Eine Studie mit rund 500.000 Krankenakten hat ergeben, dass schwere Virusinfektionen wie Enzephalitis und Lungenentzündung das Risiko für neurodegenerative Erkrankungen wie Parkinson und Alzheimer erhöhen.
Forscher fanden 22 Zusammenhänge zwischen Virusinfektionen und neurodegenerativen Erkrankungen in der Studie von rund 450.000 Menschen.
Menschen, die wegen einer Gehirnentzündung namens Virusenzephalitis behandelt wurden, hatten ein 31-mal höheres Risiko, an der Alzheimer-Krankheit zu erkranken. (Von 406 Fällen von viraler Enzephalitis entwickelten 24 später die Alzheimer-Krankheit – etwa 6 Prozent.)
Diejenigen, die nach einer Grippeerkrankung mit einer Lungenentzündung ins Krankenhaus eingeliefert wurden, schienen anfälliger für Alzheimer, Demenz, Parkinson und Amyotrophe Lateralsklerose (ALS) zu sein.
Darminfektionen und Meningitis (beide oft durch Viren verursacht) sowie das Varizella-Zoster-Virus, das Gürtelrose verursacht, waren ebenfalls an der Entwicklung mehrerer neurodegenerativer Erkrankungen beteiligt.
Die Auswirkungen von Virusinfektionen auf das Gehirn hielten in einigen Fällen bis zu 15 Jahre an. Und es gab keine Fälle, in denen die Exposition gegenüber Viren schützend wirkte.
Rund 80 Prozent der an Hirnerkrankungen beteiligten Viren galten als „neurotroph“, was bedeutet, dass sie die Blut-Hirn-Schranke überwinden konnten.
„Erstaunlicherweise sind derzeit Impfstoffe für einige dieser Viren verfügbar, darunter Influenza, Gürtelrose (Varicella-Zoster) und Lungenentzündung“, schreiben die Forscher.
„Obwohl Impfstoffe nicht alle Krankheitsfälle verhindern, sind sie dafür bekannt, die Krankenhauseinweisungsraten drastisch zu senken.
Im vergangenen Jahr brachte eine Studie mit mehr als 10 Millionen Menschen das Epstein-Barr-Virus mit einem 32-fach erhöhten Risiko für Multiple Sklerose in Verbindung.
“Nach dem Lesen [this] haben wir festgestellt, dass Wissenschaftler jahrelang nach Verbindungen zwischen einer einzelnen neurodegenerativen Erkrankung und einem bestimmten Virus gesucht haben”, sagte Seniorautor Michael Nalls, Neurogenetiker am National Institute on Aging in den USA.
„Da haben wir uns entschieden, einen anderen, stärker auf Data Science basierenden Ansatz auszuprobieren“, sagte er. “Durch die Verwendung von Krankenakten konnten wir auf einen Schlag systematisch nach allen möglichen Verknüpfungen suchen.”
Zunächst analysierten die Forscher die Krankenakten von rund 35.000 Finnen mit sechs verschiedenen Arten von neurodegenerativen Erkrankungen und verglichen diese mit einer Gruppe von 310.000 Kontrollpersonen, die keine Gehirnerkrankung hatten.
Diese Analyse ergab 45 Verbindungen zwischen Virusexposition und neurodegenerativen Erkrankungen, die in einer anschließenden Analyse von 100.000 Krankenakten der UK Biobank auf 22 Verbindungen eingegrenzt wurden.
Während diese retrospektive Beobachtungsstudie keinen kausalen Zusammenhang nachweisen kann, trägt sie zu dem Stapel von Forschungsergebnissen bei, die auf die Rolle von Viren bei der Parkinson- und Alzheimer-Krankheit hinweisen.
“Neurodegenerative Erkrankungen sind eine Ansammlung von Krankheiten, für die es nur sehr wenige wirksame Behandlungen und viele Risikofaktoren gibt”, sagte Co-Autor Andrew Singleton, Neurogenetiker und Alzheimer-Forscher und Direktor des Zentrums für Alzheimer und verwandte Demenzen.
„Unsere Ergebnisse unterstützen die Idee, dass Virusinfektionen und damit verbundene Entzündungen im Nervensystem häufige – und möglicherweise vermeidbare – Risikofaktoren für diese Art von Erkrankungen sein können.“
Diese Studie wurde veröffentlicht in Neuron.