Der prominente Kunstgeschichtsprofessor und sein Student waren mit dem Abendessen fertig und schlenderten am Fluss entlang in Kyoto, der malerischen ehemaligen Hauptstadt Japans, als sie in einer Bar Halt machten.
Seit Monaten verbrachten sie viel Zeit miteinander und der Professor hatte sie bereits einmal in einem Park in Tokio geküsst. Jetzt, nach einem Drink, lud er sie in sein Hotel ein, wo sie eine sexuelle Begegnung hatten, die ihrer Meinung nach gegen ihren Willen geschah. Er sagte, es sei einvernehmlich gewesen.
Von diesem konfliktreichen Anfang an begannen sie eine heimliche, jahrzehntelange Beziehung, die heimliche Treffen, eine Flut verliebter Briefe und mehrere Reisen ins Ausland beinhaltete.
Mit der Zeit kam die Studentin zu der Überzeugung, dass die Professorin das Machtungleichgewicht zwischen ihnen ausgenutzt hatte und dass sie dem nicht wirklich zugestimmt hatte.
Als sie die Beziehung schließlich abbrach, reichte sie eine offizielle Beschwerde bei der Universität ein und verklagte den Professor wegen sexueller Belästigung. Ihr Argument: Er habe seine Position als ihr Vorgesetzter ausgenutzt, als sie 23 Jahre alt war, um sie auf Sex vorzubereiten, sie anzugreifen und sie dann im Grunde jahrelang unter seiner Kontrolle zu halten.
Doch plötzlich wurde sie auch von der Frau des Professors verklagt. Sie wurde wegen Ehebruchs und psychischer Belastung angeklagt, da das japanische Zivilgesetzbuch außereheliche Beziehungen als Verstoß gegen den Ehevertrag ansieht.
Am Ende gewann die Frau fast 20.000 Dollar. Der Professor wurde letztes Jahr entlassen, weil er, so die Universität, eine „unangemessene Beziehung“ geführt habe. Doch die junge Frau verlor ihren Prozess, als das Gericht entschied, dass der Professor sie nie zu etwas gegen ihren Willen gezwungen hatte.
Die Geschichte von Meiko Sano, jetzt 38; ihr Professor, Michio Hayashi, 63; und seine Frau Machiko, 74, hebt die verworrene Situation der sexuellen Machtdynamik in Japan hervor, wo Frauen selten Klagen wegen sexueller Belästigung einreichen – geschweige denn gewinnen – und wo sich die #MeToo-Bewegung noch nicht so durchgesetzt hat wie im Westen .
Frau Sano wusste, dass ihre Klage wegen sexueller Belästigung gegen Herrn Hayashi weit hergeholt war. Aber sie habe es durchgezogen, sagte sie in mehreren Interviews, um zu zeigen, wie sie „psychischen Missbrauch wie Grooming und Gaslighting erlebt habe, bei dem sich die Japaner wirklich nicht sicher sind“.
Obwohl der Fall in den japanischen Nachrichtenmedien nur verhaltene Aufmerksamkeit erregte, erschütterte er die japanische Kunstwelt und die akademische Gemeinschaft, wo im Gegensatz zu den Vereinigten Staaten nur wenige Universitäten Beziehungen zwischen Professoren und Studenten verbieten. Gleichzeitig sind starre Alters- und Statushierarchien kulturell allgegenwärtig und machen es für Untergebene – insbesondere für Frauen – schwierig, „Nein“ zu ihren Vorgesetzten zu sagen, sagen Experten.
„In Japan gibt es diese Kultur, in der wir alle versuchen sollten, miteinander auszukommen“, sagte Yukiko Sato, die Direktorin von Spring, einer gemeinnützigen Interessenvertretung für Überlebende sexueller Übergriffe. „Wenn Sie also zum Sex aufgefordert werden, fällt es Ihnen möglicherweise schwer, Nein zu sagen.“
Vor Gericht brachte Frau Sano dieses Argument wiederholt vor. Doch in Japans Gesetzen zu sexuellen Übergriffen wird die Einwilligung nicht erwähnt, was die Skepsis widerspiegelt, dass jeder ohne Gewalt zum Sex gezwungen werden kann.
