SAN ANTONIO – Das sechste Texas wurde im schlimmsten Moment kalt und konnte keine glaubwürdige Bedrohung für South Carolina aufbringen. Louisville hatte einen klaren Schuss auf Stanford, aber der Kardinal mit den besten Samen kam in der zweiten Halbzeit zurück – und noch einige mehr.
Sowohl Stanford als auch South Carolina, die Nummer 1 in einem NCAA-Frauenbasketballturnierfeld, das den Teams an der Spitze einen angemessenen Schwierigkeitsgrad beschert hat, wechselten am Dienstagabend zu den Final Four, um sich einer weiteren Nummer 1, UConn, anzuschließen. und Arizona mit dem dritten Samen.
Stanford holte sich mit einer 78: 63-Niederlage gegen Louisville den letzten Platz im nationalen Halbfinale, nachdem er zur Halbzeit 12 Punkte Rückstand hatte. South Carolina segelte im Achtelfinale mit einem 62: 34-Sieg gegen Texas.
Als ultimatives Zeichen der Sinnlosigkeit nach einem Lauf, der die UCLA und Maryland in Mitleidenschaft zog, erzielte Texas im vierten Quartal 0 Punkte – alle 15 Schüsse fehlten. Die Longhorns schossen 23 Prozent für das Spiel.
Die Gamecocks dominierten von Anfang an ihre dritte Reise ins nationale Halbfinale und ihre erste seit dem Gewinn eines nationalen Titels im Jahr 2017.
“Als wir in dieser Saison vier Mal niedergeschlagen wurden, sind sie wieder stärker geworden”, sagte Dawn Staley, Trainerin von South Carolina, in einem Fernsehinterview nach dem Spiel und verwies auf die vier Niederlagen der Gamecocks in diesem Jahr. “Und das ist das Zeichen eines wahren Champions.”
Dana Evans aus Louisville legte im ersten Quartal 10 ihrer 24 Punkte zu, während die Cardinals Stanford in der ersten Halbzeit unter 28 Prozent schossen.
Aber ein 13: 0-Lauf gegen Ende des dritten Quartals brachte den Kardinal in Führung, als er anfing, Louisvilles Torschützenkönige zu enthalten. Dann lief Stanford in den letzten 10 Minuten weg. Lexie Hull hatte 21 Punkte und 9 Rebounds, während Haley Jones 10 Punkte und 10 Rebounds hatte.
Stanfords Ashten Prechtel, die mit 16 Punkten abschloss und alle sechs Schüsse machte, eröffnete das vierte Quartal mit einem 3-Zeiger, der Stanfords Selbstvertrauen stärkte und einen entscheidenden Lauf auslöste.
“Es war schwierig, in der ersten Halbzeit nicht zu spielen – und ich war nervös”, sagte Prechtel über Louisvilles Führung. Zur Halbzeit sagte Prechtel, Stanfords Trainerin Tara VanDerveer habe “ein bisschen in uns hineingezogen” und ihnen gesagt, sie müssten “in der zweiten Halbzeit antreten”, wenn sie in San Antonio bleiben wollen.
“Nach der Halbzeit war es dringend erforderlich, wie wir spielen”, sagte Prechtel.
Laut NCAA werden zum ersten Mal zwei schwarze Frauen Cheftrainerinnen der Final Four sein: Staley für South Carolina und Adia Barnes von Arizona Nr. 3, die im nationalen Halbfinale gegen UConn antreten werden.
“Es gibt so viele schwarze Trainer, die die Gelegenheit nicht bekommen, denn wenn ADs es nicht sehen, sehen sie es nicht”, sagte Staley Reportern nach dem Spiel und bezog sich dabei auf Sportdirektoren. “Sie werden es in den Final Four am Freitagabend sehen.”
“Repräsentation ist wichtig, und es ist nichts gegen irgendjemanden, der gegen uns verloren hat”, fügte sie hinzu. “Ich hoffe, dass die Entscheidungsträger – weil es viele Jobs gibt – schwarzen Frauen die Möglichkeit geben.”
Staleys Team schlängelte sich mühelos durch die berüchtigte Verteidigung von Texas, wobei Zia Cooke und Destanni Henderson Victaria Saxton wiederholt mit Farbe fütterten. Cooke führte mit 16 Punkten und fügte 6 Rebounds und 3 Assists hinzu. Henderson hatte 12 Punkte und 7 Vorlagen, während Saxton 12 Punkte und 8 Abpraller hatte.
