LOS ANGELES – Eine der beständigsten Doppelacts in Hollywood ist das Aufhören.
Steve Gilula und Nancy Utley, 21 Jahre lang leitende Angestellte bei Searchlight Pictures, prägten die globale Kultur mit Oscar-ausgezeichneten Hits wie „12 Jahre ein Sklave“, „Black Swan“, „The Grand Budapest Hotel“ und „Slumdog Millionaire“ “, Kündigte am Dienstag ihren überraschenden Rücktritt an. Sie werden das Disney-eigene Spezialstudio bis Ende Juni verlassen, was zu einem auffälligen Wachwechsel bei der Walt Disney Company beiträgt.
“Sie wollen nicht die Show sein, die zwei Staffeln zu lange in der Luft bleibt”, sagte Frau Utley. “Geh raus, solange noch alles gut läuft.”
Sie scherzte – meistens. Searchlight ist seit langem der Goldstandard von Kunstfilmstudios. Es hat seine Liste mit vielfältigen Angeboten gefüllt, lange bevor Hollywood das Memo erhielt, und ist auf einem sich verändernden Markt erfolgreich – dem DVD-Zusammenbruch, dem Aufstieg von Streaming-Konkurrenten – selbst als einst gewaltige Konkurrenten wie die Weinstein Company implodierte. Wenn der jüngste Searchlight-Erfolg, “Nomadland”, am Sonntag den Oscar für das beste Bild gewinnt, wie viele erwarten, haben Herr Gilula (70) und Frau Utley (65) in vier der letzten acht Zeremonien den Hauptpreis gewonnen . Das ist ein Lauf, der von keinem Spezialstudio übertroffen wird, selbst von Miramax, der auf seinem Höhepunkt drei Best-Picture-Oscars gewann.
Zu den früheren Best-Picture-Gewinnern von Searchlight gehörten „The Shape of Water“ (2018), „Birdman“ (2015) und „12 Years a Slave“ (2014). “Slumdog Millionaire” gewann 2009.
Gleichzeitig könnte der Sonntag jedoch einen symbolischen Wandel in Hollywood bedeuten: Wenn Searchlight verliert, wird es wahrscheinlich Netflix sein, das seinen ersten Oscar für das beste Bild für „The Trial of the Chicago 7“ gewinnen könnte. Netflix verfolgt seit Jahren einen solchen Sieg als das ultimative Symbol der Vorherrschaft in Hollywood.
Searchlight hat sich der Herausforderung des Streamings gestellt. “Nomadland” des in China geborenen Filmemachers Chloé Zhao wurde in den Kinos und auf Hulu, einem Disney-Streaming-Dienst, veröffentlicht. Der Wettbewerb mit Amazon, Apple und Netflix – und ihren scheinbar bodenlosen Geldbörsen – um Talent und Material ist jedoch immer schwieriger geworden. Dies hat den Kunstfilmmarkt für traditionelle Studios wie Searchlight, die jetzt von David Greenbaum und Matthew Greenfield, den derzeitigen Präsidenten, geleitet werden, prekärer gemacht.
“Jedes Mal, wenn mein Vertrag abgelaufen war, habe ich mich immer gefragt, ob ich die intestinale Stärke habe, um die nächsten Änderungen zu bewältigen”, sagte Gilula. „Letztendlich haben mich Stolz und Loyalität am Laufen gehalten. Und es war schon immer ein weiterer fantastischer Film in der Pipeline. Nun, vielleicht nach “Shape of Water”, vielleicht nach “Three Billboards”. Aber das ist es. Mit ‘Nomadland’, das gezeigt hat, dass wir unseren Vorsprung nicht verloren haben und uns schnell an die Pandemie gewöhnt haben, gibt es ein großartiges Gefühl der Erfüllung. “
Herr Gilula und Frau Utley verlassen Disney in einem breiteren Brain Drain. Robert A. Iger, Vorstandsvorsitzender, scheidet im Dezember nach 26 Jahren im Unternehmen aus. Alan F. Horn, der Top-Kreativ-Manager in den Walt Disney Studios, ist in den Ruhestand gegangen, ebenso wie Alan N. Braverman, Disneys Top-Anwalt. Jayne Parker, Disneys mächtiger Personalchef, wird im Juni nach 33 Jahren im Unternehmen zurücktreten.
„Die Leute, die Sie erwähnt haben, haben mächtig dazu beigetragen – ich selbst ausgeschlossen; Ich spreche in dieser Hinsicht nicht über mich selbst – zum Erfolg des Unternehmens und habe dabei Menschen hinter sich gepflegt, die den Mantel übernehmen werden “, sagte Iger. „Ich versuche, die Sorgen der Menschen so weit wie möglich zu lindern. Es ist sicherlich viel zu verfrüht, um Bedenken auszudrücken. “
Searchlight war eines der Vermögenswerte, die Disney 2019 von Rupert Murdoch erworben hatte. Herr Iger, der den Deal orchestrierte, lobte Frau Utley und Herrn Gilula. “Es braucht eine wirklich geschickte Hand, um diese kleineren, aber extrem hochwertigen Filme auf den Markt zu bringen, und sie haben einen Doktortitel”, sagte er.
Bedeutet ihr Ruhestand eine Richtungsänderung für Searchlight? Das Mini-Studio mit rund 100 Mitarbeitern wird von Fans des erwachsenen Kinos geliebt, zumal Hollywood sich stärker auf Franchise-Filme für alle Zuschauer konzentriert hat.
