Merckx getan haben. Merckx, 76, sagte letzte Woche, dass Pogacar auf dem Weg zu mindestens fünf Tour-de-France-Titeln sei; andere haben gesagt, dass das Rennen in die „Pogacar-Ära“ eingetreten ist.
Noch beeindruckender ist vielleicht, dass Pogacar, der für das UAE Team Emirates antrat, fast allein ein Team besiegte, das die Tour in den letzten zehn Jahren regiert hatte: Ineos Grenadiers, früher bekannt als Team Sky. Am Ende der ersten 10 Tage des Rennens hatte er auch seinen größten Herausforderer Primoz Roglic hinter sich gelassen, der letztes Jahr Zweiter wurde, aber dieses Jahr nach einem Sturz in der ersten Woche das Rennen aufgab.
Pogacar hatte am Sonntag drei Etappen gewonnen, aber seine Überlegenheit war unbestritten. In den vergangenen drei Wochen dominierte er seine Rivalen in einem Zeitfahren in Westfrankreich und schlug seine Herausforderer bei den erschütternden Anstiegen der Alpen aus. Dann, in der malerischen Landschaft der Pyrenäen, errang er letzte Woche zwei beeindruckende Siege, die Bewunderung hervorriefen – und Augenbrauen hochziehen – für die Leichtigkeit, mit der er zwei der Top-Anwärter des Rennens besiegte und mit ihnen auf den letzten Meilen eines entmutigenden Aufstiegs spielte to .
“Ist es ein Spiel für dich?” fragte ein Journalist Pogacar am Donnerstag, nachdem er die 18. Etappe an der Spitze des Skigebiets Luz Ardiden absolviert hatte, wo er seine beiden schärfsten Widersacher Richard Carapaz und Jonas Vingegaard mit nur wenigen kräftigen Schritten hinter sich gelassen hatte.
„Ja, natürlich“, antwortete Pogacar mit einem Grinsen. “Ich spiele es gerne.”
Vingegaard aus Dänemark und das Team Jumbo-Visma belegten den zweiten Gesamtrang mit 1:43 vor Carapaz von Ineos. Kein anderer Fahrer war innerhalb von 10 Minuten von Pogacar entfernt.
Für Pogacar begann das Spiel am 30. Juni, als er in der fünften Etappe ein erstes Einzelzeitfahren gewann. Drei Tage später war das Peloton in den Alpen, und Pogacar gewann das Spiel bereits, riss sich auf der 8. Etappe durch seine Gegner und holte sich das Gelbe Trikot. Er hat es nie aufgegeben.
An diesem Tag sagte er, er habe seinen Teamkollegen gesagt, dass sie “versuchen sollten, das Rennen zu brechen”. Und brach das Rennen ab: Pogacars Vorsprung von 1:48 am Ende der achten Etappe war auf mehr als fünf Minuten angewachsen, als das Rennen vier Tage später in Südfrankreich landete.
Obwohl Pogacar argumentierte, dass das Rennen noch nicht vorbei sei, wussten viele damals, wie es enden würde.
Auf der vorletzten Etappe am Samstag ritt Pogacar mit einer Mischung aus Besonnenheit und Zerstreuung durch die Weinberge der Region Bordeaux, zuversichtlich, dass das letzte Zeitfahren diesmal keine Wende bringen würde.
Vor einem Jahr hatte er ein ähnliches Rennen gegen die Uhr genutzt, um am letzten Rennwochenende den Spieß umzudrehen. In diesem Jahr war der Job im Grunde schon erledigt, als er von der Startlinie rollte. Jetzt musste er es nur noch schließen, eine Katastrophe vermeiden, einen unüberwindlichen Vorsprung verteidigen – und ihn nach Paris tragen und seinen Preis einfordern.
