Viele Klimaexperten sagen, dass die langfristige Lösung darin besteht, die meisten dieser mit fossilen Brennstoffen betriebenen Geräte durch elektrische Versionen zu ersetzen, die von einem umweltfreundlicheren Netz betrieben werden. Aber in der Praxis ist das schwierig. Während Städte wie Berkeley die Bauvorschriften umgeschrieben haben, um neuen Gebäuden die Verwendung von Gas zu verbieten, haben mehr als ein Dutzend meist rote Bundesstaaten Gesetze erlassen, die Städten dies ausdrücklich verbieten. Bleibt noch die Frage, was mit Millionen von bestehenden Häusern zu tun ist.
Stephen Pantano, Chief Research Officer am Center for Law and Social Policy, sagte, dass es ein weniger aufdringlicher Weg sein könnte, die Heizung zu elektrifizieren, wenn sie sowieso eine Wärmepumpe installieren, wenn sie eine zentrale Klimaanlage kaufen. „Wir haben festgestellt, dass eine relativ kleine Investition von landesweit etwa 3 bis 12 Milliarden US-Dollar große Auswirkungen auf den Energieverbrauch haben könnte“, sagte er über den neuen Vorschlag der Gruppe. „Es ist schwer, viele Ideen für so viel Geld zu finden.“
Eine noch drastischere Strategie bestünde darin, mehr Gasöfen durch Wärmepumpen zu ersetzen, sodass die Wärmepumpe praktisch das gesamte Heizen und Kühlen übernimmt. Aber das könnte für viele Häuser größere Wärmepumpen oder zusätzliche elektrische Upgrades und andere Nachrüstungen erfordern. Der Vorschlag seiner Fraktion, die Klimaanlagen einfach auszutauschen, ist ein bescheidenerer erster Schritt.
Berkeley, Pionier der Idee, Gas in Neubauten zu verbieten, erwägt nun diesen Ansatz. Nur 10 Prozent der Häuser der Stadt verfügen derzeit über eine Klimaanlage, aber Beamte schätzen, dass sich dieser Anteil in den kommenden heißeren Jahrzehnten verdreifachen könnte. „Berkeley sollte mit Klimaanlageninstallateuren und Wärmepumpenherstellern zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass diese Häuser stattdessen Wärmepumpensysteme installieren“, schrieben Beamte in einem kürzlich veröffentlichten Entwurf einer Strategie zur Elektrifizierung bestehender Häuser.
„Das ist eine großartige Idee“, sagte Jigar Shah, der das Büro für Kreditprogramme des Energieministeriums leitet. Sein Büro sucht nach Wegen, Amerikanern mit niedrigem Einkommen bei der Einführung von Technologien wie Wärmepumpen zu helfen. „Wärmepumpen sind keine ungetestete Technologie“, sagte er. “Wir sind wirklich an einem Ort, an dem es an der Zeit ist, dies zu vergrößern.”
Andere waren vorsichtiger. „Es gibt Orte, an denen Elektrifizierung von Vorteil sein kann, und Orte, an denen sie möglicherweise nicht, und es gibt viele Details, die noch ausgearbeitet werden müssen“, sagte Francis Dietz, Sprecher des Air-Conditioning, Heating & Refrigeration Institute, und Industrie-Handelsgruppe. Wenn beispielsweise mehr Haushalte auf Wärmepumpen statt auf Gasöfen setzten, könnte dies im Winter die Stromnetze belasten, insbesondere in kälteren Teilen des Landes, sagte er.
Es gibt noch andere Hindernisse: Viele Amerikaner kennen sich noch nicht mit Wärmepumpen aus, und manche haben schlechte Erfahrungen mit älteren Modellen gemacht, die bei kaltem Wetter nicht so gut funktionierten. Obwohl sich die Wärmepumpentechnologie in den letzten zehn Jahren erheblich verbessert hat, bleiben viele Bauunternehmer misstrauisch. Und natürlich klingt der Name „Wärmepumpe“ nicht nach einem Gerät, das man bei schwüler Hitze installieren möchte.