Vor 57 Jahren, als die Sommerspiele zuletzt in Tokio stattfanden, lag die durchschnittliche Höchsttemperatur bei etwa 68 Grad Fahrenheit und der wärmste Tag bei 74.
Aber die Olympischen Spiele 1964 fanden im kühleren, trockeneren Monat Oktober statt. Dieses Mal sind die nächtlichen Tiefststände in Tokio heißer als das vorherige Hoch von 74. Der Kalenderwechsel ist natürlich der Hauptschuldige.
Das Internationale Olympische Komitee forderte, dass Städte, die sich für die Spiele 2020 bewerben, die Veranstaltung zwischen dem 15. Juli und dem 31. August abhalten, vorbehaltlich „außergewöhnlicher Umstände“.
Es ist mehr als 20 Jahre her, dass die Olympischen Spiele außerhalb dieses Zeitrahmens stattfanden. Die Olympischen Spiele 2000 in Sydney, die Ende September stattfanden, um sich an das Wetter in der südlichen Hemisphäre anzupassen, waren in den letzten Jahrzehnten die am wenigsten angesehenen Sommerspiele in den Vereinigten Staaten. (Mexiko-Stadt 1968 und Seoul 1988 veranstalteten auch im Oktober die Sommerspiele.)
Für den Zeitraum, den die Tokioter Beamten für die Austragung des Wettbewerbs entschieden haben, lag der durchschnittliche Höchstwert in den letzten zwei Jahrzehnten nach Angaben der Japan Meteorological Agency bei 90 Grad Fahrenheit.
Die Daten der Agentur zeigen auch die Auswirkungen des Klimawandels auf die Sommertemperaturen in Tokio. Der durchschnittliche Tageshöchststand lag am 10. August vor den Sommerspielen 1964 bei 79,9 Grad Fahrenheit. Am 10. August vor den Spielen 2021 waren es 82,4 Grad Fahrenheit.
Haruo Ozaki, der Vorsitzende der Tokyo Medical Association, sagte diesen Monat, dass die Durchführung der Spiele im Juli und August aufgrund der „hohen Risiken eines Hitzschlags“ und nicht nur wegen der Coronavirus-Pandemie ein ernstes Problem sei.
Die olympischen Funktionäre haben bei allen Veranstaltungen mehrere Hitzeschutzmaßnahmen ergriffen. Im Shiokaze Park an der Bucht von Tokio, wo Beachvolleyball ausgetragen wird, kühlten die Organisatoren den Sand mit Wasser aus Feuerwehrschläuchen ab und rollten Überdachungen aus, um die Spieler am Spielfeldrand zu beschatten. Unter anderem installierten die Organisatoren auch elektrische Ventilatoren und großflächige Nebeltürme sowie eine spezielle Beschichtung aus reflektierendem Material, die die Oberflächentemperatur auf 140 Meilen Straßen in der Innenstadt senkt.
Am Mittwoch erlitt Paula Badosa aus Spanien in ihrem Viertelfinalspiel gegen Marketa Vondrousova aus Tschechien einen Hitzschlag und musste das Spiel vorzeitig im Rollstuhl verlassen. Daniil Medvedev vom russischen Olympischen Komitee hatte am Mittwoch während eines Spiels gegen Fabio Fognini aus Italien unter den heißen und feuchten Bedingungen Mühe zu atmen. Er sagte dem Stuhlschiedsrichter: “Ich kann das Spiel beenden, aber ich kann sterben.” (Er hat fertig.)
Medvedev konnte noch gewinnen und erreichte das Viertelfinale, verlor aber am Donnerstag gegen Pablo Carreño Busta aus Spanien.
Als Reaktion auf die Bedingungen hat der Internationale Tennisverband angekündigt an diesem Donnerstag würden die Tennisspiele bei den Spielen in Tokio um 15 Uhr Ortszeit statt um 11 Uhr beginnen
Die olympischen Offiziellen haben eine Extremwetterrichtlinie für Tennis eingeführt, die aufgrund der Temperaturen Spieländerungen und 10-minütige Pausen vorsieht. Die Richtlinie tritt ein, sobald die Feuchtkugeltemperatur – ein Index, der die Hitzebelastung des menschlichen Körpers misst – 30,1 Grad Celsius oder etwa 86 Grad Fahrenheit erreicht.
Aber die Hitze in diesem Jahr war nicht unerwartet. Im Jahr 2019 verlegte das Internationale Olympische Komitee den Marathon aus Sorge um die Hitze etwa 500 Meilen nördlich von Tokio in die Stadt Sapporo. (Die meisten Sprinter werden jedoch das heiße Wetter begrüßen, wenn diese Veranstaltungen am Freitag beginnen.)