Dr. Longakers Besessenheit von Narben begann 1987 mit einem Experiment als neuer Postdoktorand im Labor von Dr. Michael R. Harrison an der University of California in San Francisco. Dr. Harrison, der sich mit fetaler Chirurgie befasste, schlug vor, dass Dr. Longaker zwei Drittel der Schwangerschaft an einem fetalen Lamm operiert und den Fötus dann in den Mutterleib zurückbringt, um sich weiterzuentwickeln.
Dr. Longaker schnappte nach Luft, als er später das Baby-Lamm zur Welt brachte. Die Haut war intakt. Es waren keine Narben zu sehen.
“Ich werde diesen Moment nie vergessen”, sagte er.
Er wurde später pädiatrischer plastischer Chirurg und sah aus erster Hand die Narben bei Kindern, nachdem sie sich einer Operation wegen Lippen- oder Gaumenspalten unterzogen hatten. Und er leitete ein Labor, in dem es darum ging, Narben vorzubeugen.
Er erfuhr, dass die Haut in den ersten beiden Trimestern des fetalen Lebens gallertartig ist, „wie eine Schüssel Jell-O“, sagte Dr. Longaker. Wenn sich der Fötus entwickelt, um außerhalb der sterilen flüssigen Welt der Gebärmutter zu leben, bildet die Haut eine Barriere, um Wasserverlust zu verhindern und den Eintritt von Mikroorganismen zu blockieren. Zu diesem Zeitpunkt kann ein Durchbrechen der Hautbarriere tödlich sein, sodass der Körper ein System einschaltet, mit dem er es schnell abdichten kann.
Aber es gibt einen Kompromiss für die Geschwindigkeit bei der Heilung einer Wunde, bemerkte Dr. Longaker. “Die Kosten sind Verlust von Form und Funktion.” Und Narbenbildung.
Dr. Tomic-Canic beschrieb den Prozess: Wenn es eine Wunde gibt, zieht sich der starke Muskel unter der Haut zusammen und bringt die Wundränder zusammen. Ein Gerinnsel bildet sich als vorübergehende Barriere über der Wunde, und darunter bildet der Körper dicke Kollagenseilspulen, die eine Brücke bilden, damit Hautzellen über die Lücke wandern und die Öffnung ausfüllen können. Diese Kollagenseile bleiben – sie sind die Narbe.
Mit fortschreitender Molekularbiologie und Molekulargenetik nutzte Dr. Longaker die neuen Werkzeuge, um die molekularen Wege zu untersuchen, die zur Bildung von Narben erforderlich sind. Der wichtigste Ausgangspunkt für Narben ist die mechanische Spannung, wenn eine Wunde die Haut reißt, die straff sein sollte. (Ältere Menschen mit loser Haut neigen weniger zu Narben, da ihre Haut weniger unter Spannung steht.) Der Riss in den Hautschichten veranlasst eine Art Hautzelle – Fibroblasten -, Kollagenseile zu bilden, und löst eine Kettenreaktion molekularer Ereignisse innerhalb der Haut aus Hautzellen. Die Reaktionen gipfeln in der Aktivierung eines Proteins namens YAP für Yes-assoziiertes Protein. YAP bindet dann an DNA und die Narbenbildung beginnt.