Simone Biles Rücktritt bei den Olympischen Spielen zeigt ihre Größe

Im Zentrum der Attraktivität von Simone Biles als Athletin, selbst für Zuschauer, die mit den Regeln und Ritualen ihres Sports nur ansatzweise vertraut sind, ist die Klarheit ihrer Begabung. Sie müssen die Spezifikationen des ursprünglichen „Biles“ nicht kennen, ein doppeltes Layout mit einer halben Drehung und einer blinden Landung, das ihre Bodenroutine auszeichnet, um sich über ihre gestreckten Gliedmaßen zu wundern und ihr Gleichgewicht auszugleichen. Umgekehrt ist es in den seltenen Fällen, in denen der 24-jährige vierfache Olympiasieger ins Stocken geraten ist, auffallend offensichtlich. Gestern Abend in Tokio, als er im olympischen Mannschaftsturnen-Finale der Frauen einen zweieinhalbfachen Sprung versuchte, absolvierte Biles nur eineinhalb Drehungen und stolperte bei der Landung. „Es tut mir leid“, sagte sie ihren Teamkollegen Minuten später und teilte ihnen mit, dass sie sich aus dem Wettbewerb zurückziehen würde. “Ich liebe euch Leute, aber es wird euch gut gehen.”

Kurz darauf erschien Biles auf einer Pressekonferenz und tat etwas Bemerkenswertes. Einer der weltbesten Athleten überarbeitete die Sprache der Größe und positionierte sie als etwas, das gepflegt und achtsam gepflegt werden sollte, nicht auf Überdruss. Ihre aufschlussreichsten Worte lehnten die falsche Dichotomie zwischen persönlichem Wohlbefinden und beruflicher Exzellenz ab und verwiesen stattdessen auf Ersteres als Voraussetzung für Letzteres. Biles hat im Vorfeld der Olympischen Spiele über den Druck des Ruhms gesprochen, die Isolation dieser besonderen Spiele und ihre Erfahrungen in der Therapie. Gestern sagte Biles, sie fühle sich „in der Luft verloren“. „Ich habe versucht, hier rauszugehen und Spaß zu haben … aber als ich hier rauskam, dachte ich: ‘Nein, mental ist nicht da.’“

Die Reaktion auf Biles’ Offenheit war überwiegend lobenswert, ein Indikator für den schwindenden Einfluss des Sports um jeden Preis gewinnen-Ethos. (Heute hat sich Biles aus dem individuellen Mehrkampf zurückgezogen; sie kann noch an anderen Einzelveranstaltungen teilnehmen.) Die prominenten Momente der psychischen Gesundheit im Sport im Jahr 2021 haben einen Hauch von Ironie, aber keinen Widerspruch. Im Mai zog sich der Tennisstar Naomi Osaka von den French Open zurück, nachdem sie sich zunächst geweigert hatte, an den obligatorischen Pressekonferenzen des Turniers teilzunehmen, und verwies auf die “großen Wellen der Angst”, die sie bei ihnen erlebe. Aber gestern fühlte sich ein Großteil von Biles’ Olympia-Pressesprecher wie gewohnt an. Biles sprach in ihrem vertrauten Ton nach dem Wettkampf, offen in der Selbsteinschätzung und überschwänglich gegenüber ihren Mitschülern, mit ein wenig olympischem Klischee. „Deshalb haben wir Teamkollegen“, sagte sie, „denn wenn es jemandem schlecht geht, müssen sie aufsteigen, und genau das haben sie getan.“

Als Reporter ihre Fragen zu Biles’ emotionalem Zustand trainierten, sprach sie genauso bequem und sprach über psychische Gesundheit in den gleichen Begriffen wie Fitness- und Erholungsprogramme – eine weitere Variable in der Verfolgung des Champions. Sie beschrieb die Gefahr, sich in ihrem Zustand durchzusetzen und zu konkurrieren, und sagte, sie wolle nicht „etwas Dummes tun“ und sich selbst verletzen. Sie nannte Osaka – eine weitere sportbestimmende Schwarze Frau – eine Quelle der Inspiration. „Ich sage, dass die psychische Gesundheit an erster Stelle steht“, antwortete Biles auf eine Frage, wie sie anderen Sportlern unter ähnlichen Umständen raten würde. „Denn wenn Sie dies nicht tun, werden Sie Ihren Sport nicht genießen und Sie werden nicht so erfolgreich sein, wie Sie möchten.“