Die diesjährige Tour brachte noch ihre unerwarteten Momente. Am ersten Tag verursachte ein unaufmerksamer Fan einen schweren Unfall mit einem Pappschild, der Dutzende Radfahrer auf die Straße stürzen ließ; Sie wird im Oktober vor Gericht gestellt. Pogacar wurde während der 7. Etappe in einer der überraschendsten Etappen seit Jahren herausgefordert, sodass sich die Beobachter fragen, ob er tatsächlich gewinnen könnte. Einen Tag später trug er das Gelbe Trikot.
Letzte Woche hatte er die vollständige Kontrolle, auch als der Schatten der Dopingvorwürfe zurückkehrte, als die Polizei die Hotels des Bahrain Victorious Teams durchsuchte. Das Team hatte bei der Tour zwei Etappen gewonnen, ist nun aber Ziel einer Doping-Untersuchung, die von den Behörden in Marseille eingeleitet wurde.
Aber diese Ereignisse werden alle zweitrangig sein. Die Ausgabe der Tour 2021 wird als diejenige in Erinnerung bleiben, bei der Pogacar, keine Überraschung mehr, sich in einen unaufhaltsamen Champion verwandelte.
Am Mittwoch und Donnerstag zeigte er seine Überlegenheit, als er in den Pyrenäen zwei Etappen in Folge gewann.
Grundlagen der Olympischen Sommerspiele
In den letzten Anstiegen der 17. Etappe, die zum Col du Portet führt, versuchte Carapaz, Pogacar zu überholen, indem er einen Angriff weniger als eine Meile vor der Ziellinie anführte. Als Carapaz schmerzerfüllt das Gesicht verzog, sich selbst ein letztes Mal um das Gelbe Trikot kämpfte und zu knacken begann, blieb Pogacar ruhig und fast ausdruckslos auf seinem Hinterrad stecken.
100 Meter vor dem Ziel brach Pogacar hinter ihm aus, beschleunigte und war verschwunden. Seine Gegner – Carapaz und Vingegaard – wurden in Sekundenschnelle zurückgelassen, als wären sie auf der Stelle erstarrt.
Es war Pogacars erster Sieg bei der Tour im Gelben Trikot, und am Donnerstag wiederholte er das Kunststück auf der 18. Vingegaard und Carapaz in Sekundenschnelle.
An diesem Tag fühlte es sich an, als hätte ein Autofahrer gerade eine Gruppe Radfahrer überholt. „Es ist unglaublich“, Pogacar sagte. Und für viele bleiben die aufeinanderfolgenden Leistungen schwer zu glauben.
Pogacars Leistung war so beeindruckend, dass Beobachter offen einige Zweifel geäußert haben. Die französische Zeitung Le Monde schrieb, das „Doping-Tabu“ fliege wie „ein Geier über der Herde“ über seine Auftritte und verglich seine scheinbar mühelosen Heldentaten mit denen des in Ungnade gefallenen ehemaligen Champions Lance Armstrong.
Und am Freitag, nachdem namenlose Fahrer der Schweizer Zeitung Le Temps mitgeteilt hatten, dass sie „seltsame Geräusche“ von den Motorrädern von vier Teams gehört hatten, darunter Pogacars Mannschaft aus den Vereinigten Arabischen Emiraten, sagte Pogacar, er wisse nicht, „was er sagen soll“.
„Wir verwenden nichts Illegales“, fügte er hinzu.
Pogacar wurde nie positiv auf illegale Substanzen getestet. Stattdessen wurde er am Sonntag auf den Champs-Élysées erneut für das gekrönt, was er geworden ist: einer der besten Fahrer seiner Generation.
In diesem Jahr sahen alle den Sieg von Pogacar wochenlang auf sich warten. Doch seine nächste Herausforderung ist nicht weit: Er wird am Samstag gegen seinen Landsmann Roglic, Ecuadors Carapaz und Dutzende anderer Tour-Rivalen auf den unteren Hängen des Mount Fuji um die Goldmedaille im Straßenrennen der Männer bei den Olympischen Spielen in Tokio antreten.