Die Longhorns legten im dritten Quartal kurzzeitig einen Gang ein, als immer mehr Texas-Fans nach Feierabend ins Publikum kamen und den Jubel und die Schreie verstärkten, die an den höhlenartigen Stadionwänden des Alamodome auf und ab gingen.
Audrey Warren, die Texas mit 13 Punkten anführte, erzielte im dritten Quartal zwei von ihr – und die des Teams – drei 3-Punkte-Punkte. Und irgendwann kam Texas bei einer zweiten Chance von Lauren Ebo innerhalb von 10 Punkten nach South Carolina.
Aber das war so knapp wie die Longhorns, nachdem South Carolina früh 15 Punkte Vorsprung hatte und 14 Punkte weniger als Texas erzielte. Die Longhorns sahen erschöpft und niedergeschlagen aus, nachdem Warren im dritten Quartal ihre letzten Punkte erzielt hatte. Sie ließen South Carolina früh mit einem großen Lauf feiern, während sie weiterhin beobachteten, wie ihre Schüsse vom Rand abprallten, ohne einen einzigen Punkt zu ihrem Ergebnis in den letzten 10 hinzuzufügen -minute Zeitraum.
“Es war schwer für mich, nicht zu aufgeregt zu werden”, sagte Cooke aus South Carolina über das letzte Quartal in einem Gespräch mit Reportern nach dem Spiel.
Laut den Aufzeichnungen der Organisation war es die erste torlose Phase des Frauenturniers seit dem Wechsel der NCAA von der Hälfte zum Viertel im Jahr 2016. (South Dakota hatte zuvor in einem Turnierspiel mit einem 1-Punkt-Zeitraum gegen Oregon in der ersten Runde einen Rekord für das Viertel mit der niedrigsten Punktzahl aufgestellt.)
“Ich dachte, es war eine ziemlich gute Defensivleistung, aber ich denke auch, dass Texas etwas müde war”, sagte Staley.
“Ich freue mich immer darauf, Vic zu spielen, aufgrund dessen, was er in seine Scouting-Berichte, seine Spielplanung und seine Pläne einfließen lässt”, sagte Staley am Montag gegenüber Reportern.
Auch ohne die Pandemie erlebte Texas diesen Sommer einen bedeutenden Übergang, als Schaefer die langjährige Trainerin Karen Aston übernahm. Die Spieler erinnerten sich daran, dass sie Schwierigkeiten hatten, sich und ihre Trainer bei Videoanrufen und begrenzten Übungen kennenzulernen, und sagten, dies habe ihnen geholfen, sich in der kontrollierten Umgebung, die für das Turnier eingerichtet wurde, zum richtigen Zeitpunkt zu verbinden und ihren Höhepunkt zu erreichen.
Es war eine relativ ruhige Nacht für den zweiten Stürmer von South Carolina, Aliyah Boston, und das texanische Juniorenzentrum Charli Collier, die beide dieses Turnier im Durchschnitt doppelt verdoppelt hatten und am Dienstagabend gegeneinander antraten. Boston, das für einige Spieler des Jahres ausgezeichnet wurde, hatte 10 Punkte und 8 Rebounds. Collier, der im WNBA-Entwurf voraussichtlich die Nummer 1 sein wird, wurde nach 8 von 10 Fehlschüssen auf 4 Punkte gehalten.
Boston hatte auch einen langsamen Start im Achtelfinale von South Carolina gegen Georgia Tech, nahm ihn aber in der zweiten Hälfte auf, wo sie alle 9 Punkte erzielte. Aber in diesem Spiel traten ihre Teamkollegen ein, angeführt von Cooke mit 17 Punkten bei einem 76-65-Sieg.
Mit seiner kraftvollen Verteidigung war Texas auch in der Lage, Maryland als Nummer 2 in seiner 64-61-Überraschung auf den niedrigsten Stand der Saison zu bringen, um in das Achtelfinale vorzudringen, indem es die Besitztümer der Terrapins einschränkte und 11 Umsätze erzwang.
Die Fans haben auch geholfen, sagte Schäfer. Die Universität in Austin liegt etwa 80 Meilen von San Antonio entfernt, dem Dreh- und Angelpunkt des Turniers, an dem die meisten Spiele ausgetragen wurden. “Ich dachte, unsere Fans bieten beiden Teams ein großartiges Umfeld”, sagte Schäfer am Montag.
South Carolina wird gegen Stanford spielen. Am Montagabend drängten sich UConn mit der Nummer 1 und Arizona mit der Nummer 3 an ihren Gegnern vorbei, um das andere Halbfinale vorzubereiten. Beide Halbfinale sind für Freitagabend geplant.