“Nein, überhaupt nicht”, sagte Herr Iger. „Wir haben uns darüber nicht besonders geäußert, aber wir beabsichtigen, dass Searchlight eine große Rolle bei der Bereitstellung von Inhalten spielt, nicht nur für Theater, sondern auch für unsere Streaming-Plattformen. Wir werden immer mehr investieren. Erwarten Sie mehr Leistung als weniger. “
Zu den kommenden Filmen von Searchlight gehören “Summer of Soul”, ein Dokumentarfilm über das Harlem Cultural Festival von 1969 von Ahmir Thompson, besser bekannt als Questlove; Wes Andersons “The French Dispatch”, eine Comedy-Drama-Romanze; und Guillermo del Toros “Nightmare Alley” über einen manipulativen Karnevalsarbeiter. Searchlight hat auch sechs Fernsehshows mit Stars und Regisseuren auf dem Weg, darunter Keira Knightley, Yorgos Lanthimos („Der Favorit“) und Darren Aronofsky.
Alle haben bereits mit Searchlight gearbeitet.
“Als ich zwischen 1993 und 1996 in der amerikanischen Filmindustrie anfing, hörte ich oft das Wort” Familie “, um Filmstudios zu beschreiben:” Wir sind hier eine Familie “”, sagte del Toro. „Nach meiner Erfahrung mussten sie die Familie Manson gemeint haben. Aber nicht mit Searchlight. Es ist eine wahre Familie, die dich nährt. “
Herr del Toro, der „The Shape of Water“ schrieb und inszenierte, fuhr fort: „Ich erinnere mich, dass ich ihnen die Geschichte erzählt habe – es war ein großes Glücksspiel! Nicht etwas, was die meisten Studios machen würden! – und am Ende wurde ich weinerlich, und dann wurden sie weinerlich und sagten: “Mach deinen Film.”
Frau Zhao zeigte sich beeindruckt, dass sich Herr Gilula und Frau Utley „monatelang“ jede Woche für eine Stunde mit ihr getroffen hatten, als Searchlight auf einen pandemiegeeigneten Vertriebs- und Marketingplan für „Nomadland“ hinarbeitete, in dem Frances McDormand die Hauptrolle spielt ein trauernder Van-Bewohner.
“Ich höre immer Horrorgeschichten darüber, wie man in einigen Studios nach Abschluss des Films nicht weiß, wohin er geht – was damit passiert”, sagte Frau Zhao. “Ich wurde nicht nur jede Woche bei Searchlight informiert, sondern durfte auch einen großen Anteil an allen Entscheidungen haben.”
Herr Gilula und Frau Utley stimmten einer Kinoveröffentlichung zu, obwohl dies aufgrund der Pandemie ein geldverlierender Vorschlag war. “Sie sagen nicht:” Wir haben ein System, das für uns funktioniert, also werden Sie so arbeiten “, sagte Frau Zhao. “Sie haben uns wirklich zugehört und uns vertraut.”
Searchlight wurde 1994 von Thomas E. Rothman gegründet, der heute Sonys Filmchef ist. Zu dieser Zeit sammelten Spezialfilme – Autoren-orientierte Filmschmuckstücke – an der Abendkasse Geld. “The Full Monty”, das 1997 von Searchlight veröffentlicht wurde, kostete 3,5 Millionen US-Dollar und brachte weltweit 258 Millionen US-Dollar ein (fast 430 Millionen US-Dollar in heutigem Geld). Im Laufe der Jahre änderten sich die Marktbedingungen deutlich, insbesondere Ende der 2000er Jahre, als ein wirtschaftlicher Abschwung die Produktionsfinanzierung versiegte.
Als Konkurrenten wie Rogue Pictures, Paramount Vantage, Picturehouse und Miramax verschwanden, hielten Frau Utley und Herr Gilula Searchlight lebendig. Ihre Spezialität war Marketing, Drehbücher und Casting. Er ist ein Distributions-Ass, das 1974 die Landmark Theatres-Kette mitbegründete.
“Es gab noch nie eine Tabelle, die Steve nicht liebte”, sagte Frau Utley trocken.
Abgesehen von dem exquisiten Filmgeschmack sind die beiden Führungskräfte, die beide aus dem Mittleren Westen stammen, die seltensten Arten in Hollywood: wirklich nette Leute. Keiner sehnt sich nach dem Scheinwerferlicht. Sie sind in der Filmindustrie weithin bekannt dafür, dass sie sich mit Integrität für Auszeichnungen einsetzen.
“Hoffentlich haben wir ein Beispiel gegeben”, sagte Gilula, “und gezeigt, dass Sie nicht die andere Art von Person sein müssen, um in diesem Geschäft erfolgreich zu sein.”
Beide bestanden darauf, dass Disneys Übernahme von Searchlight (im Namen von Mr. Murdoch Fox Searchlight genannt) bei ihrer Entscheidung, in den Ruhestand zu treten, keine Rolle gespielt hatte.
“Wir waren bei Fox frustriert, weil Fox einfach keine Streaming-Strategie hatte und nur sehr langsam auf Marktveränderungen reagierte”, sagte Frau Utley und fügte hinzu: “Ich denke, der Übergang zu Disney verlief wirklich reibungslos, was ein Grund ist Ich habe das ganze Vertrauen in die Welt in Bezug auf die Zukunft von Searchlight. “