„Bei sexuellen Übergriffen muss es eine große Bedrohung geben und das Opfer muss sich wehren“, sagte Mizuki Kawamoto, ein Anwalt, der mögliche Änderungen der Sexualverbrechensgesetze des Landes prüfte. Das geltende Gesetz, sagte sie, schütze Menschen nicht, die „psychisch dazu gezwungen wurden, Ja zu sagen“.
Im Gegensatz dazu berücksichtigen die Gesetze in den Vereinigten Staaten und einigen europäischen Ländern, dass ein Opfer aufgrund einer Krankheit oder Trunkenheit möglicherweise nicht einwilligen kann oder dass ein Täter eine Autoritätssituation ausnutzen könnte.
In Gerichtsakten sagte Frau Sano, dass sie nach der ersten sexuellen Begegnung mit Herrn Hayashi „da sie nicht mit blauen Flecken übersät war, sich nicht als Opfer sexuellen Missbrauchs betrachtete“.
Das Urteil des Richters vom März erkannte eine Grauzone zwischen Zwang und Zustimmung an und hielt es für „angemessen“, dass Herr Hayashi entlassen wurde. Aber in tränenreichen Bemerkungen sagte Frau Sano, das Urteil habe nicht berücksichtigt, „was jemand, der in einer höheren Position ist als Sie, Ihrer Psyche tatsächlich antun kann“.
Obwohl Frau Sano den Fall verlor, verurteilte das Gericht den Professor zur Zahlung von 1,28 Millionen Yen, fast 9.800 US-Dollar, um seinen Anteil an den ihr in der Klage seiner Frau auferlegten Strafen zu übernehmen.
Tomoe Yatagawa, die an Universitäten in Tokio Vorlesungen über Geschlechterrecht hält, sagte, Frau Hayashis Klage könne „etwas seltsam“ erscheinen, da der Ehevertrag zwischen Mann und Frau geschlossen wurde, Frau Sano jedoch für den Bruch des Ehevertrags verantwortlich gemacht wurde. Experten sagen jedoch, dass diese Fälle nicht selten seien.
Frau Hayashi, die sich zu diesem Artikel nicht äußern wollte, sagte in den Gerichtsakten, dass sie es ihr übel nehme, dass ihr Mann Ehebruch begangen habe, dass sie jedoch nicht glaube, dass er sich sexueller Belästigung schuldig gemacht habe. Sie warf Frau Sano vor, „die gesamte Verantwortung für ihre Beziehung auf meinen Mann abzuwälzen, als ob sie mit ganzem Herzen das Opfer wäre.“
Frau Sano lernte den Professor im Jahr 2004 kennen, als sie an der Sophia-Universität in Tokio studierte und sich für Herrn Hayashis Kunstgeschichtskurs einschrieb. Er war ein bekannter Spezialist für moderne japanische Kunst mit unverblümten Ansichten zu Feminismus und freier Meinungsäußerung.
Ihr Verhältnis war lange Zeit rein akademisch geprägt. Sie besprachen ihre Ambitionen für die Graduiertenschule. Er bot ihr an, ihr eine Empfehlung zu schreiben und half ihr, sich einen Praktikumsplatz zu sichern.
Im Sommer und Herbst vor Beginn ihres Studiums im Jahr 2007 begannen die Grenzen zwischen ihnen zu verschwimmen, als Herr Hayashi begann, sie, wie sie sagte, auf eine romantische Beziehung vorzubereiten. Er lud sie zu regelmäßigen Tees ein. Sie hatte das Gefühl, dass sie es nicht ablehnen konnte.
„Er machte Vorschläge für Lektüre oder Lerneinheiten für die Graduiertenschule, und es fühlte sich an, als hätte er Erwartungen an mich“, sagte Frau Sano. „Und ich hatte das Gefühl, dass ich das nicht verraten könnte.“
Einige Befürworter sagen, dass japanische Institutionen wie Sophia klarere Leitlinien für die Beziehungen zwischen Studenten und Professoren benötigen. Die Regierung forderte die Universitäten kürzlich auf, mehr Informationen über Beratungsangebote bei sexueller Belästigung und Gewalt bereitzustellen und offenzulegen, wann Disziplinarmaßnahmen ergriffen werden.