In den mehr als 24 Stunden, seit Biles gegangen ist, haben die Sportmedien viel aus dem Potenzial ihrer Handlungen und Worte gemacht, um die Gymnastik neu zu gestalten. Dies ist eine Disziplin, die in harten Bemühungen verwurzelt ist und in Misshandlungen münden kann; seine Teilnehmer beginnen jung, trainieren durch Verletzungen und über beschwerliche Stunden hinweg und jage einer kodifizierten Vollkommenheit hinterher. USA Gymnastics hat gesehen, wie sich diese Sitten unordentlich in Kerri Strug konzentrieren, die 1996 auf einen bereits beschädigten Knöchel sprang, um ihr Team zu Gold zu drängen, und alptraumhaft in Larry Nassars sexuellem Missbrauch von Biles und anderen Athleten. (Biles bemerkte gestern, dass sie bei diesen Spielen die „richtigen Leute“ um sich hatte, eine Anspielung auf die brutale und verschlossene Kultur des ehemaligen Regimes.) Aly Raisman, ein ehemaliger Olympia-Teamkollege von Biles, gehört zu denjenigen, die öffentlich darauf hoffen Biles’ Aktionen setzen einen neuen Präzedenzfall für die Selbstpriorisierung unter Turnern. Biles hat anderen Platz gemacht, um das zu tun, was früher in der Schleifkultur des Sports undenkbar war: eine Aufgabe zu verweigern, die zu bestrafen ist.

Jemele Hill: Gymnastik weiß nichts mit der Dominanz von Simone Biles anzufangen

Ein solches Ergebnis wäre Vermächtnis genug. Aber Biles’ Worte könnten Sport über ihre eigenen hinaus verändern. Wenn die Unterstützung für Osaka den Appetit auf das Ende des Sports als Leiden offenbarte, hat Biles nun eine alternative Doktrin vorgeschlagen. „Manchmal ist es in Ordnung, die großen Wettkämpfe auszusitzen, um sich auf sich selbst zu konzentrieren“, sagte sie. „Es zeigt, wie stark Sie als Konkurrent und Person wirklich sind, anstatt sich nur durchzukämpfen.“ Die vorhersehbare Untergruppe der Expertenklasse, die Biles’ Entscheidung als feige bezeichnete – ein Beweis dafür, dass der moderne Sportler verhätschelt wird oder dass der Vorrat an amerikanischem Grit zur Neige geht – hätte kein weniger passendes Zeichen wählen können. Biles hat die nationalen US-Meisterschaften im Springen und Landen auf gebrochenen Zehen gewonnen; sie hat eine Weltmeisterschaft mit einem Nierenstein gewonnen. Es mag niemanden am Leben sein, der ein festeres Verständnis dafür hat, was transzendiert werden kann und was nicht.

Für Athleten kann die Bereitschaft, bei Bedarf einen Platz auszusetzen, zu humaneren Bedingungen führen – durchdachtere Protokolle für Medieninterviews nach dem Spiel, mehr Ressourcen für Wettkämpfer, die ohne Freunde oder Familie um die Welt reisen. Für uns alle gibt es einen weiteren subtilen, aber bedeutungsvollen Effekt. Wir beziehen einen nicht geringen Teil unserer Vorstellungen von Streben und Leistung aus dem Sport. Biles hat gestern, als sie ihren Wettkampf verließ, das getan, was wir von großartigen Athleten erwarten: einen Hinweis auf die Verbindung zwischen internen Abläufen und äußerer Brillanz geben. Es war nicht freudig, also konnte sie nicht so durch die Luft fliegen, wie wir es gewohnt sind. Das sagt uns etwas Entscheidendes und Schönes über die Zeiten, in denen sie es konnte.