Es ist weit über ein Jahr her, seit Lucas Herbert, der australische Golfer, der letzte Woche die Irish Open gewann und diese Woche bei den Scottish Open spielt, Bälle vor seinem Schwungtrainer Dominic Azzopardi schlug. Die Coronavirus-Pandemie war der Grund für ihre Trennung, aber sie hat ihre Arbeit nicht gestoppt.
Da Herbert in Orlando, Florida, und Azzopardi in Westaustralien lebt, war das Reisen nicht möglich, insbesondere mit einer strengen Quarantäne für Personen, die nach Australien einreisen.
Stattdessen gingen die Männer letzten Sommer virtuell und nutzten die Golflehr-App Skillest während des Lockdowns, um Herberts Schwünge zu filmen, kommentierte Rückmeldungen vom Trainer an den Spieler zu senden und sogar Live-Sitzungen zu haben – wenn auch am frühen Morgen für Herbert und spät in der Nacht für Azzopardi. Die Männer, die es vermissten, Seite an Seite zu arbeiten, sagten, das System habe überraschend gut funktioniert.
“Es ist 22:30 Uhr abends hier und Lucas will um 8:30 Uhr trainieren gehen, also machen die Zeitzonen es so anders”, sagte Azzopardi. „Stattdessen wache ich auf und sehe seine Schaukeln, betrachte sie, zeichne Linien darauf und mache einen Voice-Over. Es war einfach eine wirklich einfache Art zu kommunizieren.“
Herbert sagte, dass es zunächst anders war, seinen Trainer nicht auf dem Schießstand zu haben oder für ihn zu spielen. Aber die Verbindung über die App hat gut funktioniert.
„Ich bin ziemlich visuell“, sagte Herbert. „Ich mag es zu sehen, was ich ändern möchte, was gut läuft, vor mir. Dafür ist die App gut. Ich kann mir ein Bild vor Augen führen, um es zu sehen, und eine Stimme, die mich leitet.“
Lehr-Apps, um Profis mit ihren Trainern zu verbinden – aber auch durchschnittliche Golfer mit erfahrenen Lehrern – waren einige Jahre vor der Pandemie immer beliebter geworden. Aber im Lockdown suchten die Spieler nach Wegen, um besser zu werden. Da die Spieler drinnen festsitzen, weg von anderen Golfern und nicht in der Nähe eines Trainers, boomt diese Unterrichtstechnologie langsam.
„Wir haben uns in den letzten 12 Monaten verdreifacht“, sagt Baden Schaff, Mitbegründer und Ausbildungsleiter von Skillest. „Ich habe immer gewusst, dass es für die Elitespieler im Spiel richtig ist. Sie haben immer in einem solchen Maße mit ihren Trainern interagiert. Spannender ist, dass die durchschnittliche Person mehr Interaktion mit ihrem Trainer hat und das bekommt, was Elite-Spieler schon immer hatten.“
Schaff, der als Lehrer in England, Singapur und Australien tätig war, sagte, Elite-Spieler suchten wöchentlich, wenn nicht sogar täglich, regelmäßiges Coaching, so dass die Anordnungen für den Aufenthalt zu Hause in der Pandemie sie zwangen, nach anderen Wegen zu suchen, um dieses Feedback aufrechtzuerhalten ein entfernter Weg.
“Die Elitespieler werden besser, weil sie ständig Feedback von den besten Trainern der Welt haben”, sagte er. „Wenn ein durchschnittlicher Spieler alle drei oder vier Wochen zurückkommt, kommt man nicht weiter, weil man nicht an dem festhält, woran man arbeitet. Die Elitespieler haben die Möglichkeit, am nächsten Tag und übermorgen wiederzukommen. Deshalb werden sie besser.“
Herbert, der letztes Jahr bei den Scottish Open den vierten Platz belegte und in den Top 100 der Welt rangiert, sagte, er habe etwa ein Jahrzehnt lang persönlich mit Azzopardi zusammengearbeitet. Nicht persönlich mit ihm zu arbeiten war zunächst seltsam.
Aber die Alternative, nach Australien zu fliegen, während das Land unter strengen Quarantänebeschränkungen stand, war schlimmer. “Ich hatte letztes Jahr Probleme, als ich die zweiwöchige Quarantäne absolvierte”, sagte er. „Ich habe nichts am Computer zu tun. Ich hatte das Gefühl, den ganzen Tag nichts zu tun zu haben.“
Also fingen sie an, sich über die App zu treffen und das Video seines Schwungs zu analysieren. “Es könnte jeden Tag eine Woche sein”, sagte Herbert. „Als ich spielte bei [the Wells Fargo Championship at] Quail Hollow Ich habe nichts geschickt. Ich wusste, wo die Dinge waren.“
Azzopardi sieht den Wert als zweifach. Der Zeitzonenunterschied gibt ihm mehr Zeit, die Videos zu analysieren, was Herbert richtig und falsch macht. Es ist etwas anderes, als persönlich reagieren zu müssen. Wie andere Lehrer auf der Plattform legt Azzopardi sein Honorar fest und im Gegenzug für den Einsatz der Skillest-Technologie nimmt das Unternehmen eine Kürzung.
Das Skillest-System ermöglicht es Azzopardi auch, Videos von Herberts Schwüngen zu speichern, sodass sie in die Zeiten zurückkehren können, in denen er gut spielte und sich ansehen kann, was sich geändert hat, wenn er schlecht spielt.