„Jede Beziehung zwischen einem Vorgesetzten oder Professor und einem Studenten ist per Definition Belästigung“, weil „der Wunsch besteht, jemandem an der Macht zu gefallen“, sagte Kazue Muta, Professorin für Soziologie und Geschlechterforschung an der Universität Osaka.
Herr Hayashi, der sich zu diesem Artikel nicht äußern wollte, gab in seiner Aussage zu, dass die Beziehung „unangemessen“ gewesen sei, da er verheiratet und der Vorgesetzte von Frau Sano sei. Aber er sagte, Frau Sano habe dem zugestimmt und es sogar gefördert.
Eines seiner wichtigsten Beweisstücke war eine Dankeskarte, die sie und andere Studenten ihm schickten, nachdem sie ihn im Sommer vor Beginn ihres Graduiertenstudiums auf einer Museumstour durch Zentraljapan begleitet hatten. Auf der Karte, die sie auf Englisch verfasste, sprach sie ihn mit „Dearest Professor H“ an und unterschrieb ihre Nachricht mit „xox“, einem in Japan nicht häufig verwendeten Schnörkel.
„Wenn man in einer Nachricht eines Studenten an einen Professor mit ‚Liebster‘ angesprochen wird, entsteht eine Vertrautheit, die nicht ganz normal ist“, sagte Herr Hayashi aus.
Frau Sano sagte, sie meinte mit der Notiz lediglich „Dankbarkeit und Dankbarkeit“.
Laut Gerichtsakte sagte Herr Hayashi, er und Frau Sano seien „einander näher gekommen“, als sie Zeit miteinander verbrachten. Frau Sano vertraute Herrn Hayashi an, dass sie sich in Japan wie eine Außenseiterin fühlte, nachdem sie einen Großteil ihrer Kindheit in England verbracht hatte; Er versicherte ihr, dass er es aufgrund seiner Auslandserfahrung verstehe.
Als sie im Herbst ihr Graduiertenstudium bei Herrn Hayashi als Betreuer begann, ging sie mit ihm in einem Park in Tokio spazieren. Er küsste sie.
„Nein zu sagen und ihn schlecht dastehen zu lassen, kam nicht in Frage“, sagte sie.
In Gerichtsakten und Zeugenaussagen sagte der damals 48-jährige Herr Hayashi, er glaube, dass er und die damals 23-jährige Frau Sano zusammen seien.
Frau Sano begleitete ihn im Herbst auf der Reise nach Kyoto, wo er auf einem Kunstsymposium einen Vortrag hielt. Sie sagte aus, als er sie bat, sich ihm in seinem Hotelzimmer anzuschließen, lehnte sie ihn mehrmals ab und sagte, sie solle in ihr eigenes Zimmer zurückkehren. Er sagte, die Entscheidung, in sein Zimmer zu gehen, sei eine gegenseitige Entscheidung gewesen.
Beide sagten aus, dass Herr Hayashi mit Frau Sano Oralsex durchgeführt habe, sie stellte dies jedoch als unerwünscht dar. Sie sagte, sie habe ihn wiederholt gebeten, zu warten – was Widerstand signalisierte, sagte sie dem Gericht. „Aber er sagte immer wieder: ‚Es ist in Ordnung, es ist in Ordnung‘“, sagte Frau Sano.
In den nächsten 10 Jahren trafen sie sich regelmäßig in Tokio in sogenannten Liebeshotels, mit einer Mischung aus akademischer Diskussion und Sex. Laut Gerichtsakten begutachtete Herr Hayashi die Dissertation von Frau Sano in einem dieser Hotels.
Frau Sano schickte ihm liebevolle Briefe und begleitete ihn auf Reisen nach Frankreich, Italien und Spanien, sowohl während ihrer Zeit unter seiner Aufsicht als auch nach ihrem Abschluss. Herr Hayashi sagte, ein solches Verhalten beweise erneut, dass die Beziehung einvernehmlich gewesen sei, obwohl er zugab, dass er sie geheim halten wollte.
Sie sagte, dass ihr Verhalten ein Zeichen der Indoktrination sei und dass sie Angst davor habe, „unhöflich“ gegenüber ihrem Vorgesetzten zu sein, der die Autorität über ihre zukünftige Karriere habe.
Wenn sie versuchen würde, die Beziehung zu beenden, sagte sie in den Gerichtsakten, würde Herr Hayashi sie „paranoid“ beschuldigen oder ihr sagen, dass sie nie in der Lage sein würde, mit jemand anderem auszugehen. Sie sagte, Herr Hayashi habe ihr gesagt: „Sie können mich wegen sexueller Belästigung verklagen, wenn Sie wollten.“ Aber das wirst du nicht tun, weil du nicht so ein Mädchen bist.“
Herr Hayashi sagte in den Gerichtsakten, dass er diese Bemerkungen nie gemacht oder Frau Sano genötigt habe und dass es sich einfach um „Erwachsene handelte, die eine ‚freie Liebesbeziehung‘ genossen.“
„Ich verstehe, dass ich viel zu naiv war, und ich hasse mich immer noch dafür“, sagte Frau Sano. „Es gab so viele Momente, in denen ich einfach ‚Nein‘ hätte sagen und weglaufen können.“
Im Frühjahr 2018 arbeitete Frau Sano in einer Kunstgalerie in Tokio und brach die Beziehung endgültig ab. Langsam begann sie, ihrer Familie und einem kleinen Freundeskreis davon zu erzählen – und kämpfte mit einem überwältigenden Schamgefühl. Sie sagte, sie habe angefangen, sich zu schneiden, und habe über Selbstmord nachgedacht.
Shusaku Sano, der älteste Bruder von Frau Sano, sagte, seine Schwester habe ihm erzählt, sie sei einer Gehirnwäsche unterzogen worden. „Ich wusste mit Sicherheit, dass sie verletzt war“, sagte er.
Haruko Kumakura, stellvertretende Kuratorin an einem Museum in Tokio, die mit Frau Sano an einer Ausstellung zusammengearbeitet hat, sagte, sie sei „angewidert“, als Frau Sano ihr von Herrn Hayashi erzählte, einer respektvollen Figur in der Kunstwelt.
Anfang des nächsten Jahres kontaktierte Frau Sano die Frau von Herrn Hayashi. „Ich hatte einfach das Gefühl, dass ich ihr die Wahrheit darüber sagen musste, was passiert war und dass es mir leid tat“, sagte Frau Sano. Frau Sano wollte auch, dass seine Frau wusste, dass sie das Gefühl hatte, dass Herr Hayashi sie manipuliert hatte.
Den Gerichtsakten zufolge gestand Herr Hayashi die Beziehung zu seiner Frau, die daraufhin Klage gegen Frau Sano einreichte.
In einer E-Mail, die Teil der Gerichtsakte war, schrieb Frau Hayashi über ihren Anwalt an Frau Sano: „Wenn die Beziehung von meinem Mann erzwungen worden wäre, hätten Sie von Anfang an problemlos eine Beschwerde bei der Universität einreichen können.“
Experten für sexuelle Belästigung sagen, dass es mehr als nur rechtlicher Schritte bedarf, um die Kultur zu verändern.
„Die allgemein akzeptierte Ansicht ist, dass es einvernehmlich ist, wenn eine Frau einen Kuss annimmt oder auf ein Date geht“, sagte Frau Muta von der Universität Osaka, die sich für Universitätsrichtlinien einsetzt, die romantische Beziehungen zwischen Professoren und Studenten verbieten. „Wir kämpfen darum, das Klima zu ändern, aber wir sind noch nicht so erfolgreich.“
Frau Sano sagte, sie sei jetzt in Therapie und habe mit einer posttraumatischen Belastungsstörung zu kämpfen. Sie lebt bei ihren Eltern und kann seit ihrem Ausscheiden aus der Kunstgalerie im Jahr 2019 nicht mehr Vollzeit arbeiten.
Eines ihrer Hauptziele sei es, „meine Fähigkeit, Nein zu sagen“, wiederzugewinnen, sagte sie.