“Ich werde Videos von vergangenen Schwüngen hochladen und sagen, dass es so aussah, als Sie besser geschwungen waren”, sagte Azzopardi. „Sie führen eine Bibliothek mit allem: Putten, Chippen, alles andere.“
Skillest, die Gebühren 80 bis 400 US-Dollar pro Monat für Schulungen, abhängig von der Häufigkeit und dem Ruf des Trainers, gehören zu den Apps, die Amateure zu einer Überprüfung verleiten möchten, die normalerweise Profis vorbehalten ist. Jede App hat einen etwas anderen Ansatz – und einige verlassen sich fast ausschließlich auf maschinelles Lernen, um einen Schwung zu analysieren – aber sie sehen, dass professionelle und Amateurkunden zunehmen. Es liegt in der Natur eines launischen Spiels, das die Spieler dazu bringt, zu versuchen, zu verstehen, was sie falsch machen.
„Jeder macht diese Phase durch, in der man zwei Wochen oder einen Monat lang wirklich spült“, sagte Jeehae Lee, CEO von Sportsbox AI, der fünf Jahre lang professionell gespielt hat, von denen drei auf der LPGA-Tour waren. „Wenn Sie diese Daten haben, können Sie zurückgehen und sie überprüfen. Stellen Sie sich vor, Sie sind Bryson DeChambeau und es ist 22 Uhr, und Sie sind auf dem Schießstand. Sie können sich das ansehen und sagen, das ist ein guter Schwung.“
Es mag für Freizeitspieler seltsam klingen, die sich vorstellen, dass Elite-Spieler die ganze Zeit gut schlagen. Das tun sie natürlich nicht; die Hälfte des Feldes in jedem Turnier verpasst jede Woche den Cut. Und doch suchen viele von ihnen in diesen Apps nach etwas, das sie daran erinnert, was sie taten, als sich alles so mühelos anfühlte.
Eddy Liu, Gründer und CEO von 18Birdies, dessen Flaggschiffprodukt AI Coach ist, sagte, Spieler in Asien, insbesondere in Südkorea, seien aufgrund ihrer Analysen von der App angezogen worden. Sie verwenden die generierten Daten – durch maschinelles Lernen, ohne einen menschlichen Coach –, um zu vergleichen, was AI Coach berichtet, mit dem, was sie über ihren eigenen Schwung wissen.
“Diese Profis sagen: ‘Hey, ich denke, ich fange diese Dinge ein'”, sagte Liu. „Wenn sie keinen Trainer in ihrer Nähe haben, sagen sie nicht, ob ich ein Problem habe, sondern wie gehe ich mit den speziellen Dingen um, an denen ich arbeite. Sie sehen sich ein Video an und es ist kompliziert. Aber das maschinelle Lernen kann Bewegungen erkennen, die ihnen helfen.“
Dennoch könnte es für erfahrenere Spieler riskant erscheinen, dass Profis Video verwenden, geschweige denn künstliche Intelligenz, die zu einem Turnier wie dem Scottish Open gehen, das die Teilnahme an den British Open in der nächsten Woche bestimmt. Herbert ist schließlich erst 25.
Aber Stephen Ames, der 2006 die Players Championship gewann und jetzt bei den PGA Tour Champions spielt, sagte während des Lockdowns zu Hause in Trinidad und Tobago, dass er anfing, wie andere gelangweilte Golfer durch Instagram zu scrollen. Er landete bei einem Ausbilder in Kanada, Shauheen Nakhjavani, und mochte, was er postete. Also schickte Ames ihm eine Direktnachricht wie ein Fan, nicht jemand mit 13 Profisiegen.
Schon bald vermischten sie persönliches und virtuelles Coaching. Aber nachdem er bei einem Champions-Tour-Event, an dem Fans und Trainer nicht teilnehmen durften, Zweiter wurde, zögerte er, sich nach einem virtuellen Coaching zu wenden. Aber als er es tat, funktionierte es.
“Es ist nicht so, dass Trainer praktisch sind”, sagte Ames. „Sie schauen mit ihren Augen. Und mir wurde klar, dass es bei der Kamera genauso war.“
Nakhjavani, der seit 2017 über Skillest unterrichtet, sagte, er sei durch Mathematik und Naturwissenschaften zum Coaching gekommen. Der analytische Aspekt des Online-Coachings von Elitespielern und Amateuren gefiel ihm, wie er Probleme löste.
„Wie ich den Golfschwung erkläre, ist für Profis und Amateure mehr oder weniger gleich“, sagt Nakhjavani, der auch persönlich unterrichtet. „Professionelle Golfer stellen detailliertere Fragen, und sie können wirklich gut üben und wissen, wie viel Zeit sie dafür aufwenden müssen.
„Man muss viel strukturierter mit dem Freizeitgolfer umgehen und ständig mit ihm kommunizieren, um ihn auf den Bahngleisen zu halten. Für den Freizeitspieler ist es fast noch wichtiger.“
Auch die Profis profitieren weiterhin von dem regelmäßigen Feedback, das sie zum Spielen frei macht.
“Ich denke nicht wirklich über meine Technik nach”, sagte Herbert. „Dom analysiert es mehr. Deshalb spiele ich und er trainiert. Er hat eher ein analytisches Gehirn.“